Tasha Smith stjal scenerne hos Tyler Perry – nu instruerer hun for Netflix

Tasha Smith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	28. februar 1971 Camden, New Jersey, United States
Erhverv	Skuespiller og instruktør
Kendt for	Bad Boys: Ride or Die, Dolemite Is My Name, Parterapi i Paradis

Tasha Smith er lettest at genkende, når hun skruer helt op for charmen. Som Angela Williams, salonindehaveren, der forvandler hver eneste kærestetur i Tyler Perrys Why Did I Get Married?-film til en offentlig høring, skabte hun en figur, som publikum stadig citerer over for hende. I Empire spillede hun Carol, Cookie Lyons lillesøster, gennem fem år. Bag kameraet arbejder hun i et helt andet tempo. Kvinden, der nu instruerer Taraji P. Henson og Whoopi Goldberg i to Netflix-spillefilm, byggede sin anden karriere på tilbageholdenhed og på en overbevisning, der udspringer af en ungdom, hun aldrig har forsøgt at lægge skjul på: De mennesker, der havner på den forkerte side af en historie, fortjener mere end at være punchlines.

Den overbevisning har rødder i Camden, New Jersey. Smith og hendes enæggede tvillingesøster, Sidra, voksede op dér hos en enlig mor i en by, hvor stoffer og bander var tæt på. I interviews har hun talt ligeud om det, der fulgte: kokain som teenager og en periode som danser på stripklubber – så tæt på kanten, at hun har sagt, at hun „kunne være endt som crackmisbruger“. Hun forlod Camden High School i sit første år og flyttede som 19-årig til Californien. Hun prøvede kræfter med standup, før hun fandt frem til skuespilundervisningen. Troen kom ad en mere kringlet vej: Hun voksede op blandt troende kristne, men var selv ateist som teenager, og hun har fortalt, at hun først vendte sig mod bøn, da en syg slægtning var uden for hendes rækkevidde. Det har hun beskrevet som begyndelsen på en tro, der i dag driver hendes arbejde.

Tv-branchen fik hurtigt øje på hende. Tvillingen fra Camden, født 28. februar 1971, fik sin første faste rolle som hovedrolleindehaver i NBC’s Boston Common, efterfulgt af The Tom Show over for Tom Arnold på The WB. Så kom HBO’s The Corner, David Simons miniserie om narkohandel i West Baltimore, hvor hun spillede den stofafhængige Ronnie Boice – en rollebesætning, der lå ubehageligt tæt på det liv, hun selv havde lagt bag sig. Derefter fulgte gæsteroller i Without a Trace, Nip/Tuck og Girlfriends samt biroller i filmene The Whole Ten Yards og ATL.

Tyler Perry gav hende både en bestemt type rolle og et fast holdepunkt. I Daddy’s Little Girls spillede hun Jennifer, ekskonen, som publikum opfordres til at hade. Få måneder senere blev hun Angela i Why Did I Get Married?, en rolle, hun gentog i Why Did I Get Married Too? og derefter spillede i seks år og langt over hundrede afsnit af Tyler Perry’s For Better or Worse på TBS og OWN. Arbejdet indbragte hende en NAACP Image Award-nominering. I de store studieproduktioner blev hun ved med at få biroller, fra The Longshots med Ice Cube og Keke Palmer til Couples Retreat og Jumping the Broom, hvor hun havde scener med Angela Bassett og Paula Patton. Fra 2015 til 2020 placerede Empire hende midt i et større maskineri som Carol Hardaway i Lee Daniels’ musikdrama for Fox, over for Taraji P. Hensons Cookie.

Skiftet havde været undervejs i årevis i et øvelokale. Smith driver Tasha Smith Actors Workshop i Los Angeles, et undervisningssted, der især henvender sig til sorte skuespillere, og hun hjalp Mary J. Blige med at forberede den Oscar-nominerede præstation i Mudbound. Hun har tilskrevet de mange år som underviser, at springet til instruktion føltes mindre voldsomt. Hendes kortfilm Boxed In fik premiere på American Black Film Festival i 2015. To år senere samlede hendes TV One-film When Love Kills: The Falicia Blakely Story med Lil Mama og Lance Gross 1,6 millioner seere – kanalens stærkeste premiere på en originalfilm – og indbragte endnu en NAACP-nominering. Derefter fulgte en række afsnit på stribe: Star, 9-1-1, Black Lightning, afsnittet „Legacy“ af P-Valley, de to første afsnit af Our Kind of People og tre afsnit af Starz-serien BMF, hvor hun også var executive producer.

Modsætningen er, at branchen blev ved med at sælge hende som den sprudlende, højtråbende type, mens hun selv byggede noget mere afdæmpet op. Om BMF, historien om Flenory-brødrene fra Detroit, fortalte hun TVLine, at hun ville give mændene „menneskelighed“ uden at romantisere det, de havde gjort: „Jeg vil ikke gøre de her fyre til skurke, men jeg vil heller ikke hylde idéen om at bringe stoffer ind i det sorte samfund.“ Det er en instruktørs formulering: omhyggelig og præcis. Hendes skuespil har til gengæld holdt sig inden for det register, Perry fandt til hende. Why Did I Get Married Again?, der blev optaget på fire dage – et tempo, hun kaldte „raffineret vanvid“ – fik blandede anmeldelser, hvor flere kritiserede den bastante dialog, selv om flere anmeldere fremhævede hendes Angela som filmens mest solide element. Spørgsmålet, hendes karriere bliver ved med at stille, er, hvor længe én kvinde kan være både den mest højtråbende i billedet og den roligste bag kameraet.

Hun har også talt åbent om prisen for at stole på den forkerte person. I december 2010 giftede hun sig med Keith Douglas, der var hendes manager. Fire år senere søgte hun om et tilhold, og i december 2015 annullerede en dommer ægteskabet med den begrundelse, at Douglas havde skjult tidligere ægteskaber og andre oplysninger for hende før brylluppet. Hendes veninde Tisha Campbell vidnede til hendes fordel.

De seneste opgaver spænder over begge sider af kameraet. Hun spillede over for Michelle Buteau i Netflix-serien Survival of the Thickest og instruerede to afsnit, medvirkede i Lee Daniels’ gyserfilm The Deliverance og overtog i 2024 rollen som Theresa Burnett, Martin Lawrences kone på lærredet, i Bad Boys: Ride or Die. Den 9. september 2026 udgav Netflix Why Did I Get Married Again?, hvor de gamle venner rejser til Comosøen for at deltage i brylluppet mellem Angela og Marcus’ datter. Taraji P. Henson spiller med sammen med Michael Jai White, Jill Scott og Sharon Leal.

Henson er også ansigtet på den film, der betyder mest for Smiths fremtid. Give Me Some Sugah, der tidligere havde titlen ‘Tis So Sweet, er hendes spillefilmsdebut som instruktør for Netflix, produceret af Perry og DeVon Franklin efter et manuskript af Randy Brown. Henson spiller Lenore Lindsey, ejeren af et bageri i Chicago, som opdager, at en fast kunde er den søn, hun bortadopterede. Aunjanue Ellis-Taylor, Russell Hornsby og Joey Bada$$ er også med, og Smith spiller selv en mindre rolle som Toni. Filmen får premiere den 16. december 2026.

Den afgørende prøve er allerede i gang med optagelserne. Women Like Us, en Netflix-komedie fra MACRO Film Studios og Higher Ground, Barack og Michelle Obamas selskab, samler Whoopi Goldberg, Jenifer Lewis, Vanessa Williams og Vivica A. Fox i Hamptons til en weekend præget af sorg og gammelt venskab – og har slet ingen Perry på rulleteksterne. Hvis filmen lykkes, holder Smith op med at være scenestjæleren, der også instruerer, og bliver i stedet en instruktør, der stadig kan stjæle scenen, når det passer hende.

Udvalgte film

Bad Boys: Ride or Die (2024) — Twinless (2025) — som Charlotte

Tags: skuespillere, instruktører, Tyler Perry, Taraji P. Henson, Tasha Smith, Empire

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat