Keke Palmer: Nope-stjernen, som tv hellere vil have som vært

Keke Palmer

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	26. august 1993 Harvey, Illinois, United States
Erhverv	Skuespiller og tv-vært
Kendt for	Nope, Ice Age 4: På gyngende grund, Lightyear
Priser	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

NBC har besluttet, hvad Keke Palmer er. Da tv-stationen udnævnte hende til ny vært på The Voice USA og dermed lod hende overtage den plads, Carson Daly har haft siden programmets start, bekræftede den en bestemt udlægning af hendes karriere, som tv-branchen har skrevet på i årevis: den hurtige, urokkelige tilstedeværelse, der kan styre et livepublikum og gøre en forglemmelse til aftenens bedste øjeblik. Filmanmelderne, der har set hende i Nope, One of Them Days og I Love Boosters, er nået frem til en anden konklusion. De ser en hovedrolleindehaver, hvis komiske timing dækker over, hvor stor dramatisk kontrol hun har over en scene. Palmer har aldrig accepteret, at hun skal vælge det ene frem for det andet, og hendes karriere viser, hvad det afslag har kostet hende – og hvad det har givet hende.

På papiret hedder hun Lauren Keyana Palmer, og hun har sagt, at hun helst vil kaldes Lauren; »Keke« stammer fra en fantasiven, som hendes storesøster Loreal fandt på, før Keke blev født. Hendes forældre, Sharon og Larry Palmer, mødte hinanden på en dramaskole og arbejdede begge som skuespillere, før de slog sig ned i mere stabile job: Han på en virksomhed, der fremstiller polyuretan, hvor han stadig arbejder ved siden af sin rolle som katolsk diakon, og hun som gymnasielærer med ansvar for børn med autisme. Først sang hun i kirken, og som niårig gik hun til audition til en sceneopsætning af The Lion King.

Palmer blev født den 26. august 1993 i Harvey, Illinois, og voksede op i nærliggende Robbins. Hun fik sin første filmrolle i Barbershop 2: Back in Business og indgik året efter en pladekontrakt med Atlantic. Rollen, der ændrede alt, kom i 2006, da hun spillede titelkarakteren i Akeelah and the Bee: en 11-årig pige fra et fattigt kvarter, der kæmper sig frem til den nationale amerikanske stavekonkurrence Scripps National Spelling Bee. Filmen indbragte hende en NAACP Image Award og en Black Reel Award og lagde grundstenen til den type rolle, instruktører stadig hyrer hende til: en person, der er klogere end alle andre i rummet, og som selv bestemmer, hvor meget af det hun vil vise. Samme år havde hun en birolle i Tyler Perrys Madea’s Family Reunion; i 2007 fulgte Disney Channels Jump In! og debutalbummet So Uncool.

Nickelodeon gjorde hende til et fast indslag på tv. I True Jackson, VP, der blev sendt fra 2008 til 2011, spillede hun en teenager, der får en vicepræsidentstilling i et modefirma, og hun skrev og sang seriens titelsang. Med en løn på 20.000 dollar pr. afsnit blev hun ifølge rapporter den fjerdemest velbetalte barnestjerne på tv. Hun lagde stemme til Aisha i genoplivningen af Winx Club og den unge mammut Peaches i Ice Age 4: På gyngende grund, en rolle hun snart vender tilbage til.

Skiftet til voksenroller var både bevidst og hurtigt. Hun spillede Rozonda »Chilli« Thomas i VH1-filmen CrazySexyCool: The TLC Story, var vært på sit eget talkshow på BET, Just Keke, som en af de yngste talkshowværter i amerikansk tv, og blev i september 2014 den første sorte kvinde i titelrollen i Cinderella på Broadway, hvor hun blev, indtil forestillingen lukkede i januar 2015. Ryan Murphy castede hende som Zayday Williams i Scream Queens; i Fox’ Grease: Live spillede hun Marty Maraschino. Lorene Scafaria placerede hende blandt danserne i Hustlers, og ABC gjorde hende til den tredje faste medvært på Strahan, Sara and Keke, et program, som pandemien satte en stopper for i marts 2020.

