Aaron Paul skulle have været død i første sæson af Breaking Bad

Aaron Paul

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	27. august 1979 Emmett, Idaho, United States
Erhverv	Skuespiller og producer
Kendt for	El Camino: A Breaking Bad Movie, Mission: Impossible III, K-PAX
Priser	3 Emmy

Aaron Paul var skrevet til at dø. Jesse Pinkman, den udbrændte småpusher, der laver metamfetamin sammen med sin tidligere kemilærer i Breaking Bad, skulle have været et af seriens første ofre – en lærestreg til Walter White om prisen for at gå ind i branchen. Vince Gilligan ændrede planen, efter at han så, hvad der skete, hver gang Paul delte en scene med Bryan Cranston. Benådningen blev afgørende for hans karriere. Samtidig gav den ham et spørgsmål, han har forsøgt at besvare lige siden: Hvad gør en skuespiller, når rollen, der reddede ham, ikke vil give slip?

Vejen dertil er også en del af historien. Han blev født som Aaron Paul Sturtevant i Emmett, Idaho, som den yngste af Darla Sturtevant og Robert Sturtevants fire børn. Faderen var baptistpræst. Paul kom til verden en måned for tidligt på sine forældres badeværelse, og hans første scene var kirkens teaterstykke.

Det var den 27. august 1979. Efter sin studentereksamen fra Centennial High School i Boise i 1997 kørte han til Los Angeles i en Toyota Corolla fra 1982 med sin mor på passagersædet og 6.000 dollar på opsparingen. Han arbejdede som kontrollør i biografen i Universal Studios og stillede op som deltager i The Price Is Right, hvor han bød 132 dollar for højt på Showcase-præmien og tabte.

Det følgende årti var en ganske almindelig læretid: reklamer, en musikvideo for Korn, gæsteroller i enkelte afsnit af X-Files: Strengt Fortroligt og Veronica Mars samt en lille rolle i Mission: Impossible III. Den første tilbagevendende figur, der for alvor bed sig fast, var Scott Quittman, som han spillede gennem fjorten afsnit af HBO-serien Big Love.

Breaking Bad blev sendt fra 2008 til 2013, og Jesse blev nærmest automatisk seriens samvittighed: den figur, der tog imod de skader, Walter forvoldte, og som i modsætning til Walter mærkede dem alle. Paul vandt Primetime Emmy for bedste mandlige birolle i en dramaserie tre gange, i 2010, 2012 og 2014, og var også nomineret i 2009 og 2013. På optagelsernes sidste dag fik han og Cranston begge tatoveringer med Breaking Bad-motiv; på Pauls står der »no half measures«. Venskabet holdt ved efter serien. De lancerede mezcalmærket Dos Hombres i 2019, og Cranston er gudfar til Pauls søn.

Hollywoods konklusion på succesen var, at Paul skulle blive filmstjerne, men det første forsøg gik skævt. Need for Speed, filmatiseringen fra 2014 af racerspilserien, blev bygget op omkring ham som en gaderacer på hævntogt. Filmen indtjente 203 millioner dollar på verdensplan og fik nogle af karrierens hårdeste anmeldelser med en score på 23 procent på Rotten Tomatoes. Der kom ingen efterfølger. Samme år spillede han over for Juliette Lewis i det lille drama Hellion, hvor han var far til to unge hærværksmænd, der drikker for meget. Læren gælder stadig: Paul er mest interessant, når ingen forventer, at han skal bære en hel filmserie, som i rollen som dronepilot i Eye in the Sky – og først og fremmest på tv.

Det var dér, han for alvor slap væk fra Jesse. Gennem seks sæsoner af BoJack Horseman lagde han stemme til Todd Chavez, den optimistiske sofasurfer, der springer ud som aseksuel, og han var samtidig executive producer. Senere sagde han, at han var stolt over at repræsentere det fællesskab. I Hulus The Path spillede han Eddie Lane, en far, der tilslutter sig en sekt og siden begynder at tvivle på den. Han medvirkede en sæson over for Octavia Spencer i Apple TV+‘s Truth Be Told og derefter i to sæsoner som Caleb Nichols i HBO’s Westworld – serien, der første gang førte ham sammen med Jonathan Nolan og Lisa Joy.

