Tiffani Thiessen sagde nej til Heksene fra Warren Manor – nu styrer hun en hekseskole

Tiffani Thiessen

Photo: Rach / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	23. januar 1974 Long Beach, Californien, USA
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Hollywood Ending, Son in Law, LEGO Marvel Avengers: Mission Demolition

Tidligt i Coven Academy lover en rektor en sørgende teenager, at hun med tiden vil få svar på sine spørgsmål om sin mor. Skuespilleren, der spiller rektoren, fik engang chancen for at slutte sig til amerikansk tv’s mest berømte hekse – men takkede nej. Tiffani Thiessen sagde nej til Heksene fra Warren Manor for at vente på en pilotepisode til en serie på et andet netværk, som aldrig blev til noget, og nu står hun i centrum for en serie, hvis skaber åbent beskriver den som en hyldest til Heksene fra Warren Manor. Sammentræffet er morsomt. Det opsummerer også meget godt, hvordan hendes karriere har udviklet sig: Den oplagte dør har sjældent ført ind til det rum, hun endte i.

For en hel generation af tv-seere er hun stadig to mennesker på én gang: cheerleaderen, alle kunne lide, og den nye pige, alle fik at vide, de skulle være på vagt over for. At tage begge billeder med ind i voksenlivet og siden opbygge en karriere, der ikke afhænger af nogen af dem, er den mere afdæmpede fortælling bag et CV, der spænder fra sitcoms på de store netværk til madprogrammer og fantasyserier på streamingtjenester.

Tiffani Amber Thiessen, datter af hjemmegående Robyn Thiessen og parkdesigner og landskabsarkitekt Frank Thiessen, voksede op i Long Beach i Californien, hvor hun blev født den 23. januar 1974. Skønhedskonkurrencerne kom før skuespillet. Hun blev kåret som Miss Junior America i 1987, vandt Teen magazines Great Model Search året efter og blev udnævnt til Cover Girls Model of the Year i 1989 – samme år, som NBC gav hende rollen som Kelly Kapowski i Saved by the Bell.

Kelly var den glade, populære pige, der stod i centrum for seriens teenageforelskelser, og rollen gjorde Thiessen til et af de helt store teenageidoler i begyndelsen af 1990’erne. Hun blev i sitcomserien frem til 1993, fortsatte i den ene sæson af Saved by the Bell: The College Years og rundede forløbet af med tv-filmen Saved by the Bell: Wedding in Las Vegas i 1994. Hendes spillefilmsdebut kom indimellem, i komedien Son in Law fra 1993.

Det næste skridt var en bevidst omvending. I 1994 hentede Aaron Spelling hende til Fox-serien Beverly Hills, 90210 som Valerie Malone, en manipulerende outsider, der blev skrevet ind efter Shannen Dohertys exit. Thiessen var den første skuespiller, der blev en del af hovedrollebesætningen uden først at blive introduceret gradvist, og hun spillede Valerie frem til begyndelsen af seriens niende sæson i 1998. Ved siden af serien havde hun hovedroller i tv-film som The Stranger Beside Me og She Fought Alone, begge fra 1995.

At forlade Beverly Hills, 90210 var et sats på film, og det er den del af hendes karriere, den sædvanlige nostalgifortælling springer over. De film, der fulgte, var for det meste små eller hurtigt glemte: det uafhængige drama Speedway Junky, direkte-til-video-efterfølgeren From Dusk Till Dawn 2: Texas Blood Money, komedierne Love Stinks og The Ladies Man samt gyserparodien Shriek If You Know What I Did Last Friday the 13th. Periodens mest prestigefyldte kredit, en birolle i Woody Allens Hollywood Ending fra 2002, ændrede ikke hendes kurs. I 2001, da Doherty forlod Heksene fra Warren Manor, ville Spelling have Thiessen som afløser. Hun takkede nej i håb om, at NBC ville samle hendes pilot Everything But the Girl op. Den blev kun vist som en enkeltstående tv-film, og Spelling opfandt i stedet en ny figur til Rose McGowan. Set i bakspejlet tyder filmårene på, at hendes skærmpersona passede bedre til ugentligt tv end til biograffilm. Alligevel overser den udgave af Thiessen, der lever videre i popkulturen – fastfrosset i cheerleaderuniformen fra Bayside High – at hendes længste og mest stabile skuespillerjob kom et årti senere, hvor hun spillede en voksen kvinde, som ingen ville forveksle med Kelly Kapowski.

