Channing Tatum, stjernen der forvandlede sine nætter i en klub i Tampa til en filmserie

Channing Tatum

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	26. april 1980 Cullman, Alabama, United States
Erhverv	Skuespiller, producer og instruktør
Kendt for	The Hateful Eight, Deadpool & Wolverine, Free Guy
Priser	Gotham Independent Film (delt) · MTV Movie Award for Best Comedic Performance · People's Choice Award for Favorite Movie Actor

Gennem det meste af sin karriere er Channing Tatum blevet bedt om at forklare det samme ungdomsjob. I Tampa, kort efter at han var blevet færdig med high school, smed han tøjet for penge på en lokal klub under navnet Chan Crawford. Episoden kunne let være blevet den slags fodnote, en Hollywood-stjerne med hovedroller på cv’et bruger årevis på at holde ude af interviews. Men han gjorde det modsatte. Han pitchede idéen til en instruktør, var selv med til at finansiere filmen og gjorde den til Magic Mike – sidenhen en trilogi, et turnerende sceneshow og en forretning, der snart slår dørene op et par gader fra Times Square. Få stjerner har i så høj grad – eller så åbent – gjort deres egen fortid til en franchise.

Det er paradokset i hans omdømme. Den krop, der skaffede ham arbejde først som danser og siden som katalogmodel, blev det prisme, branchen så alt, hvad han gjorde, igennem, og længe bed kritikerne på krogen. Men instruktørerne, der bliver ved med at ringe til ham, er ikke dem, man ville forvente ville vælge en plakatdreng: Steven Soderbergh, Bennett Miller, Coen-brødrene, Quentin Tarantino og Derek Cianfrance. På bare ét år har et true crime-drama om en flygtning, der skjuler sig i en legetøjsbutik, og en lille, rystende Sundance-vinder indbragt ham karrierens bedste anmeldelser, netop som Marvel gør klar til at iføre ham trenchcoat som Gambit igen. Spørgsmålet er ikke længere, om han kan spille skuespil. Det er, hvad han vil stille sin indflydelse til rådighed for.

Fra bayouerne til et fodboldstipendium

Channing Matthew Tatum voksede op med sin søster Paige. Hans mor, Kay Tatum, arbejdede for et flyselskab, og hans far, Glenn Tatum, var bygningsarbejder. Familien har irske, franske og tyske rødder. Han blev født i Cullman, Alabama, den 26. april 1980, men hans tidligste minder hører hjemme et andet sted: Da han var seks, flyttede familien til Gautier i Mississippi, og de næste fire år boede han i et landområde nær bayouerne, inden familien Tatum slog sig ned i Tampa-området i Florida.

Skolen var sværere end sport. Tatum havde problemer med at koncentrere sig i timerne på grund af ADHD og ordblindhed, stammede som lille og har fortalt, at han blev mobbet i sine første år på high school. Han skiftede fra Gaither High School til Tampa Catholic High School, hvor han blev færdig i 1998 og blev kåret til klassens mest atletiske elev. Amerikansk fodbold sikrede ham et stipendium til Glenville State College i West Virginia, men han blev ikke hængende. Han droppede ud og vendte tilbage til Florida for at arbejde.

Danser, før han blev skuespiller

De jobs, der fulgte, ligner en liste over det, unge mænd i Tampa gjorde for at få huslejen betalt: tagarbejde, tilfældige vagter og – som 18-årig – striptease på en lokal natklub under navnet Chan Crawford. Dansen åbnede den næste dør. I 2000 blev han hyret som en af danserne i Ricky Martins musikvideo til “She Bangs”, som han fik 400 dollars for, og kameraet kunne lide det, det så. Så fulgte modeljobs for Armani, Abercrombie & Fitch, Nautica og Dolce & Gabbana, derefter en kontrakt med Ford Models i New York og reklamer for Pepsi og Mountain Dew.

