Mary Elizabeth Winstead, skuespilleren der stjæler film bygget op om andre

Mary Elizabeth Winstead

Photo: https://www.flickr.com/photos/greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	28. november 1984 Rocky Mount, North Carolina, USA
Erhverv	Skuespiller og sangerinde
Kendt for	Scott Pilgrim mod verden, 10 Cloverfield Lane, Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn)
Priser	Pris for bedste skuespillerinde ved Dallas International Film Festival

Mary Elizabeth Winstead har tilbragt det meste af sin karriere som den mest interessante person i film, der egentlig kredser om en anden. Hun var datteren, Bruce Willis måtte redde, pigen, Michael Cera måtte besejre syv onde ekskærester for at få, og armbrøstbevæbnede selvtægtskvinde, der delte filmplakat med Harley Quinn. Kritikerne blev ved med at fremhæve hende, mens filmene fortsatte videre til deres stjerner. I to årtier har hendes arbejde stillet det enkle spørgsmål: Hvad sker der, når kameraet endelig bliver hos hende?

Hun voksede ikke op i nærheden af filmbranchen. Som den yngste af fem børn var hun lille, da familien flyttede fra Rocky Mount i North Carolina til Sandy, en forstad til Salt Lake City. Hendes første ambition var ballet. Hun gik på Joffrey Ballets sommerprogram i Chicago og sang med International Children’s Choir, indtil kroppen traf beslutningen for hende: Som trettenårig var hun allerede for høj til den karriere, hun drømte om, og skuespillet blev hendes måde at fortsætte med at optræde på.

Det første rigtige job kom i 1999, året hvor hun fyldte femten (hun blev født den 28. november 1984), da NBC castede hende som Jessica Bennett i sæbeoperaen Passions. Hun forlod serien efter omkring et år og har siden beskrevet optagelserne som præget af en »militant stemning«: venlig på overfladen, men aldrig varm. Derefter fulgte gæsteoptrædener, en hovedrolle som teenager i CBS’ gyserserie Wolf Lake, der blev aflyst efter en håndfuld afsnit, og en række genrefilm, som kom til at præge Hollywoods første indtryk af hende.

Disney gjorde hende til skolegårdens skurk i Sky High i 2005. Derefter fulgte to film af James Wong og Glen Morgan, manuskriptforfatterduoen bag en stor del af The X-Files: Final Destination 3, hvor hun bar forudanelsen, der sætter historien i gang, og genindspilningen af Black Christmas, som begge fik premiere i 2006. Quentin Tarantino castede hende i Death Proof i 2007 og lod hende synge »Baby It’s You« a cappella. Samme sommer spillede hun Lucy McClane, den fremmedgjorte datter af Willis’ John McClane, i Die Hard 4.0. Ved årtiets slutning var den gængse branchebetegnelse for hende »scream queen« – en etiket, der beskrev filmplakaterne bedre end præstationerne.

Edgar Wrights Scott Pilgrim vs. the World gav hende rollen som Ramona Flowers i 2010, den reserverede og tørre midte i en film om en fyr, der må besejre hendes tidligere partnere én efter én. Hun trænede kampkoreografi i to måneder og udførte de fleste af sine egne stunts. Filmen tabte penge, men nægtede siden at forsvinde; den opbyggede en fanskare, som i 2023 samlede hele holdet igen som stemmer i Netflix-animeen Scott Pilgrim Takes Off. Året efter Ramona spillede hun hovedrollen i forløberen til The Thing som palæontolog, en rolle hun formede efter sin egen søster, der er neurolog.

Retningsskiftet kom med Smashed, James Ponsoldts drama fra 2012 om en skolelærer, der forsøger at blive ædru, mens hendes mand, spillet af Aaron Paul, bliver ved med at drikke. Filmen blev optaget på nitten dage og havde premiere på Sundance. Den indbragte hende en nominering til Independent Spirit Award for bedste kvindelige hovedrolle samt prisen for bedste skuespillerinde ved Dallas International Film Festival. Ponsoldt hentede hende tilbage til The Spectacular Now, Chris Messina gav hende titelrollen i Alex of Venice, og hun spillede hovedrollen i og producerede Faults, Riley Stearns’ første spillefilm. Hun havde giftet sig med Stearns i 2010.

