Laura Dern: Fra David Lynchs mareridt til en Oscar for Marriage Story

Laura Dern

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	10. februar 1967 Los Angeles, California, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Jurassic Park, En Flænge I Himlen, Little Women
Priser	Oscar · BAFTA · SAG · Emmy · 4 Golden Globe

Da Helena Bonham Carter trak sig fra den nye sæson af The White Lotus efter ni dages optagelser på den franske riviera, nøjedes Mike White ikke med at finde en ny skuespiller til rollen. Han skrev en anden rolle og skrev den til Laura Dern, skuespilleren, han engang havde skabt Enlightened sammen med fra bunden. I det meste af sin karriere har Dern været den, instruktører ringer til, når de har brug for en skuespiller, der tør gå længere end det, der står på siden. På det seneste er hun også blevet noget andet: det ansigt, Hollywood stoler på, når det gælder kvinderne, der styrer alle andres fortælling – advokaten, presseagenten, eksperten i vidneskranken.

Den dobbelthed fandtes i familien, længe før den kom på cv’et. Hun er datter af Bruce Dern og Diane Ladd, der var i gang med at lave Roger Cormans bikerfilm The Wild Angels, da hun blev undfanget, og som blev skilt, da hun var tumling. Det var især hendes mor og mormor, der opfostrede hende; Shelley Winters var hendes gudmor. Hun fik sin filmdebut sammen med Ladd i Martin Scorseses Alice Doesn’t Live Here Anymore. Som 16-årig, efter at have taget dobbelt så mange fag for at afslutte high school et semester før tid, gik hun rettens vej for at blive juridisk myndig, så hun kunne arbejde voksnes arbejdstider på filmsettet.

Dern, der blev født i Los Angeles den 10. februar 1967, fik sin første krediterede rolle som ung pige over for Jodie Foster i Foxes. Hun fik kun to ugers varsel, før hun skulle spille Connie Wyatt i Joyce Chopras Smooth Talk, der vandt juryens hovedpris på Sundance i 1986, og som stadig ofte fremhæves som hendes egentlige gennembrud. Efter en rolle som blind pige over for Cher i Peter Bogdanovichs Mask droppede hun ud af UCLA to dage efter semesterstart for at optage Blue Velvet.

David Lynch gjorde hende som 17-årig til Sandy Williams, den kirkegående pige i centrum af hans mareridt i en lilleby. Fire år senere vendte han vrangen ud på hende som Lula i Vilde hjerter, over for Nicolas Cage. Hun sagde, at rollen lod hende spille en person, der var »utroligt godt tilpas med sig selv«. Filmen vandt De Gyldne Palmer. Hun vendte tilbage til ham i Inland Empire, et tre timer langt eksperiment optaget på et håndholdt digitalkamera uden et færdigt manuskript. I Venedig indrømmede hun, at hun ikke var sikker på, hvad filmen handlede om. Og endnu en gang arbejdede hun med ham i Twin Peaks: The Return, hvor hun spillede Diane Evans, kvinden, som serien i årtier kun havde ladet os tale med gennem en båndoptager. Lynch døde i januar 2025; få skuespillere havde en længere samtale med ham.

Indimellem kom den nominering, der skrev familiehistorie. For Rambling Rose blev Dern og Ladd den første mor og datter, der begge blev Oscar-nomineret for skuespil i den samme film. Steven Spielberg, der havde beundret hende i Smooth Talk, castede hende derefter som palæobotanikeren Ellie Sattler i Jurassic Park, og hele verden lærte hendes ansigt at kende. Hun takkede nej til de fleste af de blockbustere, der fulgte, og valgte Alexander Paynes spillefilmsdebut Citizen Ruth, hvor hun spillede en gravid misbruger, som begge sider i abortdebatten kæmper om – en film, som distributøren knap nok sendte ud.

