Kristen Schaal: Stemmen bag Louise Belcher og komikeren, der skriver sine egne shows

Kristen Schaal

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	24. januar 1978 Longmont, Colorado, United States
Erhverv	Skuespiller og komiker
Kendt for	Toy Story 3, Toy Story 4, Grusomme mig 2
Priser	2 Annie Award for Outstanding Achievement for Voice Acting in an Animated Television/Broadcast Production · Barry Award, Melbourne International Comedy Festival (delt) · Andy Kaufman

Millioner af mennesker ville kunne genkende Kristen Schaal i en menneskemængde med lukkede øjne. Det er stemmen, der afslører hende: lys og høj, med et barns toneleje og en voksen komikers timing. I årevis har hun lånt den ud til en kaninøreklædt lille strateg bag disken i en burgerbar i New Jersey og til en sweaterglad tvilling på en turistfælde i Oregon. Men stemmen afslører sjældent, hvem der står bag: en forfatter og performer, som stadig booker små scener til at opføre en ballet om et væsen med en hemmelighed, og som virker mere hjemme dér end på et lydstudie.

Vejen til de små scener begynder på en kvægranch på landet uden for Boulder i Colorado, hvor Schaal voksede op i en luthersk familie med hollandske rødder. Hendes far arbejdede i byggebranchen, og hendes mor var sekretær. Efter Skyline High School læste hun et år på University of Colorado Boulder og færdiggjorde derefter sin uddannelse på Northwestern University.

Schaal blev født i Longmont i nærheden den 24. januar 1978 og flyttede til New York i 2000 med det erklærede mål at blive komiker. I 2005 sikrede hendes karakterarbejde på People’s Improv Theater hende en plads på New York Magazines liste over »The Ten Funniest New Yorkers You’ve Never Heard Of«. Priserne fulgte: Andy Kaufman Award samme år, prisen som bedste alternative komiker ved HBO US Comedy Arts Festival i Aspen i 2006 og i 2008 Barry Award ved Melbourne International Comedy Festival, som hun delte efter stemmelighed med Nina Conti. I august samme år blev hun og Kurt Braunohler nomineret til If.comedy-prisen i Edinburgh for deres dobbeltshow Double Down Hearts. Hun var også med til at grundlægge Story Pirates, et selskab, der omsætter børns historier til sketches og sange – et tidligt tegn på den stil, hun senere skulle gøre til sin egen.

Tv-branchen fik øje på hende ad to meget forskellige veje. I HBO-serien Flight of the Conchords spillede hun Mel, bandets eneste og alarmerende hengivne fan, hvis kærlighed til de to fåmælte newzealandske musikere med munter selvfølgelighed gled over i stalking. Fra 2008 dukkede hun op på Comedy Central i The Daily Show som programmets »chefreporter for kvindespørgsmål«; hun blev på posten frem til 2016 og rettede den samme storøjede oprigtighed mod virkelige nyheder.

Så kom rollen, der ændrede det hele. Siden Bob’s Burgers fik premiere på Fox i 2011, har hun lagt stemme til Louise Belcher, familiens yngste: en niårig strateg i lyserøde kaninører, hvis kynisme som regel i sidste øjeblik må vige for samvittigheden. Året efter castede Disney Channel hende som Mabel Pines i Gravity Falls, tvillingesøster til Jason Ritters Dipper. Rollen spillede hun frem til 2016, hvor Alex Hirsch afsluttede serien på sine egne præmisser. Begge roller indbragte hende en Annie Award for stemmeskuespil på tv – Mabel i 2013 og Louise i 2016. Pixar havde på sin side castet hende som Trixie, triceratopsen i Bonnies legetøjskasse, fra og med Toy Story 3.

I live action forblev hun for det meste i udkanten af billedet. Hun spillede den foruroligende NBC-side Hazel Wassername i 30 Rock. I 2015 gav Will Forte hende det nærmeste, hun har været en hovedrolle på netværks-tv: Carol Pilbasian i The Last Man on Earth, en regelret notar fra Delaware, som svarer på skiltet »Alive in Tucson« og insisterer på et bryllup, før nogen begynder at befolke planeten igen. I Netflix-serien BoJack Horseman lagde hun stemme til Sarah Lynn, den tidligere barnestjerne, hvis sammenbrud gav serien nogle af dens mørkeste afsnit. Præstationen indbragte hende en Primetime Emmy-nominering i 2017.

