Illuminations anden Minions-film sender en elleveårig Gru til optagelsesprøve hos en bande superskurke i 1970’erne, og den lange udsættelse under pandemien endte i en af 2022’s største billetsucceser.

Minions: Historien om Gru (Minions: The Rise of Gru) er den femte film i Illuminations Grusomme mig-serie og den anden, der er bygget op om de gule, volapyksnakkende håndlangere frem for om deres chef. Den spoler historien tilbage til 1970’erne, hvor Gru er en elleveårig dreng, der bor med sin mor i et parcelhus med et skurkeskjul i kælderen, og som allerede betjenes af en lille hær af Minions, der har meldt sig i hans tjeneste. Filmen varer 87 minutter og kom op i de amerikanske biografer den 1. juli 2022, to år senere end planlagt.

Præmissen er en optagelsesprøve. Vicious 6, superskurkebanden som den unge Gru forguder, har netop forrådt sin egen grundlægger, Wild Knuckles, og efterladt ham til at dø under et kup, hvor Zodiac Stone, en amulet knyttet til den kinesiske dyrekreds, skulle stjæles. Banden ledes nu af den discoinspirerede tyv Belle Bottom og inviterer ansøgere til at udfylde den ledige plads. Gru dukker op, hans prøve går dårligt, og han svarer på afvisningen ved at stjæle stenen og stikke af.

Tyveriet sætter to jagter i gang. En Minion ved navn Otto bytter stenen ud med en kæledyrssten, inden nogen opdager det; Gru bliver kidnappet af en særdeles levende Wild Knuckles og ført til San Francisco; og Kevin, Stuart og Bob drager af sted for at redde ham og får undervejs kung fu-lektioner af en akupunktør ved navn Master Chow. Det hele samles ved en parade for det kinesiske nytår i Chinatown, hvor stenens evne til at forvandle mennesker til dyrene i dyrekredsen kommer i spil. Opbygningen er bevidst enkel: en kidnapning, en redningsaktion og en stjålen genstand, det samme skelet, som familiekomedier har brugt i årtier.

Det forhold, der giver historien sin form, er forholdet mellem Gru og Wild Knuckles. Den aldrende skurk, der kidnapper drengen, ender med at lære ham faget, og de to røver Bank of Evil sammen, før Vicious 6 kommer for at finde dem. Det er det nærmeste, prequelen kommer en oprindelseshistorie for den voksne Gru fra Grusomme mig (2010): et barn, hvis første mentor er en ældre skurk, der er villig til at tage ham alvorligt.

Holdet bag filmen

Kyle Balda instruerer, med Brad Ableson og Jonathan del Val krediteret som medinstruktører. Balda er en fast mand hos Illumination: han var medinstruktør på Lorax: Skovens beskytter (2012) sammen med Chris Renaud og på Minions (2015) og Grusomme mig 3 (2017) sammen med Pierre Coffin. Ableson kom fra tv-animation, hvor han instruerede afsnit af The Simpsons, og dette var hans første spillefilm; del Val havde været medinstruktør på Kæledyrenes hemmelige liv 2 (2019).

Matthew Fogel skrev manuskriptet ud fra en historie, han udviklede sammen med Brian Lynch, der havde skrevet Minions. Chris Meledandri, som grundlagde Illumination i 2007, producerede sammen med Janet Healy og Chris Renaud, og animationen blev lavet i selskabets studie i Paris. Produktionsdesigner Eric Guillon, der har formet seriens udseende siden den første Grusomme mig, styrede efterfølgeren i retning af Grus barndom, da Universal begyndte at overveje idéer til en fortsættelse i 2017.

Pandemien prægede udgivelsen langt mere end selve filmen. Historien om Gru fik først premieredato den 3. juli 2020; da studiet i Paris lukkede midlertidigt det forår, fortsatte holdet med at arbejde hjemmefra, og filmen stod færdig den 1. juli 2020. Universal Pictures flyttede den derefter to gange, først til juli 2021 og til sidst til den 1. juli 2022, fordi covid-19 holdt biografer lukkede eller underlagt restriktioner verden over.

For at håndtere tidsperioden og miljøet hyrede studiet Wade Eastwood og Ric Meyers som kreative konsulenter og hentede Flora Zhao ind som konsulent i kinesisk kultur, et tegn på, hvor meget af handlingen der læner sig op ad kung fu, dyrekredsen og Chinatown i San Francisco. Filmen er tilegnet Madeline Montero, en animator, der døde, mens den var under produktion.