Tv tog imod hende igen på voksenlivets præmisser. Fra 2002 til 2003 spillede hun Billie Chambers, den undercoverchef, der stod i spidsen for Fox’ actionserie Fastlane, en rolle, der indbragte hende en Teen Choice-nominering. I 2007 sluttede hun sig til ABC-serien What About Brian i dens sidste afsnit. I 2003 grundlagde hun produktionsselskabet Tit 4 Tat Productions, hvor hun i 2005 instruerede kortfilmen Just Pray. Så kom White Collar. Fra 2009 til 2014 spillede hun Elizabeth Burke i 81 afsnit på USA Network: hustru til Tim DeKays FBI-agent og en urokkelig modvægt til Matt Bomer som svindler. Birollen gav hende det, teenageårene aldrig havde gjort: en lang periode som voksen, hvis autoritet på skærmen aldrig var til diskussion.

Køkkenet blev næste scene. Fra 2015 til 2017 var hun vært på Dinner at Tiffani’s på Cooking Channel, og i 2018 udgav hun kogebogen Pull Up a Chair: Recipes from My Family to Yours, skrevet sammen med Rachel Holtzman. Samme år blev hun Lori Mendoza, moren i centrum af Netflix’ familiesitcom Alexa & Katie, der fortsatte frem til 2020 og indbragte hende en Daytime Emmy-nominering ved Creative Arts-ceremonien i 2021. Kelly vendte også tilbage som gæst i Peacocks genoplivning af Saved by the Bell i 2020, mens MTV gjorde hende til vært på klipprogrammet Deliciousness fra 2020 til 2022.

Det er netop den autoritet, hun har opbygget gennem årene, som Coven Academy trækker på. Den overnaturlige dramaserie er skabt af Tim Federle, produceren bag High School Musical: The Musical: The Series, og havde premiere på Freeform den 1. oktober 2026. Hele sæsonen blev dagen efter gjort tilgængelig på Disney+ og Hulu i 21 kapitler. Thiessen spiller Miss Graves, lederen af en eliteskole for hekse i New Orleans og en tidligere elev, der engang selv havde sin egen heksecirkel. »Hendes kærlighed til skolen er enorm, og derfor er hun stadig der,« har Thiessen sagt om figuren. »Når hun ikke har børn, er det dér, hun viser sin kærlighed, og det er dér, hun viser sin tilknytning.« Federle har beskrevet serien som en hyldest til Heksene fra Warren Manor, Dawson’s Creek og The Vampire Diaries – og dermed er skuespilleren, der engang sagde nej til originalen, nu solidt placeret i dens eftermæle.

Uden for optagelserne har Thiessen været gift med skuespilleren Brady Smith siden den 9. juli 2005. De har en datter, der blev født i 2010, og en søn, der blev født i 2015, og familiens måltider er den samlende idé i hendes kogebog.

Første sæson af Coven Academy slutter med Graves’ fortid stadig helt åben, og Thiessen har sagt, at hun gerne vil udforske mere af sin figurs baggrund og båndet til eleverne. For en skuespiller, hvis karriere har bestået af nye chancer, hun selv har grebet på sine egne vilkår, er en heks, hun ikke spillede i 2001, blevet til en rektor, hun stadig er ved at lære at kende.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Tim Federle, Coven Academy, Matt Bomer, Saved by the Bell, Tiffani Thiessen

Relaterede personer

Alyssa Milano

Tasha Smith

T'Nia Miller

Jessica Alba

Tom Hiddleston

Kelli Giddish