Akan Satayevs Hacker følger en ung ukrainsk indvandrer i Canada fra kreditkortsvindel til kredsen omkring et netværk på det mørke net ved navn DarkWeb. Bag filmen står en usædvanlig produktion: et selskab i Toronto, en kasakhisk instruktør og kasakhiske penge.

Hacker, instrueret af Akan Satayev, følger Alex Danyliuk (Callan McAuliffe), søn i en ukrainsk familie, der udvandrer til Canada og ender med at leve af offentlige ydelser. Alex vokser op med få venner og masser af tid på nettet, og hans første indtægt kommer fra arbejde som »clicker«, altså en, der genererer den trafik, som giver hjemmesider deres omsætning. Da banken, hvor hans mor var ansat, afskediger hende, mister familien sin sidste faste løn. Senere, efter at han er flyttet hjemmefra for at studere i Toronto, kommer de penge, han har brug for, et andet sted fra: Sammen med Sye (Daniel Eric Gold), en gadeklog svindler, der kender det sorte marked, begynder han at udnytte mistede og stjålne kreditkort og lave falske transaktioner.

Vendepunktet er et kup mod netop den bank, der fyrede hans mor. Alex bliver taget, og han snakker sig ud af det ved at tilbyde Curtis (Zachary Bennett), bankens sikkerhedschef, at reparere bankens usikrede hjemmeside og computere gratis, mod at han og Sye får lov at gå. Nyheden om episoden siver ud på DarkWeb, et kriminelt netværk på nettet, hvor bedriften at hacke en bank ved at møde op personligt giver ham et ry og opmærksomhed fra netværkets maskerede leder, en skikkelse, der kun er kendt som Zed (Clifton Collins Jr.).

Kira (Lorraine Nicholson), en ung hacker, som Sye kontakter på nettet, giver parret nye metoder, som at trykke deres egne kreditkort og flytte penge via Bitcoin, og trioens indtjening stiger, indtil et salg til en gruppe købere går galt, og de flytter til Hongkong. Der giver et togt mod byens pengeautomater 2,3 millioner dollars, med et visitkort fra DarkWeb efterladt efter hver hævning, og Zed tager kontakt med et job, der kommer med en advarsel: Hvis de fejler, koster det dem og deres familier livet. Den sidste akt drejer sig om det job, som rækker helt til den amerikanske centralbank Federal Reserve og aktiemarkedet, og om, hvad hvert medlem af gruppen har holdt skjult for de andre. Denne artikel overlader de vendinger til seeren.

Et selskab i Toronto, en kasakhisk instruktør

Hacker begyndte i Toronto. I februar 2013 stiftede produceren og manuskriptforfatteren Sanzhar Sultan, der dengang stadig blev krediteret som Sanzhar Sultanov, produktionsselskabet Know Rules Media sammen med den canadiske venturekapitalist Loudon Owen, der ligesom han havde gået på Upper Canada College. I september 2013 indgik selskabet et samarbejde med Akan Satayev og hans studie Sataifilm, og den første teaser for projektet blev vist samme måned under Toronto International Film Festival. Brillstein Entertainment Partners kom med som executive producer.

En stor del af pengene kom fra Kasakhstan. Blandt de investorer, der blev nævnt dengang, var den kasakhiske forretningsmand Kenes Rakishev, der investerede på vegne af Mobli, appen til deling af fotos og video, og appen har endda en lille plads i selve historien. Filmen blev annonceret som en produktion til 5 millioner dollars, der skulle optages i New York, Toronto, Dubai og Bangkok. Den færdige film foregår, og blev optaget, i Toronto, Hongkong, New York og Bangkok med Pasha Patriki som filmfotograf og Álex Márquez som klipper.

Manuskriptkrediteringerne deles af Satayev, Sultan og Timur Zhaksylykov. Da projektet blev annonceret, blev det præsenteret som baseret på virkelige begivenheder, nemlig sagen om en ung indvandrer, der bliver trukket ind i en cyberkriminel organisation ved navn DarkWeb, som tjente sine penge på kreditkortsvindel, og Sultan beskrev det som historien om en ung mand, der finder en nem måde at tjene penge på gennem hacking uden i første omgang at indse, at lette penge har alvorlige konsekvenser. Senere beskrivelser af den færdige film kalder den stadig løst baseret på virkelige begivenheder; ingen af dem nævner sagen ved navn.