Han vendte aldrig helt Jesse ryggen, og det er den spænding, kritikere ofte overser. I 2019 vendte han tilbage i El Camino: A Breaking Bad Movie, som Gilligan skrev og instruerede for Netflix, og som Paul også var producer på. I 2022 medvirkede han i sidste sæson af Better Call Saul. Filmen gav Jesse den afslutning, serien havde nægtet ham. Samtidig bekræftede den – et årti efter seriens finale – at figuren stadig var det stærkeste kort på Pauls hånd.

Et mere afslørende valg kom fra Charlie Brooker. Paul havde lagt stemme til en gæsteoptræden i Black Mirror-afsnittet USS Callister på én betingelse: at det ikke skulle udelukke ham fra en rigtig rolle senere, eftersom antologiserien næsten aldrig castede den samme skuespiller to gange. Den egentlige rolle kom med Beyond the Sea i 2023. Her spillede han en astronaut på en årelang mission, som lever sammen med sin familie på Jorden gennem en kopi af sin egen krop. Han spillede over for Josh Hartnett og Kate Mara, og i afsnittets anden halvdel er Hartnetts figur også den, der bebor kopien. Paul har fortalt, at serien fik ham til at skære ned på teknologien, så meget at han ikke længere ejer en computer.

Det gør hans seneste karriereforløb en smule absurd, for hans største nye publikum i årevis har han fået gennem en skærm. I Dispatch, AdHoc Studios komedie om superhelte på en arbejdsplads, der udkom som ugentlige afsnit fra oktober 2025, lægger han stemme til Robert Robertson III, en helt uden kræfter, hvis mekaniske dragt bliver ødelagt, så han ender bag et dispatcherskrivebord. Spillet har solgt mere end fire millioner eksemplarer. Få måneder senere, på Mobile World Congress i Barcelona i marts 2026, stod han på scenen sammen med Light Phones administrerende direktør, Kaiwei Tang, og sagde til mobilbranchen, at dens enheder »er blevet udviklet og designet til at være vanedannende«.

Uden for skærmen har han bevæget sig længere væk fra Hollywood, end karrieren har. I 2013 giftede han sig i Malibu med skuespilleren og instruktøren Lauren Parsekian, der grundlagde den almennyttige organisation Kind Campaign mod mobning. De har en datter, født i 2018, og en søn, født i 2022. Samme år fjernede han Sturtevant fra sit navn rent juridisk, så hele familien kunne hedde Paul. Efter skovbrandene i Los Angeles i januar 2025 solgte de deres hus og flyttede til Paris. »Da brandene ramte LA, vidste vi bare, at vi var færdige med LA,« sagde han.

Arbejdet trækker ham imens tilbage mod den slags materiale, som Need for Speed engang lovede. I maj 2026 sluttede han sig til tredje sæson af Prime Videos Fallout, endnu en filmatisering af et videospil, hvor han genforenes med Nolan og Joy i en rolle, som producenterne har holdt hemmelig. I juni 2026 medvirkede han over for Russell Crowe i Derrick Bortes The Get Out. Næste projekt er Anything but Ghosts, Curry Barkers gyserkomedie med Bryce Dallas Howard, som Focus Features får biografpremiere på i USA den 7. maj 2027. I efterproduktion er The Night House, Jo Nesbøs filmatisering af hans egen roman, instrueret af Jesper Ganslandt, hvor Paul spiller den voksne udgave af den figur, Jacob Tremblay spiller som barn. Ingen af rollerne minder det mindste om Jesse Pinkman, og det er netop pointen.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Breaking Bad, Vince Gilligan, Black Mirror, Aaron Paul, BoJack Horseman

Relaterede personer

Paul Newman

Paul Bettany

Aaron Taylor-Johnson

Rob Lowe

Paul Walter Hauser

Anthony Perkins