Bryan Cranstons far forlod familien – siden har han spillet fædre

Bryan Cranston

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	7. marts 1956 Hollywood, Los Angeles, California, United States
Erhverv	Skuespiller og producer
Kendt for	Saving Private Ryan, Drive, Little Miss Sunshine
Priser	3 Emmy · Golden Globe · 2 Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor

Bryan Cranston siger, at der er meget af hans far i Joe Keller, fabrikanten i Arthur Millers All My Sons, som under krigen sendte revnede motordele til luftvåbnet og lod sin forretningspartner gå i fængsel for det. Cranston spillede ham i London under den belgiske instruktør Ivo van Hove, og indrømmelsen siger mere end noget om en enkelt rolle.

Hal, den febrilske og forgudende ægtemand i Malcolm i midten. Walter White, kemilæreren i Breaking Bad, der svor, at han fremstillede metamfetamin for familiens skyld. Dommeren fra New Orleans i Your Honor, som bryder loven for at beskytte sin søn. Nogle af de mest sete fædre på amerikansk tv blev spillet af en mand, hvis egen far gik sin vej.

Bryan Lee Cranston, den mellemste af tre børn, blev født i Hollywood i marts 1956 af Peggy Sell, radioskuespillerinde, og Joseph Cranston, skuespiller og tidligere semi-professionel bokser, som aldrig fik nok roller til at forsørge familien. Joseph forlod familien, da Bryan var 11. Børnene voksede op i Canoga Park, hvor deres bedsteforældre på mors side tog sig af dem i perioder. Ti år senere ledte Bryan og hans storebror Kyle efter deres far og fandt ham; de to mænd holdt kontakten, indtil Joseph døde i 2014.

Skuespil var ikke planen. Cranston tog en associategrad i politividenskab på Los Angeles Valley College og meldte sig til et skuespilkursus som valgfag. »Da jeg var 19 år, ændrede mit liv sig pludselig,« har han sagt. Dag-tv gav ham rollen som Douglas Donovan, en originalfigur i ABC’s soapopera Loving, og stemmearbejde udfyldte hullerne, blandt andet som monstre i Mighty Morphin Power Rangers til omkring 50 dollar i timen. Fra 1994 dukkede han op i Seinfeld som Tim Whatley, Jerrys tandlæge.

Rollen, der ændrede hans status, var Hal. I seks sæsoner af Malcolm i midten, der begyndte i 2000, spillede han en far, som elskede sin kone og sine sønner med en total, nytteløs panik. Han instruerede afsnit og blev nomineret til tre Emmy-priser. Vince Gilligan så noget mørkere i det samme ansigt.

I Breaking Bad, der blev vist på AMC fra 2008 til 2013, spillede Cranston Walter White, en gymnasielærer med lungekræft, som begynder at fremstille metamfetamin og i fem sæsoner insisterer på, at han gør det for familiens skyld. Rollen indbragte ham Emmy-prisen for bedste mandlige hovedrolle i en dramaserie i 2008, 2009, 2010 og 2014; han og Bill Cosby er de eneste skuespillere, der har vundet prisen tre år i træk. Han fik også en Golden Globe og blev producer på serien. I finalen indrømmer Walt omsider, at han gjorde det for sin egen skyld, fordi han kunne lide det og var god til det. Hal var en far, der ikke kunne lade være med at sætte familien først. Walt var en far, der ikke kunne lade være med at sige, at det var det, han gjorde.

Scenen viste, at spændvidden ikke var noget tilfælde. På Broadway spillede han Lyndon B. Johnson i All the Way og vandt Tony-prisen for bedste mandlige hovedrolle i et teaterstykke i 2014. Trumbo, hvor han spillede den sortlistede manuskriptforfatter Dalton Trumbo, indbragte ham en Oscar-nominering. I London spillede han Howard Beale, nyhedsværten, der er »rasende«, i National Theatres Network, også instrueret af van Hove; rollen indbragte ham en Olivier-pris og senere en anden Tony-pris på Broadway i 2019. På tv var han med til at skabe Amazons Sneaky Pete og havde hovedrollen i Showtimes Your Honor fra 2020 til 2023.

