Will Arnett, komikeren med den rustne stemme, der endelig viser sprækkerne

Will Arnett

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	4. maj 1970 Toronto, Ontario, Canada
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Ratatouille, Grusomme mig, Lego filmen: Et klodset eventyr
Priser	Annie Award for Outstanding Achievement for Voice Acting in an Animated Television Production · Canadian Screen Award

Der er få stemmer i amerikansk komedie, man genkender så hurtigt som Will Arnetts: en dyb, ru baryton, der kan få selv den elendigste idé til at lyde som en forretningsplan. Han har lånt den ud til en tryllekunstner uden talent for magi, en tv-chef, der lægger planer mod Alec Baldwin, en Batman, der komponerer sin egen tungsindige temamusik, og en afdanket sitcom-hest, der drikker sig gennem Los Angeles. Næsten alle disse mænd spiller en selvsikkerhed, de ikke besidder. Det nye er, at Arnett på det seneste er holdt op med kun at bruge braldret som komisk effekt og i stedet er begyndt at vise panikken nedenunder – både på skærmen og, med usædvanlig åbenhed, uden for den.

Han voksede op i en velstillet familie i Toronto, som havde andre planer for hans fremtid. Hans far, Jim Arnett, var erhvervsadvokat og blev senere præsident og administrerende direktør for Molson Breweries. Sønnen blev bedt om at forlade Lakefield College School efter et enkelt semester, tog sin afsluttende eksamen på Leaside High School og holdt ét semester på Concordia University i Montreal. Som 20-årig flyttede han til New York for at studere på Lee Strasberg Theatre and Film Institute. Det følgende årti tilbragte han med små teaterroller og speakopgaver for reklamer, hvor barytonen betalte huslejen længe før publikum kendte hans ansigt.

Gennembruddet kom med Familie på livstid i 2003, da Arnett, der er født 4. maj 1970, var 33 år. Som George Oscar Bluth II, kendt af alle som Gob, spillede Arnett den ældste søn i en vanæret ejendomsfamilie fra Orange County: en illusionist med ubegrænset selvtillid og meget få tricks, der faktisk virkede. Mitchell Hurwitz’ serie klarede sig dårligt i seertallene på Fox og blev droppet efter tre sæsoner, men den indbragte Arnett hans første Emmy-nominering i 2006 og skabte den kultfølge, der førte serien videre til nye sæsoner på Netflix i 2013 og igen fra 2018 til 2019. Gobs overlegne gangart og hans fortvivlede »Jeg har begået en kæmpe fejl« blev skabelonen, som castere vendte tilbage til det næste årti.

Hollywood brugte ham præcis sådan. Han spillede den selvglade rival på skøjter i Blades of Glory, Will Ferrell-komedien, der indspillede omkring 118 millioner dollars i Nordamerika, og dukkede kort efter op i Let’s Go to Prison, Hot Rod og Semi-Pro. I 30 Rock spillede han Devon Banks, en karrierejæger i erhvervslivet, der forsøger at vippe Alec Baldwins Jack Donaghy af pinden. Den tilbagevendende rolle indbragte ham fire Emmy-nomineringer for gæsteskuespil mellem 2008 og 2012. Hans ægteskab med Amy Poehler, som han giftede sig med i 2003, gjorde dem til et af de definerende par i amerikansk tv-komedie i den periode.

Stemmen viste sig at kunne blive en karriere i sig selv. I 2014 lod LEGO Filmen ham lægge stemme til en så selvglad Batman, at han selv fortæller om sit tungsind, og tre år senere fik figuren sin egen spillefilm, The Lego Batman Movie. Den mere nuancerede brug af stemmen kom i BoJack Horseman, der løb fra 2014 til 2020. Arnett lagde stemme til titelpersonen, en tidligere sitcom-stjerne, der tilfældigvis er en hest, og var samtidig executive producer. Raphael Bob-Waksbergs animerede serie gjorde en falmende berømtheds selvlede til et af tv’s mest alvorlige portrætter af depression og afhængighed. Arnetts stemmeføring, hvor charme forvandles til selvmedlidenhed fra den ene replik til den næste, indbragte ham en Annie Award i 2019.

