Howard Goodall, komponisten der gav Mr. Bean et katedralkor

Howard Goodall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	26. maj 1958 Bromley, Kent, England, Storbritannien
Erhverv	Komponist og tv-vært
Kendt for	The Beatles: Eight Days a Week – The Touring Years
Priser	Emmy · BRIT Award · BAFTA · Ivor Novello-prisen · BASCA Gold Badge

I denne måned øver korforeninger i Bradford, Buckingham, Billingshurst og East Grinstead på det samme requiem. Komponisten står også bag musikken, der spiller, mens Rowan Atkinson falder ned fra himlen i en lysstråle, mens et katedralkor synger »Ecce homo qui est faba«: Se, manden, der er en bønne. Howard Goodall har aldrig set det som to forskellige karrierer. Den latinske spøg og den latinske messe udspringer af den samme uddannelse, og i fire årtier har han på tv og på tryk argumenteret for, at skellet mellem seriøs og populær musik er trukket det forkerte sted.

Det argument har sørget for, at hans musik er overalt, mens hans navn ofte står i skyggen. Seerne kender hans tv-temaer uden at vide, hvem der har skrevet dem: Blackadder, Red Dwarf, Mr. Bean, QI. Kor synger hans version af den 23. salme og hans »Love Divine« uden at forbinde dem med sitcoms, selv om den ene forbindelse er helt konkret: Salmen er temaet til The Vicar of Dibley.

Kirken kom først. Goodall, der blev født i Bromley i Kent den 26. maj 1958, sang som dreng i koret på New College i Oxford. Senere gik han på Stowe School og Lord Williams’s School, før han læste musik på Christ Church i Oxford, hvor han fik topkarakter. Oxford gav ham også samarbejdspartnere. Som studerende mødte han Rowan Atkinson og manuskriptforfatteren Richard Curtis, og venskabet åbnede døren til hans første tv-opgave, sketchprogrammet Not the Nine O’Clock News. Han spillede også i bandet Half Brother, der udgav et album i 1978.

I 1980’erne og 1990’erne blev hans temaer en fast del af britisk komedie. Han skrev musikken til Blackadder og Red Dwarf, hvor »Tongue Tied«, en sang fra serien med tekst af Rob Grant og Doug Naylor, nåede 17. pladsen på den britiske singlehitliste. Til Mr. Bean omskrev han et afsnit fra Bruckners motet »Locus iste« til et korstykke på latinsk, næsten liturgisk volapyk, sunget af koret ved Southwark Cathedral. Derefter fulgte The Thin Blue Line, 2point4 Children, QI og The Catherine Tate Show samt filmene Bean: The Ultimate Disaster Movie, Mr. Beans Ferie og Johnny English slår til igen. Den mest alvorlige af hans filmmusikalske opgaver var musikken til HBO-filmen Into the Storm om Winston Churchill under krigen. Den indbragte ham en Primetime Emmy i 2009.

Scenen var det sted, hvor han gerne ville høres på sine egne præmisser. The Hired Man, skrevet sammen med Melvyn Bragg på baggrund af Braggs roman om en landarbejder i Cumbria, kom op i Londons West End i 1984 og vandt en Ivor Novello Award året efter. The Kissing-Dance og the dreaming fulgte, begge med tekst af Charles Hart. Love Story, baseret på Erich Segals roman, havde premiere på Minerva Theatre i Chichester i 2010 og er siden blevet opført fra USA og Italien til Sydkorea og Brasilien. Bend It Like Beckham: The Musical, skrevet sammen med Gurinder Chadha, fik premiere på Phoenix Theatre i London i 2015 og lukkede i marts 2016 efter ni måneder på scenen. Magasinet Opera Now har kaldt ham en af de mest særprægede og undervurderede komponister i britisk musikteater, en vurdering, som forestillingernes svingende kommercielle succes synes at bekræfte.

