Romesh Ranganathan, komikeren der lovede at skrue ned og bliver ved med at sige ja

Romesh Ranganathan

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	27. marts 1978 Crawley, West Sussex, England, Storbritannien
Erhverv	Komiker, tv-vært og skuespiller
Kendt for	Grusomme Mig 4, Flugten fra hønsegården: Operation Nugget, Askepot
Priser	2 BAFTA · ARIA Award for bedste specialiserede musikprogram · ARIAS Guld, bedste musikunderholdning

Romesh Ranganathan har brugt det meste af sin karriere på at blive spurgt, hvorfor han siger ja til alt. Quizprogrammet, rejseprogrammet, panelquizzen, radioprogrammet, sitcomen, han selv skriver: Der er sjældent gået en uge på britisk tv uden ham et eller andet sted i programfladen. I Desert Island Discs fortalte han Lauren Laverne, at han aldrig havde haft en plan, men bare gjorde »det, der føles godt«, og så sagde han noget, der lød som en ændring af kurs. »Jeg kommer nok bare til at være lidt mere afmålt med det, jeg laver fremover,« sagde han, inden han tilføjede – for det tilfælde, at nogen var ved at skrive mindeord: »Det her er ikke en pensioneringsmeddelelse.«

Det, der fulgte, blev den travleste periode i hans arbejdsliv. Han fik sin West End-debut over for Sheridan Smith, var vært på en konkurrence for Prime Video, blev en del af holdet i The Celebrity Traitors på BBC One og annoncerede en arenaturné, der med helt alvorlig mine lover at ændre dit liv. Hans komik har altid været drevet af modvilje, af et suk fra en mand, der bliver slæbt et sted hen, han ikke vil. Det store spørgsmål om Ranganathan i dag er, hvad den tørre humor betyder, når den kommer fra en, der ikke kan holde op med at sige ja.

Han blev født som Jonathan Romesh Ranganathan i Crawley i West Sussex den 27. marts 1978. Hans forældre, Ranga og Shanthi, var tamiler fra Sri Lanka og var emigreret i 1970. Han voksede op som hindu i den by, han senere satte i titlen på sine erindringer, Straight Outta Crawley. Da han var 12, brød hans fars økonomi sammen. Ranga blev senere dømt for bedrageri og sad fængslet i knap to år, og familien måtte forlade sit hjem og flytte ind på et værelse på et bed and breakfast, som en rådgiver havde fundet til dem. Far og søn blev forsonet, inden Ranga døde i 2011. Shanthi, som hendes søn kalder »en af mine helte«, blev et fast indslag i hans tv-arbejde.

Han læste matematik på Birkbeck, University of London, og underviste i faget på Hazelwick School i Crawley, hvor han selv havde været elev. På Hazelwick mødte han sin kone, Leesa, der underviste i drama. I fritiden optrådte han som Ranga, en freestyle-rapper, der nåede finalen i en britisk freestylekonkurrence, og hiphop er stadig det mest oprigtige ved ham: Hans program på BBC Radio 2, For The Love of Hip-Hop, vandt senere en ARIA-pris for bedste specialiserede musikprogram. Han begyndte at optræde med standup, mens han stadig underviste. »Der har ikke været én eneste dag i min komikerkarriere, der bare tilnærmelsesvis har været lige så stressende, som jeg havde det som lærer,« sagde han i 2025.

Panelprogrammer som Mock the Week tog hurtigt hans tørre humor til sig, og han var deltager i den første sæson af Taskmaster. I Asian Provocateur på BBC Three sendte hans mor ham til Sri Lanka for at møde sine slægtninge, efter at hun havde kaldt ham en »kokosnød«. Den selvbeskrevne kokosnød-identitet blev drivkraften i hans tidlige standup. Hans første store turné, Irrational Live, nåede Hammersmith Apollo i 2016. I 2018 kom han med i Sky-programmet A League of Their Own, udgav sine erindringer og flyttede familien til Los Angeles for at medvirke i Showtime-dokumentarserien Just Another Immigrant, der fulgte hans forsøg på at fylde Greek Theatre.