Her er den pris, stemmen kræver. Det særlige instrument, der gør Louise og Mabel umulige at forveksle med andre, gør det også let at sætte Schaal i én bestemt bås: særlingen. Og det meste af hendes arbejde på skærmen holder sig inden for den. Carol blev skabt som irritationsmomentet i én mands øde paradis, og nogle af de tidlige seere af The Last Man on Earth lod sig narre af det. Kritikere bemærkede, at anden sæson, som blev bygget op omkring kemien mellem hende og Forte, vandt nogle af dem tilbage. Fox droppede serien i 2018, få dage efter et cliffhanger-afsnit, der aldrig blev fulgt op. Betegnelsen som sidekick overser også, hvor stor indflydelse hun har haft bag mikrofonen. Ved Bob’s Burgers-panelet på Comic-Con i 2018 anerkendte skaberen Loren Bouchard, hvor mandsdomineret stemmeholdet var, og roste Schaal for at have »skældt« producenterne ud over det.

Det følgende årti blev præget af ensemblearbejde. I FX-serien What We Do in the Shadows dukkede hun op som The Guide, udsending for vampyrrådet, der kan teleportere korte afstande og igen og igen forgæves forsøger at vinde de vampyrer over, hun tjener. Serien sluttede i december 2024. Disney+ gjorde hende til Number Two i The Mysterious Benedict Society; på film spillede hun George Carlins karakters datter i Bill & Ted Face the Music og Bobbi i My Spy-filmene.

Det har været et af hendes travleste år. Hun vendte tilbage som Trixie i Toy Story 5, der fik premiere i amerikanske biografer den 19. juni og har indspillet 1,148 milliarder dollar på verdensplan – det højeste beløb i seriens historie. I juli lancerede Adult Swim President Curtis, en spin-off af Rick and Morty fra Dan Harmon og James Siciliano. I seriens andet afsnit lagde hun stemme til Amelia Earhart, et nik, som Bob’s Burgers-fans straks fangede: Louise forguder flypioneren i et afsnit, der er opkaldt efter hende. I maj spurtede hun fra publikum op på scenen i Greek Theatre i Los Angeles, igen i rollen som Mel, under et genforeningsshow med Flight of the Conchords.

Det projekt, der fortæller mest om hende, er det, hun selv har skrevet. The Legend of Crystal Shell, hvor hun spiller sammen med John Roberts, stemmen bag Louises mor Linda Belcher, følger en særlig sjæl, som har skjult sig for verden på grund af en fantastisk hemmelighed. Den bliver afsløret under en opførelse af Swan Lake, danset af titelkarakteren. Big Black Delta skrev musikken, og Frank Smith instruerede. Forestillingen blev opført på SF Sketchfest i januar og på Netflix Is a Joke Fest i Los Angeles i maj. I august fortsatte den til Pleasance Courtyard under Edinburgh Fringe – den festival, hvor hun og Braunohler blev nomineret næsten to årtier tidligere.

Schaal har været gift med komedieforfatteren Rich Blomquist siden 2012. Han har tidligere arbejdet på The Daily Show, og sammen skrev de humorbogen The Sexy Book of Sexy Sex. Deres datter blev født i 2018.

Nu venter Belcher-familien. Fox har flyttet premieren på 17. sæson af Bob’s Burgers til midt i sæsonen i begyndelsen af 2027, og en bestilling på yderligere fire sæsoner betyder, at serien fortsætter frem til sæson 19 i 2028–29. Louise får altså brug for sine ører – og stemmen under dem – i mange år endnu. Det, Schaal fylder tiden mellem indspilningerne med, siger mere om, hvem hun er, og Crystal Shell tyder på, at hun fortsat vil dukke op på små scener.