Hackers plads i Akan Satayevs karriere

Akan Satayev blev født i Karaganda i 1971 som søn af to skuespillere, der spillede hovedroller på Karagandas dramateater, hvor han tilbragte en stor del af sin barndom. Han blev uddannet fra film- og tv-afdelingen på Kasakhstans nationale kunstakademi (Kazakh National Academy of Arts) i 1994 efter at have spillet hovedrollen, den studerende Azat, i Kaldybay Abenovs Allazhar, en film om decemberprotesterne i 1986 i Alma-Ata. Efter uddannelsen arbejdede han som skuespiller og instruerede reklamefilm, og i 2003 stiftede han Sataifilm, selskabet, der i 2007 producerede hans spillefilmsdebut, krimidramaet Racketeer.

Da Hacker blev annonceret, havde to af hans film, Strayed (2009) og det historiske epos Myn Bala (2012), været Kasakhstans bidrag til Oscaren for bedste udenlandske film, og Hacker blev lanceret som hans første udenlandske projekt: en engelsksproget produktion med skuespillere fra Australien, USA og Canada. Årene derefter førte ham hjem igen og til større produktioner. I 2016 stiftede han Astana Film Fund for at støtte unge kasakhiske instruktører og uafhængige lavbudgetfilm, og han optog The Road to Mother, et periodedrama, som Kasakhstan valgte som sit Oscarbidrag i 2017. Det historiske epos Tomiris fulgte i 2019, og fra 2020 til 2022 ledede han Kazakhfilm, landets største filmstudie. I 2025 vendte han tilbage til den serie, der gav ham hans gennembrud, med Racketeer 3.

Rollebesætningen

Callan McAuliffe, den australske skuespiller, der spiller Alex, blev født i 1995 og kom til rollen med en række studiefilm bag sig: hovedrollen i Rob Reiners Flipped (2010), Sam i I Am Number Four og den unge Jay Gatsby i Baz Luhrmanns The Great Gatsby (2013). Hacker var ikke engang hans første historie om unge hackere. I 2012 medvirkede han i den australske tv-film Underground: The Julian Assange Story som en af teenageren Julian Assanges venner i gruppen International Subversives. Fra 2017 til 2022 spillede han Alden i The Walking Dead.

Lorraine Nicholson, født i Los Angeles i 1990 som datter af skuespillerne Jack Nicholson og Rebecca Broussard, var bedst kendt for rollen som surferen Alana Blanchard i Soul Surfer (2011). I Hacker spiller hun Kira, en dygtig hacker. Ved siden af skuespillet har hun skrevet og instrueret kortfilm; den tredje, Life Boat, havde premiere på Tribeca Film Festival i 2017, samme år som hun blev optaget på AFI Directing Workshop for Women.

Clifton Collins Jr., der spiller Zed, er barnebarn af skuespilleren Pedro Gonzalez Gonzalez og en veteran inden for krimihistorier, fra gangsteren César Sánchez i One Eight Seven (1997) til Steven Soderberghs Traffic (2000) og morderen Perry Smith i Capote (2005). I 2016, samme år som Hacker kom i biografen, var han også at se som Lawrence i Westworld, og i 2021 vandt hans hovedrolle i Jockey en særlig jurypris for skuespil på Sundance Film Festival. Daniel Eric Gold, der spiller Sye, kommer fra New Yorks teaterscene, hvor han blev nomineret til en Lucille Lortel Award for Craig Lucas’ Small Tragedy, og tv-seerne kender ham som Matt Hartley i Ugly Betty. Zachary Bennett, Curtis i filmen, er den canadiske skuespiller, der spillede Felix King i Road to Avonlea.

Premieren og den anden titel

Hacker fik premiere i Thailand i september 2016. I USA fik den en begrænset biografpremiere den 2. december 2016 under titlen Anonymous, samme navn som hackerkollektivet, og Sony Pictures udgav den derefter til hjemmemarkedet. Andre markeder omdøbte den igen: I Tyskland hedder den Dark Web – Kontrolle ist eine Illusion, i Italien Hacker – Soldi facili. Den kom i en travl periode for historier om hacking på film og tv, et år efter Michael Manns Blackhat og samme efterår som Oliver Stones Snowden.

Det, der på papiret adskiller Hacker fra mængden, er vinklen. Filmens hacker er hverken et geni eller en aktivist, men søn af en indvandrerfamilie, og han tyer til kortsvindel, efter at en bank har afskediget hans mor. Produktionsmæssigt er filmen desuden et sjældent eksemplar: en canadisk produceret, kasakhisk instrueret og overvejende kasakhisk finansieret engelsksproget thriller. Den er også en kort afstikker i Akan Satayevs karriere, hans første udenlandske projekt, lavet mellem kasakhisksprogede produktioner før og efter. Om filmen får mest muligt ud af den præmis, må hver seer selv afgøre; det, kilderne viser, er en beskeden genrethriller med en usædvanlig oprindelse, en rollebesætning fra tre lande og en historie om, hvor lette penge fører hen.