Kate Beckinsale, Austen-heltinden som Hollywood bliver ved med at sende ud for at redde kidnappede døtre

Kate Beckinsale

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	26. juli 1973 Chiswick, London, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Aviator, Pearl Harbor, Underworld
Priser	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · Critics Choice (nominering) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

Ser man på de film, Kate Beckinsale har lavet på det seneste, springer et mønster i øjnene. I Canary Black spiller hun en CIA-agent, der afpresses til at begå forbrydelser for at redde sin kidnappede mand. I Stolen Girl er hun en mor, hvis datter er blevet taget med til udlandet af sin eksmand. I Wildcat spiller hun en pensioneret elitesoldat fra en hemmelig operationsstyrke, der hvirvles ind i et diamantsmugleri, fordi gangstere har taget hendes døve datter. I The Savior er hun en mor, der kæmper med afhængighed og må genoplive en voldelig fortid for at redde sit barn fra menneskehandlere. Det er den samme skuespiller, som i begyndelsen af 20’erne var blandt sin generations mest overbevisende Austen-heltinder, og som senere spillede en Austen-intrigant så forrygende, at kritikerne spekulerede på, hvorfor nogen dog havde stukket hende en pistol i hånden.

Afstanden mellem salonernes vid og redningsthrilleren er det egentlige tema i hendes karriere. Beckinsale har aldrig mistet sit talent for det første. Filmbranchen har, med en håndfuld stædige undtagelser, sjældent bedt hende om at bruge det.

Hun voksede op i Chiswick i det vestlige London som enebarn af skuespillerne Richard Beckinsale og Judy Loe. Hendes far, der var elsket af britiske tv-seere for Porridge og Rising Damp, døde af et hjerteanfald, da hun var fem. Hun har beskrevet tabet som et traume snarere end en sorg, der lader sig rydde pænt af vejen, og de karakterer, hun spiller bedst, bærer ofte på sår uden at skilte med dem. Hendes mor giftede sig senere med instruktøren Roy Battersby. Beckinsale har fortalt, at hun som lille pige solgte The News Line, en trotskistisk avis, og at familiens telefon blev aflyttet, efter at hendes stedfar blev sortlistet af BBC.

På Godolphin and Latymer School vandt hun WH Smith Young Writers Award to gange, én gang for prosa og én gang for poesi. Hun begyndte på New College i Oxford for at læse fransk og russisk litteratur, tilbragte det obligatoriske år i udlandet i Paris og begyndte sideløbende at tage skuespillerjobs. De to liv stødte sammen. Kenneth Branagh castede hende som Hero i sin Much Ado About Nothing, mens hun stadig var studerende, og midt i årtiet bar hun britiske kostumefilm på sine skuldre: Prince of Jutland, John Schlesingers komedie Cold Comfort Farm og en tv-udgave af Emma, hvor hun spillede Austens indblandende ægteskabsmægler. Hun forlod Oxford uden at gøre sin uddannelse færdig. Hun forklarede, at ingen af de to beskæftigelser fik nok af hende, og har flere gange sagt, at hun gerne vil vende tilbage og færdiggøre studiet.

Hendes første professionelle teaterrolle var Nina i The Seagull på Theatre Royal i Bath, hvor hun mødte den walisiske skuespiller Michael Sheen. De dannede par i otte år, og deres datter, Lily Mo Sheen, blev født i 1999.

Vejen ind i amerikansk film gik gennem Whit Stillman. I The Last Days of Disco spillede hun en forlagsassistent på Manhattan med en amerikansk accent, som anmelderne fremhævede, og et talent for at sige ondskabsfulde ting på en venlig måde, der blev lidt af hendes varemærke. Præstationen indbragte hende en del af London Film Critics’ Circle-prisen for bedste britiske kvindelige birolle, delt med Minnie Driver. Hun spillede en amerikansk kandidatstuderende, der strander i det thailandske retssystem, over for Claire Danes i Brokedown Palace, og i 2001 gjorde Hollywood hende til romantisk hovedrolleindehaver hele to gange, i Michael Bays Pearl Harbor og komedien Serendipity. Året efter fik hun en mindre, skarpere rolle i Lisa Cholodenkos Laurel Canyon som en stramtandet akademiker, der bliver rystet af sin frisindede kommende svigermor.

