Gurinder Chadha vender tilbage til Bend It Like Beckham efter en hård jul

Gurinder Chadha

Photo: U.S. Embassy London / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	10. januar 1960 Nairobi, Kenya
Erhverv	Instruktør og manuskriptforfatter
Kendt for	Bedre end Beckham, Paris Je T'aime, Blinded by the Light
Priser	Officer af Order of the British Empire · Evening Standard British Film Award for bedste nykommer · London Film Critics' Circle Award for bedste britiske instruktør

Mod slutningen af Christmas Karma bliver en forretningsmand fra London, der gennem hele filmen har hånet flygtninge, tvunget til at huske, at han selv kom til Storbritannien som én af dem: en dreng, der blev smidt ud af Uganda sammen med en far, som ikke overlevede rejsen. Gurinder Chadha havde fortalt parlamentsmedlemmerne præcis, hvem den mand var, længe før kameraerne begyndte at rulle: »Min Scrooge er en indisk konservativ, der hader flygtninge.« GB News affejede projektet som en woke-omskrivning, før nogen havde set et eneste billede, og The Daily Telegraph kvitterede for den færdige film med nul stjerner. For en instruktør, hvis metode altid har været at flette en migrantfortælling ind i en publikumsvenlig film, ramte dommen dobbelt hårdt: Publikum blev væk, og kritikerne gik langt videre end blot at være utilfredse.

Metoden har en præcis oprindelse. Chadha blev født i Nairobi, dengang en britisk koloni, i en punjabisk sikhfamilie fra den østafrikanske indiske diaspora, og var to år, da familien fulgte hendes far til Southall i det vestlige London. Han havde arbejdet som kontorist i Barclays i Kenya; i Storbritannien ville banken ikke give ham samme stilling med hans turban og skæg, så familien åbnede i stedet en butik. Derhjemme nægtede hun at indtage den rolle, der var tiltænkt hende: Hun ville ikke lave mad, mens mændene spiste, og satte sig ved bordet for at diskutere med dem. Hendes lærere foreslog en sekretæruddannelse. Hun begyndte på University of East Anglia, hvor hun læste politik og udviklingsstudier, og uddannede sig derefter i radiojournalistik på London College of Printing.

Først kom journalistikken, på BBC radio og siden BBC-tv-nyhederne. I 1989 lavede hun I’m British But…, en dokumentar for British Film Institute og Channel 4 om unge britiske asiater, hvor bhangra blev brugt som argument: musik, der på én gang var punjabisk og britisk, uden undskyldninger. Hun insisterede på, at premieren skulle finde sted i Southalls kulturhus. Året efter grundlagde hun sit eget selskab, Umbi Films, og hendes elleve minutter lange kortfilm A Nice Arrangement, om et britisk-asiatisk bryllup, blev udtaget til Critics’ Week i Cannes.

Bhaji on the Beach fulgte i 1993 og blev den første spillefilm instrueret af en britisk-asiatisk kvinde: En minibus med kvinder fra Birmingham, fordelt på tre generationer, tager på dagstur til Blackpool med både vold i hjemmet, en uplanlagt graviditet og deres eget lokalsamfunds fordømmelse i bagagen sammen med picnickurven. Filmen vandt Evening Standard-prisen for bedste nye talent i britisk film og blev nomineret til en BAFTA for bedste britiske film. What’s Cooking?, der udspiller sig i fire hjem i Los Angeles under én og samme Thanksgiving, åbnede Sundance Film Festival i 2000.

Så kom filmen, der ændrede alting i stor skala. Bend It Like Beckham sendte i 2002 Parminder Nagras Jess Bhamra fra et køkken i Hounslow ud på en fodboldbane for kvinder sammen med Keira Knightley, og filmen blev den britiskfinansierede og britiskdistribuerede film med den højeste indtjening i de britiske biografer, indtil Slumdog Millionaire tog rekorden. Den blev nomineret til en Golden Globe og en BAFTA og fik Tony Blair til at skrive et brev, der sluttede med ordene: »Det her er mit Storbritannien.« Bride and Prejudice flyttede Jane Austen til Amritsar med Aishwarya Rai og blev den første film, der åbnede som nummer ét i både Storbritannien og Indien samme dag. I 2006 modtog hun en OBE for sin indsats for britisk film; samme år instruerede hun et segment af Paris, je t’aime, og i 2015 bragte hun Jess til West End som musical.