Årene omkring den triumf var langt mindre enkle. Arnett og Poehler gik fra hinanden i 2012, og skilsmissen blev endelig i 2016. Samme år udgav Netflix Flaked, en serie, han var med til at skabe og selv spillede hovedrollen i som en alkoholiker i bedring i Venice, Californien, delvist baseret på hans egen historie med alkohol. Kritikerne var for det meste hårde ved serien, som sluttede efter anden sæson. Under produktionen fik Arnett et tilbagefald efter omkring 15 års ædruelighed, hvilket gør fiaskoen mere smertefuld end en dårlig anmeldelse: Hans mest personlige projekt blev til, mens han var ved at miste grebet om netop det, serien handlede om. I årevis havde branchen betalt ham for at gøre arrogance til en joke; da han forsøgte at skrive om manden nedenunder, var publikum ikke klar til at lytte.

Hans mest indbringende projekt kom et helt andet sted fra. I juli 2020, i pandemiens første måneder, lancerede han SmartLess sammen med Jason Bateman, hans medspiller fra Familie på livstid, og Sean Hayes. Podcasten blev en af de mest lyttede i USA; Amazon købte de eksklusive rettigheder i 2021, og i januar 2024 indgik SiriusXM en treårig aftale med trioen, som angiveligt lød på 100 millioner dollars. På tv var han vært på LEGO Masters for Fox fra 2020 til 2025 og spillede hovedrollen i Netflix-komedieserien Murderville som Terry Seattle, en kriminalkommissær, hvis kendte makkerpar skal opklare hver sag uden nogensinde at få lov til at se et manuskript.

Det vendepunkt, der nu tegner hans karriere, begyndte med en samtale. Den engelske komiker John Bishop fortalte Arnett, hvordan han var begyndt med standup på et lavpunkt i sit ægteskab, og Arnett tog historien med videre til Bradley Cooper. Resultatet blev Is This Thing On?, som Cooper instruerede efter et manuskript, han skrev sammen med Arnett og Mark Chappell, mens Bishop står krediteret for historien. Arnett spiller Alex Novak, en mand, der driver gennem en mindelig skilsmisse og opdager, at en open mic-scene i New York er det eneste sted, hvor han kan tale sandt. Laura Dern spiller hans kone. Filmen afsluttede New York Film Festival i oktober 2025 og fik biografpremiere gennem Searchlight Pictures den december med overvejende positive anmeldelser. Den indspillede beskedne 10 millioner dollars og blev forbigået ved Golden Globe-nomineringerne, men tegnede et nyt billede af Arnett som en hovedrolleindehaver, der kunne bære stille smerte uden en punchline.

Hans arbejde siden har fulgt samme spor. I januar 2026 castede Tony Gilroy ham i Behemoth! som Andy, den selvoptagede rockerstorbror til Pedro Pascals cellist. Han afløste David Harbour i rollen som manden, der vender hjem til Los Angeles efter to årtier på landevejen, mens deres mor nærmer sig livets afslutning. Filmen fik verdenspremiere på New York Film Festival den 2. oktober 2026, hvor de første anmeldelser fremhævede Arnetts sidste scene med Pascal, og Searchlight sender den i amerikanske biografer den 4. december. I år spillede han også en terapeut på Manhattan i Taylor Sheridans The Madison og vandt i maj en Canadian Screen Award for sin stemmepræstation som Breakaway i den animerede Super Team Canada.

Arnett, der har både canadisk og amerikansk statsborgerskab, har to sønner med Poehler og en tredje, født i 2020, fra forholdet til Alessandra Brawn. Næste projekt er The Challenger, en begrænset Prime Video-serie om forløbet frem mod rumfærgen Challenger-katastrofen i 1986. Her spiller han George Abbey, NASA’s direktør for besætningens flyveoperationer, som udpegede Kristen Stewarts Sally Ride til hendes første rumfærgebesætning. Endnu en rolle uden en eneste indbygget joke – og det tydeligste tegn hidtil på, hvilken retning han vil bruge sin stemme i.