Herefter lærte hun at arbejde med genrefilm på sine egne præmisser. I Dan Trachtenbergs 10 Cloverfield Lane fra 2016 tilbragte hun det meste af spilletiden indespærret i et underjordisk beskyttelsesrum sammen med John Goodman, og filmen gav hende karrierens største åbningsweekend i en hovedrolle. Hun dukkede op i Daniels’ Swiss Army Man, spillede frivillig sygeplejerske under den amerikanske borgerkrig i PBS-serien Mercy Street og en dokumentarist, der bliver trukket tilbage til Washington, i CBS-serien BrainDead. Noah Hawley castede hende derefter i tredje sæson af Fargo som Nikki Swango, en prøveløsladt kvinde og konkurrencespiller i bridge, der altid er et træk foran, over for Ewan McGregor. Hun fortalte Variety, at hun aldrig før havde spillet en som hende.

Studiefilmene har været mindre gavmilde. Ang Lees Gemini Man, et eksperiment med høj billedfrekvens, hvor Will Smith kæmper mod en yngre klon af sig selv, blev en kommerciel skuffelse. Cathy Yans Birds of Prey gav hende rollen som Huntress, hvis akavede, indøvede trusler blev en af filmens bedste tilbagevendende jokes, men rollen var skrevet som en birolle i Margot Robbies showcase. Netflix‘ Kate, en lejemorderthriller opkaldt efter hendes figur, placerede hende omsider i centrum af en actionfilm og fik lunkne anmeldelser, der for det meste skånede hende. Branchen stoler hellere på, at hun redder materiale, end den giver hende materiale, der er hendes tillid værd. De små film, der fik kritikerne til at tage hende alvorligt, heriblandt All About Nina, nåede kun ud til et lille publikum.

De seneste år har været delt mellem franchises og håndværk. Siden 2023 har hun spillet Hera Syndulla, piloten fra rumskibet i animationsserien Star Wars Rebels, i Dave Filonis Disney+-serie Ahsoka, hvor hun deler scener med Rosario Dawson, sin medspiller i Death Proof. I 2024 spillede hun skuespilleren Anna Urbanova over for McGregor i A Gentleman in Moscow, der er baseret på Amor Towles’ roman. I oktober 2025 udgav Hulu Michelle Garza Cerveras genindspilning af The Hand That Rocks the Cradle, hvor Winstead spiller Caitlyn Morales, en advokat og mor, der bliver urolig over barnepigen spillet af Maika Monroe. Anmeldelserne roste skuespillet, men satte spørgsmålstegn ved, om genindspilningen overhovedet behøvede at blive lavet. I juni 2026 bragte Vertical Rich Flu ud i amerikanske biografer og på on-demand-tjenester. Galder Gaztelu-Urrutia, instruktøren bag The Platform, står bag satiren, hvor en sygdom dræber verdens rigeste mennesker i rækkefølge efter deres formue.

Ved siden af optagelserne har Winstead haft et parallelt liv med musik. I 2013 dannede hun duoen Got a Girl med produceren Dan the Automator, og deres album I Love You but I Must Drive Off This Cliff Now, der udkom i 2014, satte hendes tekster op mod hans afdæmpede hiphopbeats og en forkærlighed for fransk pop fra 1960’erne. Hendes ægteskab med Stearns sluttede i 2017. Samme år indledte hun et forhold til McGregor, som hun havde mødt på Fargo. Deres søn blev født i juni 2021, og de giftede sig i april 2022.

Det næste skridt har allerede fået en dato. Anden sæson af Ahsoka, som blev optaget i Storbritannien i 2025, får premiere på Disney+ den 20. januar 2027 med otte afsnit, og Winstead har sagt, at Hera får en større rolle denne gang. Efter to årtier som den bedste grund til at se andres film er det kun rimeligt at ønske sig en større del af en historie, hun allerede er med til at bære.