Det har haft en reel pris at sige ja, og det er den del af hendes historie, som prisoversigterne udvisker. Hun mistede rollen i The Silence of the Lambs, fordi filmselskabet ikke mente, hun var kendt nok. I 1997 bad Ellen DeGeneres hende spille Susan Richmond, kvinden, der hjælper Ellen Morgan med at springe ud i »The Puppy Episode« af Ellen. Rådgivere sagde, at hun skulle afslå, men hun kaldte det »en utrolig ære«. Efter afsnittet blev sendt, havde hun brug for et helt sikkerhedsopbud og arbejdede ikke i et år. Ironien er, at branchen til sidst overøste hende med priser for hendes mest kontrollerede præstationer. Oscarprisen fik hun for Nora Fanshaw, den silkeblødt talende skilsmisseadvokat, som Noah Baumbach skrev med hende i tankerne til Marriage Story, og Emmy-prisen for Renata Klein, den rasende techchef i Big Little Lies. Ingen af rollerne blotter hende på samme måde som Inland Empire eller The Tale, hvor hun spillede dokumentaristen Jennifer Fox, der rekonstruerer sit eget overgreb som pige – den slags arbejde, der oftere høster beundring end statuetter.

Tv gav hende en kontrol, som film sjældent tilbød. Sammen med Mike White, hvis instruktørdebut Year of the Dog hun havde medvirket i, skabte hun Enlightened for HBO og spillede Amy Jellicoe, en leder, der vender hjem fra et ophold efter et sammenbrud og er fast besluttet på at gøre det gode, med Ladd som sin mor. Serien løb over to sæsoner og indbragte hende en Golden Globe; hun havde allerede vundet en for rollen som Floridas delstatssekretær Katherine Harris i HBO-filmen Recount. Hendes anden Oscar-nominering kom for Wild, hvor hun spillede Cheryl Strayeds mor. Undervejs blev hun viceadmiral Holdo i Star Wars: The Last Jedi, spillede Marmee i Greta Gerwigs Little Women og grundlagde Jaywalker Pictures sammen med Jayme Lemons, hvis produktioner omfatter Palm Royale.

Det seneste år har budt på både tab og travlhed. Diane Ladd døde i sit hjem i Ojai den 3. november 2025, 89 år gammel, med sin datter ved sin side. Samme måned spillede Dern Liz, presseagenten, der i årtier har holdt George Clooney på ret køl som filmstjerne, i Baumbachs Jay Kelly, og i december spillede hun Tess over for Will Arnett i Bradley Coopers Is This Thing On?, en skilsmissehistorie, hvor manden tilfældigt kaster sig over standupkomik. Palm Royale, hendes Apple-serie med Kristen Wiig og Carol Burnett, sluttede efter anden sæson. I maj var hun i Cannes sammen med sin far i anledning af Dernsie: The Amazing Life of Bruce Dern, Mike Mendez’ dokumentar, som hun bidrog til med en optagelse af Jack Nicholson, lavet til Bruces 80-års fødselsdag.

Hun var gift med musikeren Ben Harper fra 2005, indtil de blev skilt i 2013, og de har to børn, Ellery og Jaya. I 2017 fortalte hun i DeGeneres’ talkshow, efter afsløringerne om Harvey Weinstein, at hun var blevet udsat for et seksuelt overgreb som 14-årig.

Det næste projekt trækker hende igen ud mod kanten. I Monsanto, John Lee Hancocks retssalsdrama for Netflix, der begyndte optagelserne i Tyskland denne sommer, spiller hun dr. Melinda Rogers, virksomhedens toksikolog, der under ed erklærer, at Roundup er sikkert. Jonathan Bailey og Greg Kinnear spiller også med. The White Lotus, der udspiller sig blandt gæster og ansatte på to hoteller under filmfestivalen i Cannes, får premiere på HBO i første halvdel af 2027, og Criterion udgiver den restaurerede Vilde hjerter den 17. november. Lula på den åbne landevej i den ene ende, en rolle skrevet til hende af manden, der hjalp hende med at skabe Amy Jellicoe, i den anden: Afstanden mellem dem rummer hele pointen med hendes karriere.