Intet af det var en plan. Men det gav ham et fysisk udtryk, som de fleste skuespillere i hans generation manglede, og da castingfolkene begyndte at ringe, var det til roller, hvor kroppen skulle i bevægelse. Hans første filmrolle var som basketballspiller på en high school i Coach Carter fra 2005. I 2006 spillede han en fodboldtosset elev over for Amanda Bynes i She’s the Man og – ikke mindst – gadedanseren Tyler Gage i Step Up, et beskedent dansedrama, der blev et hit og satte gang i en langvarig filmserie. Filmen førte ham også sammen med medspilleren Jenna Dewan, som han giftede sig med tre år senere.

Hovedrolleindehaver på studiernes præmisser

Resten af årtiet brugte Hollywood ham, som branchen bruger de fleste flotte nytilkomne: i en vekselvirkning mellem uniformer og romantik. Han spillede en soldat, der vender hjem fra Irak, i Kimberly Peirces Stop-Loss, en bokser i Fighting, gangsteren Pretty Boy Floyd i en kort rolle i Michael Manns Public Enemies og den firskårne helt Duke i G.I. Joe: The Rise of Cobra fra 2009. Dear John, en filmatisering af Nicholas Sparks, hvor han spillede en soldat, der skriver breve til Amanda Seyfried, skubbede Avatar ned fra førstepladsen på det nordamerikanske billetmarked i begyndelsen af 2010. Han kunne trække publikum. Men han blev endnu ikke taget alvorligt.

Mødet, der ændrede hans kurs, fandt sted på et mindre filmset. Mens Tatum arbejdede sammen med Steven Soderbergh på spionthrilleren Haywire, præsenterede han instruktøren for idéen til en film om sit ungdomsjob på klubben i Tampa. Soderbergh ville gerne lave den. Reid Carolin, Tatums ven og producerpartner, skrev manuskriptet.

2012 – året, hvor det hele ramte på én gang

Det, der fulgte, var et af de mere mærkværdige enkeltstående år i en amerikansk skuespillers karriere. I 2012 lancerede Tatum tre vidt forskellige film. Romantiske drama The Vow, hvor han spillede over for Rachel McAdams, blev et stort hit i februar. 21 Jump Street, Phil Lord og Christopher Millers anarkistiske genindspilning af den gamle politiserie, satte ham sammen med Jonah Hill og afslørede et talent for underspillet fysisk komik, som de færreste havde mistænkt ham for. Han spillede Jenko, den ikke ligefrem skarpsindige tidligere sportsstjerne, med en oprigtighed, der fik alle jokes til at ramme hårdere. Og i juni kom Magic Mike, instrueret af Soderbergh og finansieret i fællesskab af instruktøren og hans stjerne. Filmen kostede omkring 7 millioner dollars og indspillede over 167 millioner på verdensplan.

Filmen var ikke den frække komedie, plakaten lagde op til. Soderbergh filmede et portræt af en usikker økonomi, hvor en karismatisk mand i trediverne drømmer om en virksomhed med specialdesignede møbler, som ingen bank vil finansiere. Tatums Mike var den mest voksne karakter, han hidtil havde spillet. Samme år kårede magasinet People ham til Sexiest Man Alive – en titel, der meget præcist indfangede det problem, han nu stod med. Han havde lavet en intelligent film om at blive betragtet, men verden blev stort set bare ved med at kigge.

Instruktørernes mand

Tatum svarede igen ved at følge instruktører frem for franchises. I Bennett Millers Foxcatcher spillede han Mark Schultz, den olympiske brydemester, der trækkes ind i kredsløbet omkring den ustabile millionær John du Pont, spillet af Steve Carell, mens Mark Ruffalo spillede Schultzs bror Dave. Præstationen er bygget på tavshed og uudtalt længsel, og den er stadig det bedste svar på anklagen om, at han altid kun spiller sig selv. Gotham Awards tildelte i 2014 Tatum, Carell og Ruffalo en fælles specialjurypris for deres samspil.

