Helen Mirren og rollen hun altid har nægtet at spille

Helen Mirren

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. juli 1945 Hammersmith, London, England
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Monsters University, Barbie, Fast & Furious 8
Priser	Oscar · Tony · Emmy · BAFTA · Cannes Film Festival Best Actress · Golden Globe

Den version af Helen Mirren, som kulturen har fastlagt, er specifik: autoritativ, behersket, den pålidelige legemliggørelse af en bestemt form for britisk institutionel tyngde. Hun har fortjent det ærligt gennem et halvt århundredes arbejde. Hun har også brugt størstedelen af den tid på at gøre noget, som den fastlagte version ikke helt tager højde for – at spille mennesker, der er farlige, kompromitterede eller opererer på yderkanten af respektabel opførsel. Som 81-årig, midt i sin mest åbenlyst ildevarslende periode på skærmen, er kløften mellem portrættet og personen større end nogensinde.

Hun blev født som Ilyena Lydia Mironoff den 26. juli 1945 i Hammersmith, London. Hendes far, Vasily Petrovich Mironov, var en russisk adelsmand, der kom til England efter revolutionen og anglificerede familienavnet til Basil Mirren. Hendes mor, Kathleen Rogers, var englænder. Kombinationen – russisk afstamning, engelsk barndom i Leigh-on-Sea, Essex, en familie der havde bevæget sig mellem verdener – gav hende et instinktivt forhold til kanterne af enhver kategori, hun blev placeret i. Hun fandt National Youth Theatre som 18-årig, sluttede sig til Royal Shakespeare Company i 1965 og fik sin scenedebut på Old Vic som Cleopatra. Grundlaget var klassisk og grundigt, og det gav hende den tekniske spændvidde til at spille næsten hvad som helst.

Hendes første vigtige filmroller kom i slutningen af 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne, og de var ikke milde. The Long Good Friday (1980), over for Bob Hoskins, placerede hende i London-organiseret kriminalitets verden med en fattethed, der aldrig helt skjulte, hvad det kostede. Cal (1984), sat under Nordirlandskonflikten, vandt hende prisen for bedste kvindelige skuespiller ved Cannes. Peter Greenaways The Cook, the Thief, His Wife and Her Lover (1989) var så aggressivt stiliseret og politisk provokerende, at den udløste censurdebatter i flere lande.

Disse valg forudsagde ikke en karriere defineret af værdighed. Det, der faktisk byggede hendes internationale omdømme, var tv. Prime Suspect (ITV, 1991–2006) løb over syv sæsoner og installerede Detective Chief Inspector Jane Tennison som en af de mest betydningsfulde karakterer i britisk skærmhistorie. Tennison var ikke designet til at blive holdt af: drevet, ofte selvdestruktiv, fungerende i en institution bygget til at modstå hende, og ret på måder, der ikke gjorde hende lettere at være omkring. Mirren spillede hende gennem femten år uden at blødgøre en eneste kant. Præstationen indbragte adskillige BAFTA- og Emmy-priser og omskrev, hvad publikum og beslutningstagere forstod som muligt for kvinder i krimidrama.

Hendes filmarbejde i samme periode fortsatte med at bygge. The Madness of King George (1994) gav hende en første Oscar-nominering; Gosford Park (2001), Robert Altmans klassesystems-dissektion, gav en anden. The Queen (2006) — Stephen Frears’ beretning om ugen efter prinsesse Dianas død, med Mirren som Elizabeth II — bragte Oscaren. Det bragte også det kulturelle øjeblik, der fikserede billedet: kongelig, reserveret, ansigtet på en institution. Oscar-prisen, hun vandt for det, blev den kendsgerning, der gik forud for enhver efterfølgende omtale af hendes navn.

Der findes en version af denne historie, hvor Oscaren afgjorde tingene – hvor branchens dom størknede til en bestemt form for casting, og hun accepterede det. Den version er ikke helt forkert. Årtiet efter The Queen inkluderede RED-serien, Fast & Furious-filmene, studieproduktioner, hvor hendes tilstedeværelse retrospektivt legitimerede produktioner, der stort set var ligeglade med den kvalitet, hun bragte. Hun har været direkte om dette: hun fandt actionfilmene underholdende, hun ville arbejde, og hun havde ingen interesse i at beskytte prestigeversionen af sig selv mod udvanding. Kritikken af, at hendes valg efter Oscaren var under hendes evner, er også i sin kerne en kritik af, hvem der bestemmer, hvad disse evner er til.

I 2015 vandt hun Tony Award for The Audience, Peter Morgans skuespil, hvor hun spillede Elizabeth II for nu tredje gang på tværs af scene og skærm – et casting-sammenfald, der udefra set kan have forstærket idéen om en fastlagt identitet. Hvad der var mindre synligt, var det, der omgav det: Eye in the Sky (2015), en moralsk stringent militær-etisk thriller; Woman in Gold (2015), et juridisk restitutionsdrama om en kunstplyndringssag, der førte direkte tilbage til hendes familiebaggrund i europæisk fordrivelse; offentlige udtalelser om lønforskelle i branchen, specifikt om opdagelsen af kløften mellem hendes honorarer og dem af hendes mandlige modparter. Hun blev udnævnt til Dame Commander of the British Empire i 2003. Hun modtog Cecil B. DeMille Award fra Golden Globes i januar 2026.

Den nuværende periode med arbejde er den mest interessante siden Tennison-årene. 1923, Taylor Sheridans Paramount+-western, hvor hun spillede grænsematriarken Cara Dutton over for Harrison Ford, løb i to sæsoner og gav hende en karakter bygget på udholdenhed frem for autoritet. MobLand, Guy Ritchies krimidrama, har givet hende Maeve Harrigan: hun har beskrevet karakteren som ‘slangeagtig, meget manipulerende, meget ambitiøs, sandsynligvis psykotisk.’ Anden sæson af MobLand begynder på Paramount+ i denne måned. A Talent for Murder, instrueret af Anton Corbijn, kaster hende som Patricia Highsmith i en psykologisk thriller, hvor en ung mand rejser til Schweiz for at bede forfatteren af Tom Ripley-romanerne om hjælp til at udtænke det perfekte mord. Rollen kombinerer den formelle intelligens og kontrollerede mørke fra Highsmiths eget ry med den del af hendes karriere, der altid har været mere interesseret i frygt end i anstændighed.

Hun har været gift med instruktøren Taylor Hackford — de mødtes på settet til White Nights i 1984 og blev gift i 1997 — i næsten tre årtier. A Talent for Murder åbner i USA den 23. oktober.