Hans vurdering af, hvilke roller han bør påtage sig, har ikke altid været delt af andre. I The Upside, Hollywoods genindspilning af en fransk succesfilm, spillede han en milliardær, der var lam fra halsen og ned, over for Kevin Hart, og handicapforkæmpere spurgte, hvorfor rollen ikke var gået til en skuespiller med et handicap. Cranston svarede, at skuespillere bliver hyret til at spille mennesker, der er anderledes end dem selv, og spurgte, om en heteroseksuel skuespiller så heller ikke længere burde spille en homoseksuel mand, samtidig med at han medgav, at spørgsmålet fortjente debat. Flere år senere sagde han i Bill Mahers podcast, at kritikken havde overrasket ham. Forsvaret virkede en smule malplaceret i lyset af hans egen historie: Sønnen, han spillede i Breaking Bad, var skrevet som en teenager med cerebral parese og blev spillet af RJ Mitte, der selv havde lidelsen.

De seneste to år har været blandt hans travleste. I 2025 vandt han sin syvende Emmy, som gæsteskuespiller, for rollen som studiebossen Griffin Mill i Apple TV+‘s The Studio. Da OpenAI‘s app Sora 2 lod brugerne skabe klip med ham uden hans samtykke, tog han sagen op med skuespillerforbundet SAG-AFTRA, og i oktober 2025 strammede virksomheden reglerne for brug af stemmer og udseende i en fælles erklæring med forbundet, Cranston og de store agenturer. Derefter kom All My Sons på Wyndham’s Theatre, over for Marianne Jean-Baptiste og Paapa Essiedu. Forestillingen vandt Olivier-prisen for bedste genopsætning i 2026; Cranston var nomineret til bedste mandlige hovedrolle, men tabte til Jack Holden.

I april 2026 vendte Hal tilbage. Cranston havde i årevis arbejdet for at få serien tilbage, og Malcolm in the Middle: Life’s Still Unfair, fire afsnit på Disney+ med Hal og Lois’ 40-års bryllupsdag som omdrejningspunkt, blev lanceret med ham som executive producer. Kritikerne var uenige om genoplivningen, men var stort set enige om, at seriens to forældre fungerede. En måned senere lagde han stemme til Sebastian, flokkens enspænder, i The Sheep Detectives, over for Hugh Jackman.

Intet af dette stemmer med den plan, han beskrev for British GQ i 2023: at lukke sit produktionsselskab Moonshot Entertainment og måske flytte til Frankrig med sin kone Robin Dearden, som han giftede sig med i 1989. Kort efter præciserede han, at han ikke gik på pension, men blot ville »trykke på pauseknappen i et år«, når han fyldte 70 i 2026. I begyndelsen af oktober sagde han på ArtPrize-festivalen i Grand Rapids, Michigan, at han »ikke havde i sinde at stoppe«.

Ti dage senere, den 12. oktober, døde RJ Mitte, 34 år gammel. Cranston, der mødte ham, da Mitte var 14, skrev, at de havde sendt beskeder til hinanden nogle uger tidligere og forsøgt at finde en dato til en frokost. Han sluttede af med den stemme, han havde brugt som far: »Jeg kommer til at savne dig, søn.«

Endnu en far er på vej. I Tangles, Leah Nelsons animationsfilmatisering af Sarah Leavitts grafiske erindringsbog om hendes mors Alzheimers sygdom, lægger Cranston stemme til Rob, der er gift med Midge, spillet af Julia Louis-Dreyfus. Filmen havde premiere i Cannes i maj og skal vises i nordamerikanske biografer inden årets udgang for at kvalificere sig til priser, inden den får bredere premiere i begyndelsen af 2027. Manden, der havde tænkt sig at holde fri fra arbejdet i år, har i stedet fyldt året med fædre, og alt at dømme i Grand Rapids peger på, at listen ikke er færdig.