Kristen Johnston: Fra Mælkevejen 1.th til ædruelighed og Netflix-serien Leanne

Kristen Johnston

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	20. september 1967 Washington, D.C., United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Ice Age, Austin Powers: The Spy Who Shagged Me, Bride Wars
Priser	2 Emmy

Kristen Johnston har tilbragt det meste af sit arbejdsliv med at få at vide, at hun fyldte for meget i billedet. Som elleveårig var hun allerede 183 centimeter høj, pigen i ortopædiske sko, som klassekammeraterne drillede, og hun siger det stadig uden selvmedlidenhed: »Jeg tror altid, jeg har været et misfoster.« Tv-branchen kom siden til at betale hende godt for netop den forskel, med to Emmy-priser for rollen som en fremmed soldat strandet i en kvindekrop i 3rd Rock from the Sun. Den samme appetit, der gjorde hende morsom, var tæt på at koste hende livet, alene på et hospital i London.

Det, hun laver nu, virker mere afdæmpet, men er på sin egen måde sværere. På Netflix spiller hun Carol, den to gange fraskilte lillesøster, der flytter hjem til Knoxville i Leanne, en komedie optaget med flere kameraer, bygget op omkring standupkomikeren Leanne Morgan og produceret af Chuck Lorre. Johnston beskriver serien som en fortælling om søsterskab og kvinder i 50’erne – hvilket vil sige en fortælling om hende selv. Igen er hun den højtråbende. Denne gang virker det ikke, som om hun undskylder for det.

Kristen Angela Johnston blev født den 20. september 1967 i Washington, D.C., og voksede op i forstæderne til Milwaukee, hvor hendes far, Rod Johnston, sad i Wisconsins senat. Hun blev student fra Whitefish Bay High School i 1985 og tog en dramagrad ved New York University, som førte hende mod scenen snarere end kameraet.

Hun blev skolet på Atlantic Theater Company, New York-teaterensemblet grundlagt af David Mamet, hvor hun medvirkede i As You Like It og Stage Door. En Drama Desk-nominering for The Lights på Lincoln Center Theater bragte hende i kontakt med en caster fra Carsey-Werner, der ledte efter en skuespiller til rollen som Sally Solomon i en ny NBC-komedie om rumvæsner, der studerer menneskeheden fra lånte kroppe. Sally er ekspeditionens sikkerhedschef, en hård, maskulin officer, der har fået udleveret en kvindekrop. Johnston gik til audition igen og igen, indtil rollen blev hendes, og hun vidste præcis, hvordan hun skulle spille den: »Jeg er jo grundlæggende en dragqueen, så det var sådan, jeg spillede hende.« John Lithgow stod i spidsen for rollebesætningen; Johnston gik hjem med Emmy-prisen for bedste kvindelige birolle i en komedieserie i 1997 og igen i 1999, efter også at have været nomineret året imellem. Serien sluttede i 2001.

Filmen brugte hende i mellemrummene. Hun spillede Ivana Humpalot i Austin Powers: The Spy Who Shagged Me og Wilma i The Flintstones in Viva Rock Vegas, og dukkede siden op i Music and Lyrics og Bride Wars. Den optræden, folk stadig citerer, varede kun ét afsnit af Sex and the City: Lexi Featherston, den aldrende festpige, der erklærer, at hun keder sig så meget, at hun kunne dø, og derefter falder ud ad et vindue.