BBC gav ham plads til at være nysgerrig. The Misadventures of Romesh Ranganathan sendte ham til Haiti, Etiopien og Albanien, lande, der sjældent bliver markedsført som feriemål, og programmet vandt BAFTA-prisen for bedste factual-program i 2020. The Ranganation, hans aktuelle program på BBC Two med 25 medlemmer af offentligheden, heriblandt hans mor, indbragte ham BAFTA-prisen for bedste underholdningsoptræden i 2021. I Rob & Romesh Vs på Sky blev han sat sammen med sin ven Rob Beckett, og i december 2021 overtog han Anne Robinsons plads ved talerstolen i BBC Ones genoplivning af The Weakest Link. Så fulgte skuespillet: King Gary og derefter Avoidance, komediedramaet på BBC One, som han skabte sammen med Benjamin Green. Her spiller han Jonathan, en mand, der hellere gemmer sig hjemme hos sin søster med sin søn end fortæller drengen, at hans forældre skal gå fra hinanden. I 2023 lagde han stemme til Nick, den kyniske rotte, i Aardmans Flugten fra hønsegården: Operation Nugget, og i april 2024 overtog han Claudia Winkleman lørdagsslot på BBC Radio 2.

Det høje aktivitetsniveau er også et argument imod ham. Chortle har bemærket hans ry for at sige ja til næsten ethvert job, og det hele rammer ikke plet. Would You Rather: Decide to Survive, en konkurrence i seks afsnit for to hold af internetstjerner på Prime Video, fik premiere i juni 2026 og blev angiveligt droppet efter én sæson. The Sun skrev: »Anmeldelserne af programmet var dårlige, og seertallene afspejlede det.« Prime Video ønskede ikke at kommentere. Hans scenedebut som Bill i Alan Ayckbourns Woman in Mind, over for Smith på Duke of York’s Theatre, fik anmeldelser, der gemte de varme ord til hende: Time Out kaldte Smith »vidunderlig« og Ranganathan »udmærket«. Kokosnød-rutinen, der gjorde ham kendt, tager sig også anderledes ud, når den kommer fra en mand, der er blevet en del af inventaret i britisk tv. Han er bedst, når han er nysgerrig, og ikke alle opgaver giver ham plads til det.

Han har været usædvanligt åben om sit helbred. I Desert Island Discs i juni 2025 fortalte han om »flere perioder med selvmordstanker«, sagde, at løb, læsning og åndedrætsøvelser hjælper ham, og fortalte Laverne, at han var et af »de bedste steder, jeg nogensinde har været i mit liv«. Han løb London Marathon i 2024 til fordel for selvmordsforebyggelsesorganisationen Calm. Han og Leesa blev gift i 2009 og har tre sønner. Han har været veganer siden 2013 og holder med Arsenal.

Til efteråret er han tilbage på BBC One blandt de 21 kendte deltagere i anden sæson af The Celebrity Traitors, sammen med Rob Beckett og Julie Hesmondhalgh, fortællerstemmen fra The Weakest Link. Hans program på Radio 2 vandt guld for bedste musikunderholdning ved ARIAS 2026. Han er aldrig holdt op med at optræde med standup: Hans seneste turné, Hustle, tog ham til USA, Canada, Europa, Australien, New Zealand og Dubai, og blev optaget på The O2 til Sky-serien Can’t Knock the Hustle.

Det næste show bliver afprøvet i små sale med work-in-progress-optrædener i Brighton, Crawley og Swindon i slutningen af oktober. Den egentlige turné, Romesh Ranganathan Will Change Your Life, begynder på Cambridge Corn Exchange den 7. november og kommer i 2027 forbi arenaer, blandt andet The O2. Reklameteksten kalder showet »videnskabeligt bevist til at forbedre dit selvværd« og henviser til en stikprøve på tre personer, der bor sammen med ham. Af alle de ting, han bliver ved med at sige ja til, er det den, han aldrig har vist tegn på at ville opgive.