Jack Kerouac, den fransktalende dreng fra Lowell, hvis rulle med On the Road blev solgt for 12 millioner dollar

Jack Kerouac

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	12. marts 1922 Lowell, Massachusetts, United States
Død	21. oktober 1969 (47)
Erhverv	Romanforfatter og digter
Kendt for	Tag dine piller

En rulle kalkerpapir på mere end 30 meter, hvor arkene var skåret til og tapet sammen ende mod ende, så maskinskriveren aldrig behøvede at standse for at sætte et nyt ark i, har nu rekorden som det dyreste litterære manuskript, der nogensinde er solgt på auktion. Jack Kerouac skrev On the Road på den med enkelt linjeafstand og uden afsnit. Den nye ejer er en countrysanger, som vil bringe den hjem til industribyen i Massachusetts, hvor Kerouac voksede op med fransk som modersmål.

Rullen kom under hammeren hos Christie’s på auktionen over den afdøde Jim Irsays samling; ejeren af Indianapolis Colts havde købt den et kvart århundrede tidligere, dengang til en pris, der også var rekord. Køberen, Zach Bryan, erhvervede desuden maskinskriftrullen til The Dharma Bums og en samling breve fra Kerouac til vennen Ed White. Det hele skal indgå i Jack Kerouac Center, som Bryan er ved at opbygge i den tidligere Saint Jean Baptiste Church i Lowell, hvor Kerouac var kordreng, og hvor hans begravelsesmesse blev afholdt.

Hammeren faldt ved 12.135.000 dollar – tre gange den øvre ende af vurderingen på 2,5 til 4 millioner dollar og langt over de 2,43 millioner, Irsay havde betalt. Prisen siger noget om, hvilken virkning bogen stadig har på folk. Et privat eksemplar af førsteudgaven blev vist frem i foråret på Grolier Club i New York i forbindelse med Running Through Heaven: Visions of Jack Kerouac, en udstilling med omkring 60 breve, fotografier og personlige minder fra Jacob Loewentheils samling. Grolier Clubs noter formulerede det helt enkelt: Romanen fastlåste hans image som stemmen fra en oprørsk generation, »et ry, han kom til at hade«. Udstillingen viste også det lille, indrammede portræt af hans storebror Gerard, som Kerouac ofte havde med sig.

Anbefalet læsningJack London, østerspiraten der skrev vildmarken ind i amerikansk litteratur

Han blev født som Jean-Louis Lebris de Kérouac i Lowell den 12. marts 1922, søn af de fransk-canadiske forældre Léo-Alcide Kéroack og Gabrielle-Ange Lévesque. Fransk var sproget i hjemmet; engelsk kom til, da han var omkring seks år, og først i de sene teenageår blev han helt fortrolig med det. Gerard døde som barn, og sorgen løber gennem alt det, Kerouac skrev sidenhen.

Fodbolden blev hans vej ud. Et tilbud om et sportsstipendium førte ham til Columbia University i 1940, hvor han brækkede benet i sin første sæson, kom på kant med træneren Lou Little og gled væk fra Columbia. I 1942 drog han til søs med handelsflåden. Søværnets reserve holdt på ham i otte dage i 1943, før han blev afskediget af psykiatriske årsager med diagnosen »skizoid personlighed«.

Tilbage i New York kom han ind i kredsen omkring Allen Ginsberg, William S. Burroughs og senere Neal Cassady, en hurtigtalende vagabond fra Denver. I 1944 stak Lucien Carr, en anden ven fra kredsen, David Kammerer ihjel; Kerouac hjalp med at skaffe beviserne af vejen, blev tilbageholdt som et væsentligt vidne og giftede sig med Edie Parker, så hendes familie ville betale hans kaution. Han og Burroughs omsatte sagen til en roman, And the Hippos Were Boiled in Their Tanks, som måtte vente til 2008 på at blive udgivet. Hans egentlige debut, The Town and the City, udkom i 1950 under navnet John Kerouac og solgte dårligt.

