Ynon Kreiz gik fra Barbie hos Mattel til at styre fusionen af Warner Bros. og Paramount

Ynon Kreiz

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1965 Israel
Erhverv	Medieleder
Priser	Cannes Lions Entertainment Person of the Year · TIME100 Mest indflydelsesrige personer

Den sommer, hvor Barbie fyldte biograferne, var det Warner Bros., der havde sendt filmen på lærredet, og Ynon Kreiz, der havde overtalt et legetøjsfirma til at lave den. Nu sidder han på den anden side af det partnerskab. Som co-administrerende direktør for Skydance Corporation, der blev dannet, da Paramount overtog Warner Bros. Discovery, har Kreiz ansvaret for den daglige drift af studiet, der stod bag hans største satsning. David Ellison tager sig af strategi, den kreative produktion og teknologi; Kreiz får ansvaret for drift, integration og et besparelsesmål, der skal håndtere en enorm gæld.

Hans meritter forklarer, hvorfor han blev hentet ind. Inden for børne-tv, realityformater, onlinevideo og legetøj har Kreiz været den leder, man har hentet ind, når en medievirksomhed skulle genopbygges, slankes eller sælges – og han har gjort alle tre dele. I sin meddelelse om udnævnelsen roste Ellison hans »operationelle slagkraft«. På Warner-området i Burbank, hvor medarbejderne har oplevet en række fejlslagne ejerskaber, blev ordene mødt med mindre begejstring.

Kreiz blev født i Israel i 1965 og voksede op i kvartererne Ramat Chen og Ramat Efal i Ramat Gan, uden for Tel Aviv. Han ville være fodboldspiller, indtil en benskade satte en stopper for den drøm. I 1991 tog han en uddannelse i økonomi og ledelse ved Tel Aviv University og flyttede derefter til Los Angeles for at tage en MBA på UCLA Anderson School. Han blev færdig i 1993, mens han underviste i surfing. På UCLA mødte han den israelske mediemogul Haim Saban og begyndte at arbejde for hans virksomhed i 1994.

I 1996 sendte Saban ham til London for at lancere Fox Kids Europe, et joint venture med Rupert Murdochs News Corporation. Kreiz stod i spidsen som bestyrelsesformand og administrerende direktør fra 1997 til 2002 og opbyggede et betalings-tv-netværk for børn, der sendte i 56 lande og på 17 sprog. Disney købte moderselskabet i 2001, og Kreiz forlod det året efter, da hans kontrakt udløb. Senere tilbragte han to år som partner i venturekapitalfirmaet Benchmark Capital Europe.

I 2008 overtog han Endemol, den hollandske producent af Big Brother og Deal or No Deal. Han forsøgte at dreje virksomheden i retning af fiktionsserier, men Endemol sad med gælden fra et opkøb, der var indgået på toppen af kapitalfondsboomet i 2007, og da han forlod virksomheden i 2011, var gældsproblemet stadig uløst. Næste skridt var mindre. I 2012 investerede han i Maker Studios, et netværk af YouTube-skabere, blev bestyrelsesformand og året efter administrerende direktør. I marts 2014 solgte han selskabet til Disney for 500 millioner dollar plus op til yderligere 450 millioner dollar afhængigt af resultaterne, og han trådte tilbage i 2016, da den resultatbaserede efterbetaling udløb.

Mattel hentede ham ind i bestyrelsen i 2017. I april 2018 afløste han Margo Georgiadis, der kun havde siddet på posten i knap et år, som administrerende direktør, og få uger senere fik han også titlen som bestyrelsesformand. Første fase var en operation: Et spareprogram, der ifølge Mattels egne tal reducerede medarbejderstaben uden for produktionen med 29 procent og ved udgangen af 2019 havde givet en årlig besparelse på 875 millioner dollar. Anden fase var idéen, der gjorde ham kendt: Mattel ejede figurer og karakterer, ikke bare produkter, og burde tjene penge på dem som et filmstudie. Mattel Films stod bag Greta Gerwigs Barbie, hvor Kreiz var executive producer. Filmen indtjente omkring 1,4 milliarder dollar på verdensplan i 2023, blev årets største premiere og vandt en Oscar for bedste originale sang. TIME tog ham med på sin liste over de 100 mest indflydelsesrige mennesker i 2024, ledsaget af en hyldest fra J.J. Abrams, der beskrev en mand, som »så Mattel som en underholdningsvirksomhed snarere end et legetøjsfirma«. Samme sommer kårede Cannes Lions ham til årets person inden for underholdning.

