Tim Rice, tekstforfatteren hvis Evita vandt en Tony for en libretto uden en eneste talt replik

Tim Rice

Photo: Thecharmschool / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	10. november 1944 Amersham, Buckinghamshire, England
Erhverv	Tekstforfatter
Kendt for	Waking Sleeping Beauty, The Sound of 007
Priser	3 Tony · 3 Oscar · Grammy · Songwriters Hall of Fame · Emmy · Johnny Mercer

Evita har ingen talte replikker. Hver eneste linje synges, fra begravelsen, der indleder forestillingen, til hovedpersonens sidste åndedrag. Alligevel gav Tony-juryen den prisen for bedste bog til en musical – en pris, der egentlig er tiltænkt scenerne mellem sangene. Manden, der tog imod den, Tim Rice, havde skrevet en libretto, som fortæller hele historien på rim. På plakaten står hans navn som regel nummer to efter Andrew Lloyd Webber eller Elton John, og den rækkefølge har skjult, hvad han egentlig er: en forfatter, hvis vers er blevet sunget langt oftere, end de fleste digteres er blevet læst.

I denne sæson er der to premierer at holde øje med. Jamie Lloyds nedbarberede opsætning af Evita – den London-opsætning, hvor Rachel Zegler sang forestillingens mest berømte nummer fra en balkon uden for Palladium – er på vej til Winter Garden Theatre på Broadway. Og i det nordlige London får en julekomedie om Sherlock Holmes premiere med sange af Rice og en anden komponist ved hans side: Howard Goodall i stedet for Lloyd Webber, der delte æren, da stykket fik premiere i Birmingham. Producenterne har ikke forklaret ændringen. Rice har tidligere sagt, at det gamle partnerskab havde udspillet sin rolle, og at de fleste af hans største hits efter 1970’erne blev til uden det.

Sir Timothy Miles Bindon Rice blev født den 10. november 1944 på Shardeloes, et herresæde nær Amersham i Buckinghamshire, der fungerede som fødeklinik under krigen. Han gik på St Albans School og Lancing College, fravalgte universitetet, arbejdede som juridisk elev på et advokatkontor i London og tilbragte et år på Sorbonne, før han i 1966 blev ansat som managementtrainee hos EMI. To år senere blev han assistent for produceren Norrie Paramor og arbejdede med Cliff Richard. Han skrev allerede sammen med Lloyd Webber: Deres første forsøg, The Likes of Us, blev færdiggjort i 1965, men blev først opført i 2005.

Det, der fulgte, er et særligt kapitel i teaterhistorien, hvor pladen kom før forestillingen. Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat begyndte i 1968 som et kort stykke til en skole i London. Jesus Christ Superstar udkom som konceptalbum i 1970, før det blev opført på en scene, og Evita fulgte samme vej: Et dobbeltalbum med Julie Covington og Colm Wilkinson udkom i 1976, før musicalen fik premiere i London i 1978. Rice skrev som en mand, der var skolet i popsangen: med enkle ord og rim, der falder på taktslaget. Hans kilder var historiebøgerne og Bibelen. I et interview i 1982 sagde han, at han »altid hellere ville vælge en sand historie end en opdigtet«, og beslutningen om at gøre Jesus til hovedperson i en rockopera førte til anklager om blasfemi.

Ni år efter Superstar befandt han sig på den anden side af den debat. Som vært på BBC-programmet Friday Night, Saturday Morning var han ordstyrer for studiodebatten om Monty Python’s Life of Brian, hvor John Cleese og Michael Palin forsvarede filmen over for Malcolm Muggeridge og biskoppen af Southwark.

Efter samarbejdet med Lloyd Webber fulgte en række nye partnere. Sammen med ABBA-medlemmerne Björn Ulvaeus og Benny Andersson skrev han Chess i 1984; duetten »I Know Him So Well« blev et britisk nummer ét-hit for Elaine Paige og Barbara Dickson. For Disney færdiggjorde han Aladdin sammen med Alan Menken efter sangtekstforfatteren Howard Ashmans død, og »A Whole New World« vandt en Oscar for bedste originale sang og gav Rice hans eneste single på førstepladsen i USA. Sammen med Elton John skrev han sangene til Løvernes Konge i 1994 og derefter Aida, som vandt en Tony for bedste musik i 2000. Hans tredje Oscar kom for »You Must Love Me«, som han skrev med Lloyd Webber til Alan Parkers filmatisering af Evita fra 1996.

Hans øvrige bibliografi løber sideløbende med forestillingerne. I 1977 var han med til at grundlægge Guinness Book of British Hit Singles sammen med sin bror Jo, Paul Gambaccini og Mike Read, og han redigerede den i næsten to årtier. Det betød, at manden, der skrev hitlistesange, også skrev den oversigt, der registrerede dem. I 1981 grundlagde han forlaget Pavilion Books sammen med Colin Webb og Michael Parkinson. Hans selvbiografi, Oh, What a Circus, udkom i 1999 og har titel efter en sang fra Evita. Bogen slutter på aftenen for musicalens London-premiere, som om alt det, der fulgte, hørte til i et andet bind. Fra 2017 til 2022 var han formand for London Library.

Priserne kom for det meste fra USA. Han har tre Oscars, tre Tony-priser – herunder prisen for bedste bog til en musical for Evita – og fem Grammyer. I september 2018 gjorde en Primetime Emmy for koncertopsætningen af Jesus Christ Superstar ham, Lloyd Webber og John Legend til EGOT-vindere samme aften. Han blev slået til ridder i 1994, blev optaget i Songwriters Hall of Fame i 1999 og udnævnt til Disney Legend i 2002.

https://www.youtube.com/watch?v=1lddMjq_bgg

Uden for teatret har han været formand for Marylebone Cricket Club og en jævnlig deltager i Radio 4-programmet Just a Minute. Under pandemien begyndte han på podcasten Get Onto My Cloud, hvor han læser op fra sin selvbiografi mellem optagelserne. Hans datter Eva Rice, der er opkaldt efter Eva Perón, er romanforfatter.

Evita begynder med forpremierer på Winter Garden den 27. februar 2027, og premieren er sat til den 25. marts. Sherlock Holmes-komedien spiller på Alexandra Palace Theatre fra den 24. november til den 17. januar, med presseaften den 1. december. Den ene forestilling genopliver ord, han skrev i begyndelsen af trediverne; den anden bruger sangtekster, han skrev efter sin 80-års fødselsdag. Begge bygger på det samme, som hans Tony-pris anerkendte i 1980: Komponisten får den største plads på plakaten, men historien fortælles stadig med Rices ord.

Tags: forfattere, Elton John, Løvernes Konge, Tim Rice, Andrew Lloyd Webber, Evita