Naomi Ackie: Fra prisvindende biroller til videnskabskvinden bag Clayface

Naomi Ackie

Photo: Our Movie Guide / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	22. august 1991 Walthamstow, London, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Shelter, Star Wars: Episode IX – The Rise of Skywalker, Mickey 17
Priser	BAFTA · Independent Spirit · British Independent Film Award for Most Promising Newcomer

De roller, der for alvor gjorde Naomi Ackie kendt, var sjældent dem, der stod på plakaten. Hun var tjenestepigen, der får skylden i Lady Macbeth, den fremmede, der kommer for at hævne sig i The End of the F***ing World, og den bedste veninde, der holder lyset tændt i Sorry, Baby. Priserne fulgte med de karakterer, mens de to hovedroller, hun har båret, indbragte hende ros i film, som kritikerne var uenige om. I James Watkins’ Clayface får hun nu en anden opgave. Hun spiller Dr. Caitlyn Corr, en forsker, der arbejder i udkanten af den anerkendte lægevidenskab, og som tilbyder en vansiret skuespiller at give ham ansigtet tilbage – men forvandler hans krop til levende ler. I en storfilmserie er det endelig hendes karakters beslutninger, der driver handlingen.

Hun voksede op i Walthamstow i det østlige London som den yngste af tre børn af forældre, hvis familier kom fra Grenada. Hendes far arbejdede for Transport for London, og hendes mor for National Health Service. Hun fik sin første rolle som 11-årig, da Walthamstow School for Girls castede hende som englen Gabriel i skolens krybbespil.

Hun blev uddannet på Royal Central School of Speech and Drama, hvor undervisningen byggede på kollektivt udviklet teater, og dimitterede i 2012, samme år som hun fyldte 21. Først kom teaterarbejdet, blandt andet Billy the Girl på Soho Theatre og Solace of the Road på Derby Theatre. Tv-debuten kom i 2015 med en enkelt episode af Doctor Who.

Hendes første spillefilm ændrede arbejdets skala. I William Oldroyds Lady Macbeth, der er baseret på Nikolai Leskovs novelle, spillede hun Anna, tjenestepige for en ung brud spillet af Florence Pugh, i et hus, hvor tjenestefolkene tager imod den straf, der var tiltænkt andre. Oldroyd castede filmen uden hensyn til race, og beslutningen skærpede historiens spørgsmål om, hvem der betaler for en forbrydelse. I 2017 vandt Ackie British Independent Film Award for mest lovende nykommer, og samme år udpegede Screen International hende som en af deres Stars of Tomorrow.

De roller, der fulgte, indgik i andres projekter. Hun spillede Mona i Yardie, Idris Elbas debut som instruktør. J. J. Abrams gav hende rollen som Jannah i Star Wars: The Rise of Skywalker, en tidligere stormtrooper fra First Order, der lever blandt desertører på planeten Kef Bir. Samme år kom hun med i anden sæson af The End of the F***ing World som Bonnie, en ung kvinde, der sætter sig for at hævne manden, hun elskede, og rollen indbragte hende BAFTA-tv-prisen for bedste kvindelige birolle i 2020. Året efter skubbede tredje sæson af Master of None, der blev udgivet under titlen Moments in Love, seriens oprindelige hovedperson til side for at følge et ægteskab. Ackie spillede Alicia, gift med Lena Waithes Denise. Anmelderne fremhævede de to præstationer som grunden til at blive hængende gennem fem bevidst langsomme episoder.

Så kom hovedrollen. Kasi Lemmons’ I Wanna Dance with Somebody gav hende rollen som Whitney Houston, og hun blev også krediteret som executive producer. Det meste af sangen i filmen stammer fra Houstons egne indspilninger, så præstationen skulle bæres af åndedræt, kropsholdning og timingen mellem mundbevægelserne og en stemme, publikum allerede kendte udenad. Variety kaldte hende »en vaskeægte kunstner inden for lip-sync«, mens The Hollywood Reporter bemærkede, at hun selv er en habil sanger og kan høres kort i filmens tidlige scener. Hun blev nomineret til BAFTA Rising Star-prisen og modtog Trophée Chopard som årets kvindelige nyopdagelse i Cannes.