Så kom Selene. Len Wisemans Underworld castede hende som vampyrkriger i en århundredgammel krig mod varulve, og billedet satte sig stærkere fast end noget, hun tidligere havde lavet. Hun giftede sig med Wiseman i 2004 og vendte tilbage til rollen frem til Underworld: Blood Wars i 2016. Figuren blev omdrejningspunktet i en franchise, der voksede til fem film, og hvis tiltrækningskraft beroede på hendes kølige ro: Hvor andre actionstjerner skruede op for volumen, blev hun iskold og aristokratisk. I 2004 kæmpede hun også mod monstre sammen med Hugh Jackman i Van Helsing og dukkede kort, men præcist, op som Ava Gardner i Martin Scorseses The Aviator. Scorsese sagde, at han altid havde syntes godt om hendes arbejde, og at han var glad for, at hun gik med til at komme til prøve.

Det var i årtiet efter Underworld, at misforståelsen begyndte at sætte sig fast. Hun spillede Adam Sandlers kone i hittet Click og leverede noget af sit mest hudløse arbejde i David Gordon Greens småbytragedie Snow Angels og i Nothing but the Truth, hvor hun spillede en journalist, der bliver fængslet, fordi hun nægter at røbe en kilde. Rollen indbragte hende en Critics’ Choice-nominering. Filmene fandt kritikere, men få seere. Total Recall og Underworld: Awakening, der begge udkom i 2012, fandt seere, men få kritikere. Karrieren faldt til ro i den opdeling, og den offentlige udgave af Kate Beckinsale blev hende i det sorte læder. I 2010 sad hun i Cannes-juryen under Tim Burton, en påmindelse om, at festivalverdenen ikke havde glemt den anden side af hende.

Love & Friendship er den film, der får store dele af resten af filmografien til at ligne en forspildt mulighed. Stillman filmatiserede Austens tidlige brevroman Lady Susan og castede Beckinsale som dens heltinde, en nyligt enke, der jagter velhavende ægtemænd til både sin datter og sig selv. Hun spillede Lady Susan som en kvinde, der udfører ren social hovedregning og nyder hvert eneste regnestykke, både monstrøs og uimodståelig på én gang, og hun formåede at bevare publikums sympati undervejs. Filmen havde premiere på Sundance, fik en Metacritic-score på 87 og indbragte hende Evening Standard British Film Award for bedste skuespillerinde samt en Critics’ Choice-nominering for bedste kvindelige hovedrolle i en komedie. Ifølge hende selv blev filmen optaget på 27 dage.

Spørgsmålet, som den præstation rejste, er aldrig blevet besvaret. En branche, der havde set, hvad hun kunne med Austen og Stillman, blev ved med at tilbyde hende våben. En del af forklaringen er markedet: Komedier om manerer med mellemstore budgetter bliver knap nok finansieret. En anden del er et valg, hun selv er blevet ved med at træffe, for genrefilm betaler, sælger i udlandet og bliver faktisk lavet. Det kan ses i anmeldelserne. Om Wildcat var en kritikers varmeste bemærkning, at hun simpelthen er sjov at se løbe rundt med et maskingevær igen – ros med en skarp undertone.

