Rebel Wilson, fra komedieikon til debuterende instruktør midt i en retssag

Rebel Wilson

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	2. marts 1980 Sydney, New South Wales, Australia
Erhverv	Skuespillerinde, komiker, filminstruktør
Kendt for	Jojo Rabbit, Pitch Perfect, Pitch Perfect 2
Priser	AACTA Award, Bedste abonnements-tv-vært

Der findes en særlig Hollywood-overlevelsesstrategi, der går ud på at gøre sig selv til den sjoveste person i rummet, før nogen andre kan gøre én til målet. Rebel Wilson forstod dette tidligt. Da hun første gang dukkede op i amerikanske film, var rollen i sin kerne altid den samme: den højlydte, den selvbevidste, kvinden der kaldte sig selv “Fat Amy”, så ingen andre kunne gøre det. Det virkede. Hun blev en franchise. Og så gik hun væk fra franchisen og brugte flere år på at finde ud af, hvem hun var, når hun ikke længere var punchlinen.

Melanie Elizabeth Bownds voksede op i Sydney i 1980’erne, datter af lavere middelklasseforældre, der holdt og udstillede hunde. Hun fik malaria som syttenårig under en skolerejse til Sydafrika og besluttede under en hallucinatorisk feber, at hun ville blive skuespiller. Hun meldte sig ind i Australian Theatre for Young People efter at have afsluttet en juraeksamen ved University of New South Wales – en kombination af kvalifikationer, som hun senere ville beskrive som sit sikkerhedsnet og sin skæbne i nogenlunde lige mål.

Hendes tidlige australske karriere blev bygget på sketchkomedie og lavbudget-tv. Hun medvirkede i SBS-serien Pizza, skabte og spillede hovedrollen i den kortvarige musicalkomedie Bogan Pride, og udviklede den rapkæftede, fysiske komiske stil, der til sidst ville få hende ansat. Flytningen til USA kom i etaper, og da Bridesmaids ankom i 2011 – instrueret af Paul Feig, som løftede Kristen Wiigs karriere til en ny højde – gjorde Wilsons rolle som den hæmningsløse roommate Brynn det indtryk, som små roller næsten aldrig gør. Hun fik betalt tre tusind fem hundrede dollars. De næste flere år ville se meget anderledes ud.

Pitch Perfect gjorde hende til stjerne. Rollen som Fat Amy i a cappella-komedien fra 2012 blev til en trilogi, og trilogien blev til en kulturel ejendom. Hendes løn steg fra femogtres tusind dollars på den første film til ti millioner på den tredje. Hun var vært for MTV Video Music Awards. Hun blev en af de performere, hvis navn på en rolleliste blev behandlet som en garanti for en bestemt komisk register – varm, selvudslettende, højlydt nok til at fylde et tomt øjeblik. Problemet med garantier er, at man på et tidspunkt begynder at forveksle forestillingen med personen.

De roller, der fulgte efter Pitch Perfect 3, testede, om hun eksisterede uden for arketypen. Isn’t It Romantic, The Hustle, Tom Hoopers Cats, Netflix-komedien Senior Year – alle film, der placerede hende i eller tæt på centrum med blandede resultater. Det var ikke, fordi filmene fejlede hende specifikt; det var, fordi de stadig bad hende om at lave variationer over det samme. Det mere interessante spørgsmål – hvad kunne hun gøre, når opgaven ikke var at få folk til at føle sig trygge ved spøgen? – blev udskudt.

I 2020 gennemgik Wilson en dramatisk fysisk forandring, hvor hun tabte over firs pund i løbet af et år, som hun offentligt beskrev som sit “Sundhedsår”. Motivationen var klinisk – hun var blevet diagnosticeret med PCOS, og hendes læger fortalte hende, at vægttab ville forbedre hendes chancer for fertilitetsbehandling. Det, der fulgte, var en kulturel diskussion om, hvorvidt hun stadig var den samme person, og om industrien, der havde elsket den person, hun plejede at være, også ville elske denne. Hendes memoir, Rebel Rising, udgivet i 2024, gav den mest præcise beskrivelse af den periode, hun hidtil havde givet: hun skrev om følelsesmæssig spisning i ungdommen, om terapien, der langsomt nedbrød hendes copingmekanismer, og – mest bemærkelsesværdigt – om at bemærke, at hun blev behandlet markant bedre efter at være blevet tynd. Memoiren blev rost af New York Times som forbløffende personlig og komplicerede den lette fortælling på måder, som et årti med interviews ikke havde gjort.

I 2022 kom hun ud som lesbisk – eller mere præcist, var hun tæt på at blive outet af en journalist fra Sydney Morning Herald, der havde fundet ud af, at hun datede en kvinde, og gav hende forhåndsbesked om, at han havde til hensigt at offentliggøre. Hun postede først. Kvinden var Ramona Agruma, en modedesigner. De blev forlovet i Disneyland i februar 2023 og gift på Sardinien den 28. september 2024. Deres første datter, Royce Lillian, kom via surrogat i november 2022. Deres anden, Rose Estelle, blev født i maj 2026.

Instruktørdebuten kom under forhold, som de fleste førstegangsinstruktører ikke bliver bedt om at håndtere. The Deb, en musicalkomedie om en ung kvinde, der forbereder sig til sin debutantbal, havde en problematisk produktion, der blev retssag – Wilson blev sagsøgt af producere, der hævdede, at hun havde taget æren for arbejde, hun ikke havde udført; hun indsendte en modsag med påstand om mobning og misbrug; og en separat injuriesag blev anlagt af filmens hovedrolleindehaver. I juli 2026 afviste Forbundsdomstolen i Sydney injuriesagerne og pålagde sagsøgeren at betale Wilsons sagsomkostninger. Den 25. august 2026 blev The Deb udgivet digitalt.

Om filmen i sig selv holder som filmkunst, er et spørgsmål, publikum nu besvarer. Hvad produktionsprocessen viste, er, at Wilsons overgang fra komisk performer til kreativ autoritet ikke var et forfængelighedsprojekt. Hun filmer i øjeblikket Girl Group, en film, som hun skriver, instruerer, producerer og medvirker i, med Jennifer Coolidge og Nicole Scherzinger i biroller. Det er det første projekt, hun har bygget fra bunden, snarere end arvet fra en franchise eller et studios eksisterende interesse. Punchlinen, viser det sig, var aldrig hele forestillingen.