Uden for kameraet var festen begyndt langt tidligere. I sine erindringer, Guts: The Endless Follies and Tiny Triumphs of a Giant Disaster, der kom på New York Times’ bestsellerliste, førte hun sin afhængighed af alkohol og piller tilbage til gymnasietiden; da det stod værst til, skrev hun, kom hun igennem to flasker vin om aftenen. Regningen forfaldt i London i 2006, dagen efter at teaterstykket Love Song havde haft premiere, da et mavesår, nedbrudt af et Vicodin-misbrug, bristede og efterlod hende med blodforgiftning i en by, hvor hun næsten ikke kendte nogen. Hun blev ædru i 2007 og har holdt fast i det siden. I september fortalte hun på Chelsea Handlers podcast Dear Chelsea, at problemet begyndte endnu tidligere end den første drink: »Jeg tror, jeg har været afhængig, siden jeg var barn.«

Man kan anlægge en ubehagelig vinkel på karrieren, og Johnston har selv været inde på den. Branchen blev ved med at betale hende for at være det, hun var blevet hånet for som barn. Hendes roller kredser om den bramfri søster, vampen med det komiske navn og en dominatrix i første afsnit af anden sæson af Bored to Death. Hun har talt åbent om det loft, højden satte over hendes muligheder (»Jeg kommer ikke til at spille den kvindelige hovedrolle over for Tom Cruise, heller ikke da jeg var 26«), og om de år, hvor hun prøvede at gøre sig mindre og passe ind i en blødere femininitet, der »altid sad som en dårlig sko«. Og det format, hvor hun gør sit bedste arbejde – sitcomen foran et studiepublikum – er netop det, som prestigeorienterede kritikere ofte behandler som ren staffage. To Emmy-priser har ikke gjort hende til en kvindelig hovedrolle i nogen castingansvarliges øjne.

Hendes krop satte endnu en gang en stopper for det hele, mens hun spillede skilsmisseadvokaten Holly Franklin i TV Lands The Exes, der løb over fire sæsoner. I 2013 fik hun efter konsultation hos sytten læger diagnosen lupusmyelitis, en betændelsestilstand i rygmarven; hun måtte springe afsnit over, og kemoterapi, steroider og infusioner med immunglobulin bragte hende til sidst i remission. Vejen tilbage til netværks-tv gik gennem CBS-komedien Mom, hvor hun spillede Tammy Diffendorf, Bonnie – spillet af Allison Janney – sin plejesøster, der netop var blevet prøveløsladt. Først var hun gæsteskuespiller, siden fast medvirkende i seriens to sidste sæsoner. Johnston opsummerede Tammy som »den dummeste kloge person, du nogensinde kommer til at møde«.

De seneste år har budt på en række skarpe biroller. Hun spillede May-May Montgomery, lillesøster til John Goodmans familieoverhoved, i tredje sæson af HBO-serien The Righteous Gemstones og en enke i Our Flag Means Death. I Fox-serien Going Dutch, hvis anden sæson begyndte i januar 2026, spiller hun General Martin, en NATO-kampgeneral med højere rang end Denis Learys oberst. På det store lærred spiller hun Beverlee Ralph, moren, der tryner sit barn, i John Earlys Maddie’s Secret; filmen havde premiere i Toronto i september 2025 og fik amerikansk biografpremiere gennem Magnolia Pictures den 19. juni 2026.

Leanne fik premiere på Netflix den 31. juli 2025 med seksten afsnit og blev fornyet mindre end seks uger senere. Anden sæson på ti afsnit kom den 27. august 2026. Netflix har endnu ikke bestilt en tredje sæson, og den nye sæsons premiereweekend nåede ikke ind på platformens globale Top 10, så serien balancerer på kanten. Uden for optagelserne var hun med til at stifte SLAM, en forkortelse for Sobriety, Learning and Motivation, en nonprofitorganisation, der har arbejdet for en ædruhedsfokuseret high school i New York City.

Carols fremtid ligger hos Netflix’ datafolk. Den del, Johnston selv har indflydelse på, afgjorde hun for længe siden: Hun er 183 centimeter høj, sidst i 50’erne og har været ædru i næsten to årtier. Hun er holdt op med at prøve at passe ind i billedet og lader i stedet billedet give plads til hende.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Allison Janney, Kristen Johnston, Leanne, Leanne Morgan, Mom

Relaterede personer

Kristen Bell

Tanya Reynolds

Melanie Lynskey

Lena Headey

Kristin Scott Thomas

Christian Bale