Hans største publikum er dem, der synger hans musik. Eternal Light: A Requiem, bestilt af kammerorkestret London Musici til dets 20-årsjubilæum og første gang opført i 2008 sammen med Rambert Dance Company, skærer det latinske requiem ind til benet og fletter det sammen med engelsk poesi fra fem århundreder, skrevet af digtere fra Francis Quarles og John Henry Newman til John McCrae og Mary Elizabeth Frye. Indspilningen for EMI Classics med Natasha Marsh, Alfie Boe og Christopher Maltman indbragte ham prisen som årets komponist ved Classic BRIT Awards i 2009, og hans forlag, Faber Music, tæller nu mere end 800 opførelser. Enchanted Voices, en tonesætning af saligprisningerne, udgivet af Classic FM i 2009, blev årets bedst sælgende specialiserede koralbum. Derefter fulgte større bestillingsværker, fra Every Purpose Under the Heaven, et oratorium til 400-året for King James Bible, som første gang blev opført i Westminster Abbey i 2011, til Unconditional Love, en kantate fra pandemitiden, der fik premiere i Houston i 2021.

Goodall har også været en af Storbritanniens mest synlige musikformidlere. Hans serier for Channel 4, fra Howard Goodall’s Organworks i 1996 til How Music Works i 2006, forklarede harmoni og rytme for seere uden en musikuddannelse, og Howard Goodall’s Big Bangs vandt BAFTA-prisen Huw Wheldon Award. I 2007 udnævnte regeringen ham til Englands første nationale sangambassadør, og han stod i spidsen for programmet Sing Up på landets folkeskoler. I 2011 blev han udnævnt til CBE for sin indsats for musikundervisning. Han var også huskomponist hos Classic FM.

Den samme overbevisning, der gør ham til en dygtig formidler, er også det punkt, hans kritikere går i rette med. Da BBC Two sendte Howard Goodall’s Story of Music i 2013, fik den tilhørende bog generelt gode anmeldelser – med én undtagelse. I The Telegraph kaldte Ivan Hewett bogens behandling af Schoenberg »fejlslagen« og »en alvorlig skamplet«; i The Guardian satte Nicholas Lezard dens afvisning af atonalitet og serialisme ind i en »stor britisk tradition for næsten-filisterisk snæversyn«; og i The Scotsman fandt Stuart Kelly den »umådeholden«. Kritikken er vigtig, fordi den beskriver hans egen musik lige så meget som hans musikhistorie: tonal, melodisk og skrevet, så amatører kan synge og forstå den ved første gennemlytning. Goodall har aldrig forsøgt at skjule det. Anmelderne ser det som en blind plet; det er også grunden til, at amatørkorene bliver ved med at sætte hans musik på programmet.

I marts opførte Kyiv Symphony Orchestra and Chorus den ukrainske premiere på Eternal Light i Central Baptist Church i Kyiv under ledelse af Viktoriia Konchakovska. Koncerten markerede fire års krig. »Det er en stor, stor ære for mig, at I har valgt at opføre værket for første gang på et tidspunkt præget af så store vanskeligheder og så megen sorg, men også af stort mod og en imponerende modstandskraft,« skrev Goodall til dem. I 2025 markerede Bray Choral Society i Irland sit 40-årsjubilæum med premieren på The Creation Song of the Choir of Light, skrevet til en tekst på irsk og engelsk af digteren og landmanden Keith Brennan, og den animerede Mr. Bean, som han skriver al musikken til, har netop afsluttet sin fjerde sæson på ITVX. Stunners, en musical skrevet sammen med romanforfatteren Joanne Harris, er stadig under udvikling.

Goodall er gift med den klassiske musikagent Val Fancourt, og sammen har de to døtre. Den 14. november opfører Bradford Festival Choral Society Eternal Light på Bradford Grammar School. Det er en af fem opførelser af requiet i England denne måned, 18 år efter premieren.