Gamle stemmer og nye skurke

Steve Carell vender tilbage som Gru, den rolle han har lagt stemme til siden 2010. Pierre Coffin, der var medinstruktør på de første Grusomme mig-film og opfandt Minions’ pludren, lægger igen stemme til samtlige Minions, inklusive Kevin, Stuart, Bob og nykommeren Otto. Julie Andrews er tilbage som Grus mor, og Russell Brand lægger for sidste gang i serien stemme til Dr. Nefario, der her driver en pladebutik.

De nye ansigter hører for det meste til Vicious 6. Taraji P. Henson lægger stemme til Belle Bottom, Jean-Claude Van Damme spiller Jean-Clawed, hvis højre arm er en kæmpe mekanisk hummerklo, Dolph Lundgren er den rulleskøjteløbende Svengeance, Danny Trejo er Stronghold med metalhånden, og Lucy Lawless er Nun-chuck, en nonne bevæbnet med nunchakuer. Michelle Yeoh lægger stemme til Master Chow, og Alan Arkin spiller Wild Knuckles i det, der blev hans sidste filmrolle; han døde i juni 2023.

At hyre en række actionveteraner til at lægge stemme til tegnefilmsskurke virker i sig selv som et blink med øjet: Van Damme, Lundgren, Trejo og Lawless byggede deres karrierer på fysiske slåskampe på lærredet, og her arbejder de kun med stemmen. Will Arnett og Steve Coogan vender kortvarigt tilbage fra hovedfilmene i Grusomme mig-serien, og rapperen RZA lægger stemme til motorcyklisten, der bliver ven med Otto på vejen til San Francisco.

En jukeboks fra 1970’erne

Det er i musikken, at tidsperioden er mest synlig på papiret. Soundtrackalbummet, produceret af Jack Antonoff og udgivet af Decca og Verve den 1. juli 2022, lader nutidige kunstnere fortolke funk-, pop- og soulhits fra 1970’erne. Diana Ross og Tame Impala indspillede førstesinglen, Turn Up the Sunshine, der udkom den 20. maj 2022; Kali Uchis fortolkede Desafinado, og St. Vincent tog sig af Funkytown.

Heitor Pereira, Illuminations komponist siden den første Grusomme mig, skrev filmmusikken. Det album, der udkom en uge efter filmen, byder desuden på Carell og Coffin, der synger Bad Moon Rising og You Can’t Always Get What You Want. En ny version af kendingsmelodien fra Grusomme mig ved Pereira og Pharrell Williams, sunget af et børnekor, bruges i filmen, men findes ikke på nogen af de to album.

Fra pandemioffer til billetrekord

Den to år lange ventetid betalte sig kommercielt. Filmen havde premiere på den internationale animationsfilmfestival i Annecy den 13. juni 2022, kom op i Australien en uge før USA og indtjente 107 millioner dollar i sine første tre dage i Nordamerika og 123,1 millioner dollar over den fire dage lange weekend omkring uafhængighedsdagen, en rekord for den helligdag. Den endte på 940,2 millioner dollar på verdensplan mod et oplyst budget på 80 til 100 millioner dollar, den femtehøjeste indtjening i 2022.

En del af succesen kom fra et publikum, som ingen havde planlagt. Få dage efter premieren begyndte grupper af teenagedrenge at møde op til forestillingerne i jakkesæt, i en kopi af Grus stil, og lægge udflugterne op på TikTok under tagget Gentleminions, ofte til nummeret Rich Minion af Yeat, der var skrevet til en af filmens trailere. Trenden startede blandt australske gymnasieelever; nogle britiske biografer afviste grupper i jakkesæt efter forstyrrende forestillinger, og publikumsmålinger viste, at omkring en tredjedel af de amerikanske billetkøbere var mellem 13 og 17 år, en usædvanligt høj andel for en animationsfilm. I Kina erstattede biografversionen samtidig slutscenen med en tekst om, at Wild Knuckles var blevet anholdt og idømt tyve års fængsel.

Prisopmærksomheden holdt sig inden for animations- og familiekredsløbet: fire nomineringer til Annie Awards, en nominering fra Producers Guild og en Kids’ Choice Award for yndlingsanimationsfilm. Franchisen rykkede hurtigt videre med Grusomme Mig 4 i 2024 og Minions & Monsters, instrueret af Pierre Coffin og udgivet den 1. juli 2026. I den række er Historien om Gru en kort familiekomedie med et tidstypisk soundtrack og en mentorhistorie i centrum; dens plads i serien hviler mindre på fornyelse end på timing, som det kapitel, der kom, netop som familierne var klar til at vende tilbage til biografen.