Mønstret fortsatte gennem årtiet. Coen-brødrene castede ham som en stepdansende sømand, der står i spidsen for et stort musicalnummer i Hail, Caesar!. Quentin Tarantino gav ham en sen og overraskende rolle i The Hateful Eight. Soderbergh hentede ham tilbage til kupkomedien Logan Lucky, hvor han spillede en fyret bygningsarbejder fra West Virginia, der planlægger at røve Charlotte Motor Speedway under et NASCAR-løb. Indimellem kom 22 Jump Street, Magic Mike XXL, White House Down, Jupiter Ascending og Kingsman: The Golden Circle – film, der med varierende succes betalte regningerne, og hvor især Jump Street-efterfølgeren bød på en komisk timing mellem ham og Hill, som mange kritikere foretrak frem for originalens.

Produceren bag skuespilleren

Det mere afgørende træk skete uden for lærredet. I 2014 grundlagde Tatum produktionsselskabet Free Association sammen med Carolin og Peter Kiernan. Selskabet kom siden til at styre de senere Magic Mike-film, udvikle originale projekter og indgå en first-look-aftale med MGM i 2021. Den mest originale idé blev slet ikke til en film. Magic Mike Live, et danse- og akrobatikshow, som Tatum skabte og er medinstruktør på, havde premiere i Las Vegas i april 2017 og nåede til Hippodrome på Londons Leicester Square i november 2018. Her har showet nu rundet 3.000 forestillinger. Det er også blevet opført i Berlin, Australien, Miami og Dallas, og mere end to millioner mennesker har set det verden over. Brandet blev endda til en realitykonkurrence, Finding Magic Mike, for HBO Max.

Instruktørdebuten fulgte efter, og den udsprang af sorg. I 2018 tog Tatum på roadtrip med sin belgiske malinois Lulu, efter at hun havde fået konstateret kræft. Hun døde i december samme år. Oplevelsen blev til Dog, som han instruerede sammen med Carolin, og hvor han spiller en Army Ranger, der ledsager en faldet kammerats militærhund til en begravelse i Arizona. Filmen fik premiere i februar 2022, kostede 15 millioner dollars og indspillede omkring 85 millioner på verdensplan – den slags succes for en originalfilm i mellemklassen, som studierne gerne hævder ikke længere findes.

Når billedet stadig spænder ben

Kritikken af Tatum har aldrig rigtig handlet om talent. Den handler om, at han er et trygt valg. For hver Foxcatcher har der været en blankpoleret film, der kun bad ham om at være sympatisk. The Lost City, en eventyrkomedie, hvor han spillede model for forsider på kærlighedsromaner over for Sandra Bullock, blev et hit netop ved at spille på hans image. Fly Me to the Moon, en dyr perioderomance med Scarlett Johansson, hvor han spillede en opsendelsesdirektør hos NASA, havde svært ved at trække publikum i biograferne. Magic Mike’s Last Dance, der genforenede ham med Soderbergh, fik en køligere modtagelse end den første film og rundede trilogien af i en blødere tone, end den begyndte med.

Der er også en længere skygge. I årevis arbejdede han på en selvstændig Gambit-film hos Fox, som aldrig blev sat i produktion, og hans mest berømte film, der aldrig blev til noget, udviklede sig til en tilbagevendende joke. Da han endelig iførte sig figurens kostume i Deadpool & Wolverine, var det i en cameo, der delvist byggede på joken om, at filmen aldrig var blevet lavet. Ironien er, at den rolle, han kæmpede hårdest for at få, endte som en punchline – og at publikum elskede ham i den alligevel.

Roofman og et nyt blik på Tatum

Derfor er de seneste to år vigtige. I Derek Cianfrances Roofman, der havde premiere på Toronto International Film Festival i september 2025, spiller Tatum Jeffrey Manchester, en krigsveteran, der røvede over 40 McDonald’s-restauranter ved at bryde ind gennem taget, flygtede fra fængslet og gemte sig i omkring et halvt år i en Toys “R” Us i North Carolina. Her forelskede han sig i en fraskilt medarbejder spillet af Kirsten Dunst. Tatum forberedte sig gennem en lang række telefonsamtaler på 15 minutter med den virkelige Manchester i fængslet og sagde bagefter, at manden til tider havde været hans psykolog. Filmen, hvor Peter Dinklage, Ben Mendelsohn og LaKeith Stanfield også medvirker, fik stående ovationer i Toronto og en score på 87 procent på Rotten Tomatoes. Biografomsætningen var beskeden – omkring 35 millioner dollars på verdensplan på et budget på 19 millioner – men filmen fik et nyt liv på streaming, hvor den strøg op ad Prime Videos hitlister.