Tv gav hende noget af det spillerum, biografen ikke ville give hende. Hun bar ITV- og Amazon-thrilleren The Widow som en kvinde, der leder efter sin formodet døde mand i Den Demokratiske Republik Congo, og spillede hovedrollen i og var executive producer på Paramount+-mørkekomedien Guilty Party som en journalist i unåde. På filmfronten indbragte det britiske drama Farming og Amazon-actionkomedien Jolt, instrueret af Tanya Wexler, hende begge prisen for bedste kvindelige hovedrolle ved National Film Awards UK. Hun dukkede også op over for Brian Cox i Catherine Hardwickes Prisoner’s Daughter og i Charlie Days satire Fool’s Paradise.

Siden er redningsmønstret blevet mere fasttømret. Canary Black, en spionthriller af Pierre Morel, som hun også var executive producer på for Amazon MGM Studios, fik dårlige anmeldelser. Stolen Girl, instrueret af James Kent, satte hende sammen med Scott Eastwood som en tidligere marinesoldat, der finder bortførte børn. Wildcat, en britisk gangsterfilm om et kup af James Nunn med Lewis Tan og Alice Krige, fik blandede anmeldelser. Variety kaldte den energisk, og filmen nåede seerne i Storbritannien på Prime Video denne sommer. The Patient gav hende en birolle som læge over for Ryan Phillippe. Fire historier på knap to år, bygget op om en kvinde, der skal hente et familiemedlem, som holdes som gidsel, er ikke længere et tilfælde; det er en type, og typer bliver svære at slippe af med.

Hendes filmplan for 2026 tyder på, at hun godt selv ved det. The Savior, instrueret af Highlander-instruktøren Russell Mulcahy, vender ganske vist tilbage til skabelonen, men gør heltinden mere sammensat ved at lade hende kæmpe med afhængighed. Andre steder har hun spredt sig over flere typer roller. I Sean McEwens Turnbuckle, en mørk komedie fra Syden optaget i Arkansas, indgår hun i et ensemble med Emile Hirsch, Cara Delevingne, Terrence Howard og Famke Janssen samt sin datter Lily Mo Sheen, der nu selv arbejder som skuespiller. I Jake Wests hajthriller White, som hun også er executive producer på, spiller hun en studieleder, der affejer en strandet skuespillers bøn om hjælp. I Drifter, der blev optaget i Cleveland og det nordøstlige Ohio denne sommer med Dermot Mulroney og Robert Knepper, spiller hun Wendy Ford, en midlertidig politichef, der bliver belejret på sin egen station. I maj blev hun annonceret som hovedrolleindehaver i Twilight of the Dead, det sidste kapitel i George A. Romeros zombiesaga, baseret på et oplæg, han skrev før sin død i 2017. Doron og Yoav Paz instruerer i stedet for Brad Anderson, og Beckinsale overtager rollen efter Milla Jovovich. I juni skrev hun kontrakt med Strand Entertainment om management.

Hendes privatliv har udspillet sig mere offentligt, end hun formentlig selv ville have valgt. Hun og Wiseman gik fra hinanden i 2015, og skilsmissen blev endelig i 2019. Hun har været usædvanligt åben om sit helbred og fortalte i 2023, at hun har Mast Cell Activation Syndrome, og i 2024, at hun havde været indlagt med en sprængning af spiserøret i en periode, hvor hun tabte sig. Hun kædede vægttabet sammen med stress og sorg: Hendes stedfar var død, mens hendes mor levede med kræft i stadie 4. Judy Loe døde i juli 2025.

Hvad der kommer nu, afhænger af, hvilken af hendes to karrierer der får det bedste materiale. Twilight of the Dead er en genrefilm, men den har en fornem arv: Romeros zombiefilm handlede altid om de levende, og hovedrollen i hans sidste kapitel kræver mere end præcis timing i stuntsekvenserne. Turnbuckle giver hende komedien tilbage, mørkere end Stillmans. Oxford-studerende, der forlod et ufærdigt studium, har brugt tre årtier på at bevise, at hun kan begge dele. Det åbne spørgsmål er, om nogen vil skrive endnu en Lady Susan til hende, før redningsthrillerne bliver hele historien.