Så kom rullen. I april 1951 skrev han det første udkast til On the Road på omkring tre uger i en lejlighed på 454 West 20th Street på Manhattan. Han arbejdede ud fra en overbevisning om, at prosa skulle flyde som en jazzsolo – uden efterfølgende redigering. Cassady blev til Dean Moriarty, Ginsberg til Carlo Marx, og Kerouac selv blev fortælleren Sal Paradise. Der gik seks år og fulgte en lang række afslag, før bogen nåede frem til trykpressen. Da Viking Press endelig udgav en redigeret version den 5. september 1957, skrev Gilbert Millstein i The New York Times, at den var »den smukkest udførte, klareste og vigtigste ytring, som den generation, Kerouac havde døbt ‘beat’, endnu havde frembragt«.

Berømmelsen kom på én gang, og det samme gjorde bunken af bøger, der ventede på udgivelse. Bøger skrevet i de magre år udkom i en lind strøm: The Subterraneans og The Dharma Bums i 1958, hvoraf den sidste er en buddhistisk roman om bjergbestigning med digteren Gary Snyder som omdrejningspunkt; Doctor Sax og Maggie Cassidy, der begge foregår i Lowell, i 1959 – samme år som jazzrytme-digtene i Mexico City Blues, der består af 242 »kor«. Tristessa og Lonesome Traveler fulgte i 1960. Big Sur (1962) er den mest dystre af dem, en skildring af et alkoholbetinget sammenbrud ved Californiens kyst, og med Visions of Gerard (1963) fik hans bror endelig sin egen bog. Desolation Angels udkom i 1965. Kerouac betragtede disse selvbiografiske romaner som ét langt værk, Duluoz-legenden.

Berømmelsen passede ham dårligt. Journalisterne ville have beatnikkernes konge, mens han selv ønskede at blive læst som romanforfatter. Han drak mere og mere, boede for det meste sammen med sin mor og giftede sig i 1966 med Stella Sampas, søster til en barndomsven fra Lowell. Den 21. oktober 1969 døde han på et hospital i St. Petersburg i Florida af en indre blødning forårsaget af skrumpelever. Han blev 47 år. Han ligger begravet på Edson Cemetery i Lowell. Hans eneste barn, forfatteren Jan Kerouac, blev født i 1952 af hans anden hustru, Joan Haverty, men han anerkendte hende først som sin datter efter en blodprøve flere år senere.

Filmverdenen er blevet ved med at vende tilbage til ham. Han lagde fortællerstemme til Robert Frank og Alfred Leslies kortfilm Pull My Daisy i 1959, og året efter filmatiserede MGM The Subterraneans. Walter Salles filmatiserede omsider On the Road i 2012 med Sam Riley som Sal og Garrett Hedlund som Dean; Michael Polish fulgte efter med Big Sur i 2013, hvor Jean-Marc Barr spillede Kerouac, og Kill Your Darlings fra samme år vendte tilbage til drabet begået af Carr. Viking udgav den uredigerede tekst med de virkelige navne og det hele som On the Road: The Original Scroll i 2007, og samme år tildelte University of Massachusetts Lowell ham en æresdoktorgrad.

Lowell holder sin Kerouac-efterårsfestival fra den 8. til den 12. oktober med oplæsninger og byvandringer i de gader, han skrev om. Rullen er til gengæld på vej til kirken, hvor byen tog afsked med ham.

Tags: romanforfattere, Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Beatgenerationen, Big Sur, On the Road

Mere som dette

Herman Melville, tolderen der allerede havde skrevet den store amerikanske roman

Philip K. Dick, forfatteren der beskrev fremtiden mens alle troede det var fiktion

Malcolm McDowell, skuespilleren Kubrick skadede, snydte og gjorde udødelig

Robin Williams: komedie der løb hurtigere end nogen kunne følge

Jacqueline Novak, komikeren der byggede syv år af udsoldte forestillinger på ét eneste emne

Rick Rubin, produceren der siger, han intet ved om musik, kommer i Rock and Roll Hall of Fame