Før det havde han vist, at han var villig til at stille sin berømmelse til rådighed for mere risikable projekter. Uden varsel dukkede han op i Hailey Gates’ militærsatire Atropia, hvor han spiller en filmstjerne, der deltager i en krigssimulation for at researche en rolle. Filmen vandt den amerikanske dramatiske hovedjurypris på Sundance i 2025. Året efter var han tilbage på festivalen med Josephine, Beth de Araújos drama om en otteårig pige, der bliver vidne til et overfald i San Franciscos Golden Gate Park. Tatum spiller pigens far, Damien, over for Gemma Chan som hendes mor, og begge skuespillere var også producere på filmen. Josephine vandt den amerikanske dramatiske hovedjurypris og publikumsprisen i januar 2026 – en sjælden dobbeltsejr – og har en score på 95 procent på Rotten Tomatoes. Sumerian Pictures sender filmen ud i amerikanske biografer den 20. november 2026.

Privatliv og faderrolle i offentligheden

Tatum giftede sig med Jenna Dewan i Malibu i juli 2009, og deres datter Everly blev født i 2013. Parret annoncerede deres separation i april 2018, og skilsmissen blev endeligt gennemført i november 2019. Han har åbent fortalt om at lære at være forælder alene bagefter, og erfaringen blev afsæt for en sideløbende karriere som børnebogsforfatter. The One and Only Sparkella, en billedbog inspireret af Everly om en særpræget pige og hendes far, der går med tutu, blev en bestseller på New York Times’ nummer ét-liste i 2021 og voksede til en serie. Han har fortalt, at hans egen barndom – også stammen og ordblindheden – var med til at forme bogens budskab om at være anderledes.

Senere dannede han par med sangeren Jessie J og blev siden forlovet med Zoë Kravitz. Han spillede hovedrollen i og producerede hendes instruktørdebut, Blink Twice, hvor han spillede en teknologimilliardær, der holder en uhyggelig fest på en ø. Forlovelsen blev brudt i oktober 2024. Siden 2025 har han dannet par med den australske model Inka Williams. Hans krop, der har været så afgørende for karrieren, er også begyndt at sende regninger: I februar 2026 blev han opereret for en skulder, der var gået af led, og lagde et foto op fra hospitalssengen. Samme måned erstattede Chris Hemsworth ham i kriminalfilmen Kockroach – en ændring, som branchepressen tilskrev planlægningsproblemer.

Hvad bliver det næste?

De kommende projekter tyder på, at han tænker langsigtet. Den 18. december 2026 vender han tilbage som Gambit i Avengers: Doomsday sammen med en række veteraner fra X-Men-filmene, heriblandt Patrick Stewart, Ian McKellen, Rebecca Romijn og James Marsden. I maj 2026 begyndte han optagelserne til Isle of Man, et drama om øens berømte TT-motorcykelløb. Carolin instruerer filmen for Amazon MGM Studios, og Brad Pitt er medproducer; Eve Hewson og Ciarán Hinds er også på rollelisten. Charlie Kaufman har valgt ham til hovedrollen over for Tessa Thompson i Later the War, som efter planen skal optages i 2027. Og den 22. oktober åbner Magic Mike Live i New York i et specialbygget spillested på West 47th Street, hvor Copacabana-natklubben tidligere lå.

Det er en usædvanlig portefølje for en mand, der kom til Hollywood som en krop i en musikvideo: en Marvel-mutant, en hovedrolle hos Kaufman, et uafhængigt drama, der vandt på Sundance, og en scenevirksomhed bygget på det mest udstillende job i hans ungdom. Tatum har brugt to årtier på at blive undervurderet i offentligheden. Forskellen nu er, at dem, der undervurderer ham, er ved at løbe tør for argumenter.