Harley Quinn er blevet forladt af Jokeren, og hendes svar er at køre en lastbil ind i Ace Chemicals, fabrikken hvor hun engang bandt sig til ham. The Guardian beskriver, hvordan hun stjæler en benzintankbil og springer ud i sidste øjeblik. Empire kalder eksplosionen hendes måde at opdatere sin parforholdsstatus for hele Gotham. Allerede i åbningen er det tydeligt, at denne film vil larme. Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn) er en skilsmissefilm, der tilfældigvis er en superheltefilm, og Margot Robbie, der også producerede, spiller den med en kropslig energi, som holder hele vejen.

Empire kalder filmen ”Marriage Story med slagsmål”, og det rammer godt. Den handler først og fremmest om at komme sig over et brud, og først senere bliver den en film om et hold. Harley prøver at klare sig uden Mr J. Hun køber en hyæne, som hun kalder Bruce efter Wayne, hun kører roller derby, og hendes druk og fest bliver ifølge Empire fanget i ét langt take, ”som en kokainpumpet 1917”. Disse tidlige scener er filmens sjoveste, fordi de viser en person, der larmer for ikke at skulle mærke tomrummet. Harley fortæller selv, og derfor fungerer fortællingen som hendes sind: den springer, taber tråde og samler dem op igen i forkert rækkefølge.

Christina Hodsons manuskript låner, som The Guardian påpeger, åbent fra Kill Bill: den stædige fortællerstemme, de blandede tidslinjer, de skøre slagsmål og skurke, der præsenteres med tekst over et stillbillede. En af dem får desuden en nedladende bemærkning om sin lighed med Frida Kahlo. The Guardian sætter også pris på Shane Blacks aftryk i skildringen af Montoya, især øjeblikket hvor hun skal aflevere pistol og skilt, og Harleys bemærkning om, at ingen betjent får noget gjort, før de er blevet suspenderet. Empire kalder helheden ”gaudy, muddled, mostly entertaining”, altså prangende, rodet og for det meste underholdende, og det er en ærlig dom. The Movie Elite mener derimod, at filmen hopper mellem tidslinjerne uden at blive forvirrende, og at manuskriptet kræver flere gennemsyn, før man opfanger alle de små sidebemærkninger. Jeg lander midt imellem. Strukturen er til tider rodet, men rodet hører til Harleys måde at tænke på, og det er svært at forestille sig filmen fortalt lige ud ad landevejen.

Ensemblet er mere ujævnt. Rosie Perez spiller Renee Montoya, en betjent der bliver nedgjort på jobbet og taler i replikker fra firsernes politiserier, og hun får nogle af filmens tørreste jokes. Mary Elizabeth Winstead er Helena Bertinelli, mafiaarvingen der er blevet armbrøstmorder, og The Movie Elite fremhæver hendes replikker som nogle af filmens bedste. Jurnee Smollett-Bell er Dinah Lance, sangerinden i Sionis’ klub. Empire beskriver, hvordan hun kan knuse martiniglas med stemmen, og det er et enkelt billede, der får en hel figur til at stå skarpt. Dinah afviser desuden at blive Montoyas informant, fordi politiet ikke var der, da hendes mor døde. Ella Jay Basco spiller lommetyven Cassandra Cain, der sluger diamanten efter anholdelsen, og som ifølge Empire bliver historiens omdrejningspunkt. Problemet er timingen. Empire skriver, at det er så sjovt, når gruppen endelig samles, at det føles som en fejl ikke at have gjort det før. Jeg er enig. Fem kvinder får ikke rigtig plads i en film, der også vil følge Harleys egen rejse, og det mærker man.

Roman Sionis spilles af Ewan McGregor, og her går meningerne i hver sin retning. The Guardian beskriver ham som en modbydelig klubejer og rig forbryder, blandt andet en kulturelt ufølsom samler af afrikansk kunst. The Movie Elite bryder sig ikke om McGregor som skurk. Anmelderen peger på, at Black Mask i forlægget er en grusom mand, der torturerer også sine egne, og at han selv havde ønsket sig noget i retning af Joe Pesci i Goodfellas, hvor alle omkring ham er rædselsslagne. McGregor spiller ham i stedet flamboyant og mørkekomisk. Det er underholdende, men jeg er enig i, at truslen udebliver. Chris Messina er Victor Zsasz, Sionis’ sadistiske højre hånd, og han står for den mere ubehagelige side af den kriminelle verden, som filmen ellers gerne holder på afstand med farver og gags.

Titlen peger på Harleys frigørelse, men Empire og andre anmeldere er opmærksomme på, at alle fem kvinder får lov at bryde ny grund på egne præmisser. Det giver filmen et fælles anliggende: ingen af dem kommer videre, før hun holder op med at definere sig ud fra en anden. Filmen er alligevel ikke noget dybt studie i frihed. Den er mere en farverig, voldelig fest, og den ved godt, at den er det.

Filmen havde verdenspremiere i Mexico City den 25. januar 2020 og udkom i USA den 7. februar. Anmeldelserne var overvejende positive, men indtjeningen var det ikke: 205,5 millioner dollar på verdensplan, under det rapporterede break even-niveau på 250 til 300 millioner. Robbie havde pitchet idéen til Warner Bros. allerede i 2015, og arbejdstitlen var ifølge Empire Fox Force Five, efter den opdigtede tv-pilot i Pulp Fiction. Cathy Yan blev ansat som instruktør i april 2018, og optagelserne løb fra januar til april 2019 i det centrale Los Angeles, i Arts District og i studier i Burbank. Resultatet er en film med tydelig personlighed, hvor humøret nogle gange løber fra historien. Men Robbie og de fire kvinder omkring hende gør, at man gerne følger med til sidste slag.