Her bliver resultaterne mere blandede. Houston-filmen fik blandede anmeldelser, hvor kritikerne kritiserede længden og dens slaviske loyalitet over for musikbiografiens skabelon. Den indtjente 59,8 millioner dollar på et budget på 45 millioner, inden den fik et nyt liv øverst på Netflix‘ amerikanske hitliste. Derefter gav Zoë Kravitz’ Blink Twice hende endnu en hovedrolle som Frida, en cocktailservitrice, der bliver inviteret til en techmilliardærs private ø. Milliardæren spilles af Channing Tatum, og filmen klarede sig godt hos kritikerne, men konsensus på Rotten Tomatoes beskrev den som debuten, der placerede Kravitz blandt de instruktører, man skulle holde øje med. Den oplagte konklusion er, at Ackie af natur er birolleskuespiller. Men tegnene peger i en anden retning: I begge hovedroller var hun den del af filmen, anmelderne var enige om, mens det var resten af filmen, der blev sat spørgsmålstegn ved.

De seneste to år har været de travleste i hendes karriere. Bong Joon Ho castede hende som Nasha, sikkerhedsagenten, der forbliver loyal over for Robert Pattinsons klon, som kan ofres, i Mickey 17. Hun har fortalt, at rollen begyndte med en spontan samtale med instruktøren i Boston på en fridag under optagelserne til Houston-filmen. I Eva Victors Sorry, Baby, Sundance-filmen, som A24 udgav i 2025, spillede hun Lydie, veninden, der bliver ved en kandidatstuderendes side efter et overgreb og bliver ved med at vende tilbage til hende. Den præstation indbragte hende Independent Spirit Award for bedste birollepræstation i februar 2026. Hun dukkede også op som politibetjent Donna De Freitas i Chris Columbus’ The Thursday Murder Club, hvor hun delte scener med Helen Mirren, Pierce Brosnan og Ben Kingsley. For de tre film tilsammen nominerede London Film Critics’ Circle hende som årets britisk/irske skuespiller.

2026 har holdt tempoet oppe. I januar spillede hun Roberta Frost, konstitueret chef for MI6, over for Jason Statham i Ric Roman Waughs Shelter. I Boots Rileys I Love Boosters, der havde premiere på South by Southwest og fik biografpremiere i USA gennem Neon i maj, spiller hun Sade, en del af en butikstyvebande sammen med Keke Palmer. Sade vil sælge de stjålne jakkesæt for at sikre sine børns fremtid. Den 9. oktober gik hun på den røde løber for filmen ved BFI London Film Festival.

Clayface, den tredje film i DC Studios’ nye univers, havde premiere i Los Angeles den 13. oktober og får premiere i USA den 23. oktober. Filmen er skrevet af Mike Flanagan og Hossein Amini og optaget i Liverpool og i Warner Bros. Studios Leavesden. Her spiller Ackie over for Tom Rhys Harries som Matt Hagen, skuespilleren, hvis forvandling hun sætter i gang, og Max Minghella som den detektiv, hun danner par med. Hendes karakter er blevet sammenlignet med Elizabeth Holmes, og det gør Caitlyn Corr til en rolle, hvor Ackie skal være problemet i stedet for den, der tager imod det.

To andre film er i efterproduktionen. Hun har sluttet sig til Maika Monroe i They Follow, David Robert Mitchells efterfølger til It Follows, der foregår ti år efter den første film og udkommer gennem Neon. Hun spiller også hovedrollen i To Make Ends Meat, Luna Carmoons anden spillefilm, om tre kvinder, der står i gæld til voldelige mænd. Uanset hvordan Clayface klarer sig i biograferne næste weekend, byder næste etape af hendes karriere allerede på en gyserfortsættelse og en hovedrolle i Carmoons film.