Historien om Barbie tegner et flatterende billede af hans meritter. Studiemodellen gentog sig ikke med samme succes. Masters of the Universe, He-Man-filmen, som Mattel lavede sammen med Amazon MGM, og hvor Kreiz igen var executive producer, fik premiere i juni 2026. Den indspillede omkring 29 millioner dollar i Nordamerika og endte på knap 114 millioner dollar på verdensplan, mod et budget, der ifølge rapporter lød på mindst 170 millioner dollar. En måned tidligere havde Southeastern Asset Management, der ejer omkring 4 procent af Mattel, offentliggjort et åbent brev, hvor bestyrelsen blev opfordret til at overveje at afnotere selskabet og gøre det privatejet eller slå det sammen med Hasbro. Selskabet argumenterede for, at konkurrenten havde klaret sig bedre digitalt, og stillede spørgsmål ved nye investeringer på 150 millioner dollar. Reuters beregnede, at Mattels aktier steg omkring 5 procent i Kreiz’ tid som administrerende direktør, mens S&P 500 næsten blev tredoblet. Han forlod Mattel, netop som aktionærerne spurgte, om selskabet stadig burde stå på egne ben; også hos Fox Kids og Maker sluttede hans kapitler med virksomheden i andres hænder.

Den historie er også grunden til, at Ellison ville have ham med. Paramount Skydance bekendtgjorde udnævnelsen den 30. september 2026. Kreiz forlod Mattel den 2. oktober, hvor bestyrelsesmedlem Roger Lynch, administrerende direktør for Condé Nast, afløste ham, og tre dage senere begyndte han hos Paramount. Opkøbet af Warner Bros. Discovery til omkring 110 milliarder dollar blev afsluttet den 6. oktober, og det sammenlagte selskab tog navnet Skydance Corporation. Ved det første stormøde med medarbejderne på Warner-området sagde Kreiz, at »branchen står ved et vendepunkt«. To dage senere var han mere konkret om de 6 milliarder dollar i årlige besparelser, som selskabet har lovet at nå inden for tre år: De »vil komme fra teknologi, konsolidering af markedsføring, optimering af ejendomme og noget arbejdskraft«. Han tilføjede: »En reduktion af medarbejderstaben er en del af det.« Den 26. oktober tilbød de to co-administrerende direktører medarbejderne en frivillig fratrædelsesordning forud for fyringer og beordrede dem tilbage på kontoret fem dage om ugen.

Rammerne er offentligt kendte. Skydance har en gæld på omkring 80 milliarder dollar, planlægger at slå Paramount+ og HBO Max sammen til én tjeneste og indvilligede i forliget i sin antitrustsag i at sende mindst 30 film i biograferne om året i 2027 og 2028, stigende til 32 om året frem til 2031. Kreiz underskrev en femårig kontrakt med en underskriftsbonus på 31,5 millioner dollar, der udbetales i aktier med salgsrestriktioner, og han bliver ansigtet på alle de nedskæringer, der følger.

Kreiz, der er passioneret kitesurfer, er gift med Anat Fabrikant, en tidligere israelsk olympisk sejler, og de har fire børn. Han var attaché for Israels olympiske hold ved legene i London i 2012 og sidder i bestyrelsen for Warner Music Group.

Hans sidste Mattel-produktion fik premiere midt i overdragelsen. Matchbox: The Movie, med John Cena i hovedrollen og produceret i fællesskab af Mattel og Skydance Media, havde premiere i New York den 5. oktober og kom på Apple TV fire dage senere. På det tidspunkt var filmens producer blevet en af de to chefer hos selskabet, der havde produceret den sammen med Mattel. Kreiz’ næste prøve er en, han har bestået før, men aldrig uden omkostninger: Hvor mange mennesker arbejder for det nye Skydance, når fratrædelsesordningerne er gennemført, og fortsætter det sammenlagte studie med at lave den slags film, der fik ham hentet ind?

Tags: ceos, erhverv, David Ellison, erhvervsledere, barbie, Skydance, Warner Bros., Masters of the Universe, Mattel, Ynon Kreiz

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat