Michelle Buteau: fra birolle til skaber og instruktør på sin egen Netflix-serie

Michelle Buteau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	24. juli 1977 New Jersey, USA
Erhverv	Komiker, skuespillerinde, forfatter og instruktør
Kendt for	Work It, Happiest Season, Isn't It Romantic
Priser	Critics' Choice · First female comedian to film a stand-up special at Radio City Music Hall (2024)

Der findes en velkendt bane i amerikansk komedie — veldokumenteret og ubarmhjertig — hvor en kunstner er dygtig nok til at være uundværlig og anderledes nok i forhold til den dominerende skabelon til at blive holdt på plads. Michelle Buteau tilbragte lang tid på den bane. Hun var altid til stede. Hun var sjov. Hun var, med en afvæbnende konsekvens, uforveksleligt sig selv. Branchen fandt det nyttigt, på den måde som en birolle er nyttig: altid på scenen, sjældent i centrum. Det arrangement holdt, indtil hun holdt op med at acceptere det.

Hun er vokset op i New Jersey som datter af en haitisk far og en jamaicansk mor og absorberede to kulturers ligefremhed over for, hvad der virkelig er sjovt, og hvad der blot ligner. Hun studerede tv-produktion ved Florida International University med ambitioner om at blive underholdningsreporter. Hun arbejdede som nyhedsbilledredigerer ved en tv-station i New York, indtil september 2001. Tre dage efter angrebene på World Trade Center stod hun på en stand-up-scene for første gang. Det var, som hun selv har fortalt, første gang, hun holdt op med at gøre, hvad hun forventedes at gøre.

Det, der fulgte, var næsten tyve år på klubber — sale, hvor standardrådet til en kvinde som Buteau var at afrunde kanterne, at være sjov om de rigtige ting i den rette dosis. Det meste af det ignorerede hun. I 2017 tog Esquire hende med på en liste over ti komikere at følge. Året efter lancerede hun sin podcast “Late Night Whenever!”; Time udnævnte den til en af årets bedste. Hun opbyggede tilstedeværelse overalt, undtagen i centrum.

Michelle Buteau in Survival of the Thickest (2023) — Michelle Buteau in Survival of the Thickest

Året 2019 producerede noget, der mindede om en kritisk masse. Buteau medvirkede i tre Netflix-film inden for få måneder — ensemble-dramaet Someone Great, Rebel Wilsons komedie Isn’t It Romantic og Always Be My Maybe med Ali Wong og Randall Park — og påtog sig den mest substantielle tv-rolle, hun havde haft: Bree, en ortopædisk kirurg, der er rygraden i venindegruppens i First Wives Club på BET+. Hun begyndte desuden at præsentere The Circle, Netflixs sociale reality-eksperiment — et job, der krævede netop den kvalitet, hun havde tilbudt i tyve år: evnen til at gøre enhver situation varmere uden at forfalske den. Samme år blev hendes tvillinger, Otis og Hazel, født via surrogatmor, efter fire spontane aborter og fem mislykkede IVF-behandlinger.

I 2020 udgav hun en erindringsbog, Survival of the Thickest — en essaysamling om at være plus-size, biracial og i besiddelse af meninger, verden ikke var helt forberedt på. Det år filmede hun også sin første Netflix-stand-up-special, Welcome to Buteaupia, som vandt Critics’ Choice Award. Tre år senere bestilte Netflix serieadaptationen, med Buteau som skaber, manuskriptforfatter og stjerne. Survival of the Thickest, der følger Mavis Beaumont — en haitisk-jamaicansk-amerikansk stylist, der genopbygger sit liv i New York efter et brud — havde premiere i 2023 og vendte tilbage med en anden sæson i 2024.

Den kritiske modtagelse af Survival of the Thickest har til tider reduceret serien til et repræsentationsmål — endnu en mangfoldighedssejr, endnu et felt at sætte kryds i i streaming-kataloget. Det undervurderer, hvad Buteau rent faktisk har bygget. Serien sætter en plus-size, sort kvinde i centrum af en romantisk komedie uden at gøre hendes krop til pointen eller til en hindring for kærlighed. Mavis har dates. Mavis er eftertragtet. Mavis kan også fejle, på den måde interessante hovedroller har lov til at fejle. Fjernsynet har historisk behandlet kvinder som Buteau som den pålidelige bedste veninde — klok, sjov, loyal, aldrig den, hvis historie fortælles. Survival of the Thickest afviser den tilskrivning med en ligefremhed, der hverken er et manifest eller en undskyldning, hvilket er betydeligt sværere at opnå.

Den 31. december 2024 blev hun den første kvindelige komiker til at indspille en stand-up-special på Radio City Music Hall. Michelle Buteau: A Buteau-ful Mind at Radio City Music Hall kom på Netflix samme aften. Tredje og afsluttende sæson af Survival of the Thickest har premiere på Netflix den 2. juli 2026 — denne gang med Buteau også bag kameraet som instruktør, en udvikling der i bakspejlet fremstår som den logiske forlængelse af én, der altid havde observeret, hvordan ting kunne gøres anderledes.

Hun har været gift siden 2010 med Gijs van der Most, en hollandsk fotograf. De bor i New Jersey med tvillingerne Otis og Hazel.

Den afsluttende sæson af Survival of the Thickest er på én gang en afslutning og et argument gjort eksplicit. I årevis var den implicitte antagelse, at Buteau var for meget — for højtråbende, for stor, for villig til at besætte centrum — til at bære en historie. Instruktørkreditten gør modargumentet konkret. Hun var altid den, der ville drive showet; det tog bare lidt tid, inden resten af branchen ordnede sig tilsvarende.

Tags: skuespillerinder, Michelle Buteau, stand-up komikere, Survival of the Thickest, Ali Wong, First Wives Club