Allen Ginsberg, digteren hvis Howl klarede en uterlighedssag og fylder koncertsale i hans jubilæumsår

Allen Ginsberg

Photo: Hans van Dijk for Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Født	3. juni 1926 Newark, New Jersey, United States
Død	5. april 1997 (70)
Erhverv	Digter
Kendt for	No Direction Home: Bob Dylan, Bob Dylan – Don't Look Back, As I Was Moving Ahead Occasionally I Saw Brief Glimpses of Beauty
Priser	National Book Award for Poetry · Robert Frost Medal · Golden Wreath of the Struga Poetry Evenings · Guggenheim Fellowship · Chevalier des Arts et des Lettres

Sent i oktober helliger Bing Concert Hall på Stanford en hel aften til to gamle samarbejdspartnere, hvoraf den ene har været borte i næsten tre årtier. Let the Poets Speak markerer Philip Glass’ 90-års fødselsdag og hundredåret for Allen Ginsbergs fødsel, med pianisten Timo Andres, performeren Taylor Mac og San Francisco Girls Chorus, der opfører Glass’ tonesætninger af Ginsbergs digte, heriblandt Wichita Vortex Sutra. Den første november fylder den lille sort-hvide paperback fra City Lights, Howl and Other Poems, 70 år.

Hundredåret har været begivenhedsrigt. På den junidag, hvor han ville være fyldt 100, læste Ed Sanders, David Amram, Bob Holman og en lang række yngre digtere digte til hans ære på The Poetry Project i St. Mark’s Church i East Village. Stanford, der opbevarer hans papirer, udstillede udkast og maskinskrevne manuskripter til Howl og Kaddish på Green Library hele sommeren. På Manhattan viste Howard Greenberg Gallery hans snapshots af Kerouac, Burroughs, Gregory Corso og Neal Cassady side om side med Vivian Maiers gadefotografier. Thurston Moore og Anne Waldman stod i spidsen for en hyldest på Southbank Centre i London i juli, Rufus Wainwright og Marc Ribot sluttede sig til Thomas Bartlett til fem aftener på Little Island i september, og HarperCollins udgav en hundredårsudgave af hans udvalgte digte i foråret.

Irwin Allen Ginsberg blev født i Newark, New Jersey, den 3. juni 1926 og voksede op i det nærliggende Paterson. Hans far, Louis, underviste på en high school og udgav lyriske digte. Hans mor, Naomi, der blev født i Nevel i det russiske imperium, var overbevist marxist; hendes paranoide skizofreni førte til, at hun gennem det meste af hans barndom blev indlagt og udskrevet fra offentlige psykiatriske hospitaler.

På Columbia University i midten af 1940’erne mødte han Lucien Carr, som introducerede ham for William S. Burroughs og Jack Kerouac og senere for Neal Cassady, en rapkæftet vagabond fra Denver. Kredsen blev kernen i det, Kerouac senere kaldte Beat Generation. I 1949 dukkede stjålne varer, som venner havde opbevaret, op i hans lejlighed; for at undgå fængsel indgik han en tilståelsesaftale, der sendte ham flere måneder på New York State Psychiatric Institute. I et venteværelse dér mødte han Carl Solomon, manden, som han senere tilegnede sit mest berømte digt.

San Francisco ændrede alt. Her mødte han i 1954 Peter Orlovsky, som skulle være hans partner resten af livet. Den 7. oktober 1955 læste han for første gang offentligt den første del af Howl på Six Gallery. »I saw the best minds of my generation destroyed by madness« begynder det, og det giver ikke læseren et øjebliks pusterum. Kerouac sad blandt publikum.

Lawrence Ferlinghetti udgav digtet som nummer fire i sin Pocket Poets-serie. Så fik myndighederne færten af det. Den 25. marts 1957 beslaglagde det amerikanske toldvæsen 520 eksemplarer. Den 3. juni, på Ginsbergs 31-års fødselsdag, arresterede politiet City Lights-ekspedienten Shig Murao for at sælge et eksemplar til en civilklædt betjent, og Ferlinghetti blev også tiltalt. Retssagen sluttede den 3. oktober 1957, da dommer Clayton W. Horn fastslog, at Howl ikke var uanstændig. Afgørelsen gjorde Ginsberg berømt og åbnede amerikansk forlagsverden for en åbenhed, den hidtil havde holdt på afstand. I 2010 spillede James Franco ham i en film, der genskabte retssagen.

Naomi Ginsberg døde på et psykiatrisk hospital den 9. juni 1956. Hendes søn begyndte den lange elegi over hende i Paris på Beat Hotel i december 1957 og færdiggjorde den i New York i 1959. Kaddish, opkaldt efter den jødiske bøn for de døde, er den anden søjle i hans forfatterskab, og mange læsere foretrækker den. City Lights udgav Kaddish and Other Poems i 1961.

1960’erne gjorde ham til både rejsende og offentlig person. Sammen med Burroughs udgav han The Yage Letters i 1963, deres brevveksling om en hallucinogen slyngplante i Sydamerika. Han og Orlovsky tilbragte 1962 og 1963 i Indien. I Prag i 1965 kronede studerende ham til majkonge; få dage senere udviste de tjekkoslovakiske myndigheder ham. Wichita Vortex Sutra, skrevet i 1966, blev optaget i Planet News i 1968. September on Jessore Road, hans digt om flygtninge, der flygtede fra krigen i det, der blev til Bangladesh, blev trykt i The New York Times i november 1971 og indspillet med Bob Dylan blandt musikerne.

Det etablerede Amerika tog ham til sig. The Fall of America: Poems of These States delte National Book Award for Poetry i 1974 med Adrienne Rich. Samme år grundlagde han og Anne Waldman Jack Kerouac School of Disembodied Poetics på Naropa i Boulder, Colorado, under den tibetanske lærer Chögyam Trungpa, hvis elev han var blevet. I 1979 blev han valgt ind i American Academy and Institute of Arts and Letters; i 1986 modtog han Robert Frost Medal og Golden Wreath ved Struga Poetry Evenings, og fra samme år underviste han på Brooklyn College som fremtrædende professor i engelsk.

Rockmusikere ville gerne have hans stemme med. Han messede på Clashs »Ghetto Defendant« på Combat Rock i 1982, og Glass forvandlede hans digte til kammeroperaen Hydrogen Jukebox, der havde premiere på Spoleto Festival USA i 1990. I 1996 indspillede han »The Ballad of the Skeletons« sammen med Paul McCartney og Glass.

Han døde af leverkræft i sin loftslejlighed i East Village den 5. april 1997, 70 år gammel, og hans aske blev lagt i familiens gravsted i Newark. Stanford havde købt hans arkiv i 1994 for efter sigende 1 million dollar. I Kill Your Darlings (2013) spillede Daniel Radcliffe ham som førsteårsstuderende på Columbia. Syv årtier senere sælger City Lights stadig den lille paperback med hans navn på forsiden.

Tags: digtere, Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Beatgenerationen, Howl, Howl and Other Poems