Priserne fortæller en besværlig historie, og det er den del af hendes karriere, som højdepunktsklippene glatter ud. Begge Palmers Primetime Emmy-priser er kommet fra formater, som branchen betragter som sideprojekter. Den første, i 2021, fik hun for Turnt Up with the Taylors, en komedieserie på Facebook Watch, som hun var med til at skabe, og hvor hun spillede samtlige medlemmer af en reality-tv-familie. Den anden, i 2023, fik hun for at være vært på NBC’s genoplivning af Password. Dermed blev hun den første sorte kvinde til at vinde prisen i kategorien for værter på gameshows og den første kvinde siden Meredith Vieira i 2009. Hendes mest seriøse filmpræstation, som Emerald Haywood – den snarrådige og snakkesalige søster, der nægter at lade sig skræmme væk fra familiens hesteranch i Jordan Peeles Nope – indbragte hende New York Film Critics Circle-prisen for bedste kvindelige birolle, men ingen Oscar-nominering. Akademiet inviterede hende til at blive medlem den følgende sommer. Hendes film har fået strålende anmeldelser, men billetsalget har været svingende: Komedien One of Them Days fra 2025, hvor hun spillede hovedrollen sammen med SZA, forvandlede et budget på 14 millioner dollar til en indtjening på omkring 51,8 millioner dollar og en efterfølger, der nu er under udvikling hos TriStar. Boots Rileys I Love Boosters, der fik nogle af de varmeste anmeldelser ved årets SXSW-premiere, indtjente til gengæld under 10 millioner dollar på et budget på 20 millioner. Hver gang en rolle underbygger hendes sag som hovedrolleindehaver, dukker der et værtsjob op, som betaler bedre og når ud til flere mennesker.

Hun har ikke sat tempoet ned for at finde en løsning. I 2025 spillede hun Zoe, lederen af banden, der overfalder Eddie Murphy og Pete Davidsons pansrede pengetransport i Tim Storys The Pickup for Prime Video, og havde en birolle i Aziz Ansaris Good Fortune. I februar 2026 havde Peacock premiere på The ‘Burbs, en ny serieversion af Joe Dantes komedie, hvor hun spiller Samira Fisher, en advokat og nybagt mor, der er overbevist om, at hendes mands barndomsnaboer skjuler noget. Hun er også executive producer, og serien blev fornyet for en anden sæson i april. I I Love Boosters spiller hun Corvette, en håbefuld designer, der bor i en forladt fried chicken-restaurant og står i spidsen for en butikstyvebande, der går efter modeimperiet tilhørende Demi Moores Christie Smith. Uden for skærmen er hun vært på podcasten Baby, This Is Keke Palmer, driver den digitale platform KeyTV og begyndte i år at vejlede studerende som artist-in-residence på UCLA.

Hendes privatliv blev offentligt på en måde, hun ikke selv havde valgt. Hun fortalte, at hun var gravid, mens hun var vært på Saturday Night Live i december 2022, og hendes søn blev født i februar 2023. Hun og hans far, Darius Jackson, gik fra hinanden i oktober samme år; i november fik hun et midlertidigt tilhold og midlertidig eneforældremyndighed, efter at hun havde fremsat beskyldninger om vold i hjemmet. I maj 2024 trak hun sine begæringer tilbage.

Det kommende år vil vise begge sider af hende til de største publikummer, hun hidtil har nået. Ice Age: Boiling Point bringer Peaches tilbage den 5. februar 2027; efterfølgeren til Spaceballs – Rumnødderne fra Amazon MGM, instrueret af Josh Greenbaum og med Mel Brooks og Rick Moranis tilbage, får premiere den 23. april 2027; og kendisudgaven af The Voice USA gør hende til ansigtet på en af NBC’s største franchiseproduktioner. Om Hollywood ender med at huske hende som værten, der kunne spille skuespil, eller skuespilleren, der kunne være vært, afhænger måske af, hvad hun vælger at skabe, når anden sæson af The ‘Burbs og efterfølgeren til One of Them Days er færdige.