Perioden imellem var mere afdæmpet og kommerciel: Angus, Thongs and Perfect Snogging, en ungdomskomedie fra Paramount, og It’s a Wonderful Afterlife, der havde premiere på Sundance. Med Blinded by the Light fandt hun i 2019 tilbage til den gamle energi. Filmen er baseret på Sarfraz Manzoors erindringer og følger en pakistansk teenager i 1980’ernes Luton, der kommer igennem racistiske overgreb og sin fars forventninger ved hjælp af Bruce Springsteens musik. Springsteen gav hende lov til at bruge sangene, efter at han havde læst manuskriptet. New Line betalte omkring 15 millioner dollars for filmen på Sundance.

Den tydeligste strid i hendes karriere opstod med Viceroy’s House, hendes skildring af de sidste måneder af Britisk Indien, med Hugh Bonneville som Lord Mountbatten og Gillian Anderson som hans hustru. Det var hendes mest personlige film. I BBC-programmet Who Do You Think You Are? havde hun fundet ud af, at hendes bedstemor var blevet fordrevet fra et hjem i det område, der blev til Pakistan, og at en ung tante, hun aldrig havde mødt, døde af sult på vejen; filmen er tilegnet hende. Fatima Bhutto skrev i The Guardian, at filmen fremstillede briterne som velgørere og muslimerne som de eneste, der ønskede et delt Indien. Chadha svarede, at filmen var blevet »misfortolket af nogle«, og henviste til diplomaten Narendra Singh Sarilas historiske fremstilling af delingen som sin kilde. Striden afdækkede grænsen for hendes tilgang. Den varme, der får skænderierne i en familie fra Hounslow til at fungere på den anden side af jorden, kan slibe kanterne af en historie, hvis vold ikke har nogen komisk forløsning, og den opløftende impuls, der gjorde Jess til en nationalhelt, fremstår på baggrund af drabene i 1947 som et valg om, hvem der får det milde lys.

Tv bød på sine egne tilbageslag. Beecham House, dramaet, hun skabte til ITV om en tidligere soldat fra Det Ostindiske Kompagni i 1790’ernes Delhi, løb over seks afsnit i 2019 og blev ikke fornyet. Netflix’ animerede Pashmina, som hun skulle have instrueret, blev aflyst i 2022. Christmas Karma, som hun skrev, instruerede og producerede, fik britisk biografpremiere i november 2025 med Kunal Nayyar som Mr Sood og Eva Longoria, Billy Porter og Boy George som hans spøgelser. Robbie Collin kaldte den »den værste film siden Cats«. Selv Empires mere venlige anmeldelse på to stjerner kritiserede sangene. Filmen indspillede omkring 1,4 millioner dollars.

Hun er gift med Paul Mayeda Berges, den amerikanske manuskriptforfatter, som hun regelmæssigt skriver sammen med, og de har tvillinger, der blev født i 2007. I 2017 overdrog hun sit arbejdsarkiv på 37 kasser med manuskripter, budgetter, noter og billeder fra filmoptagelser til BFI National Archive. I januar 2026 byggede BFI Southbank en del af et program om kvindelige filmskaberes arkiver op omkring samlingen med en kunstnerisk installation og en samtale på scenen med hende.

Hendes næste projekt vender tilbage til filmen, der gav hende det store publikum. Chadha fortalte BBC i juli 2025, at hun sammen med Berges er ved at udvikle en fortsættelse til Bend It Like Beckham, og at hun rådfører sig med Emma Hayes, cheftræner for USA’s kvindelandshold. Projektet kan ende som en serie snarere end en film. Målet er 2027, 25-årsdagen for originalen og året, hvor VM i fodbold for kvinder afholdes i Brasilien. Nagra og Knightley er blevet orienteret om projektet; ingen af dem har skrevet under. Chadha har sagt, at det afhænger af manuskriptet, om Jess får en kamp mere.