Susumu Fujita: CyberAgent-stifteren, der gjorde mahjong og fodbold til forretning

Susumu Fujita

Photo: 映画世界社Eiga Sekaisha Ltd. / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	16. maj 1973 Sabae, Fukui, Japan
Erhverv	Stifter og bestyrelsesformand i CyberAgent
Priser	Ung Global Leder · Vinder af Mahjong Saikyosen

Den sidste lørdag i oktober går en hest iført vinrøde jockeyfarver med en broderet reje ind på dirtbanen ved Keeneland som forsvarende mester i Breeders’ Cup Classic. Ejeren, Susumu Fujita, brugte det meste af sit voksenliv på at opbygge CyberAgent, Tokyos internetkoncern bag streamingtjenesten ABEMA og spiludvikleren Cygames. I dag står han ikke længere for den daglige drift. Mens han var koncernens præsident, kendte kun få uden for Japan hans navn; langt flere lærte det at kende, da Forever Young besejrede USA’s bedste ældre heste på amerikansk jord.

Den vending er den bedste indgang til Fujita. Grundlæggeren, der solgte onlineannoncer til japanske virksomheder, har gjort næsten enhver privat besættelse, han tog med sig fra universitetet, til en forretningsgren, en udsendelse eller en del af virksomhedens markedsføring. Mahjong blev til en professionel liga, der streames på hans egen platform. Fodbold blev til en klub, han ejer og er formand for. Galopsporten blev til en mesterhest, som nu også findes som figur i et spil fra hans eget selskabs spiludvikler. Om det er strategi eller en dyr hobby, har aktionærerne spurgt sig selv om i årevis, og svaret har hele tiden ændret sig.

Han blev født den 16. maj 1973 i Sabae i Fukui-præfekturet og boede der, indtil han var færdig med gymnasiet. Hans far var funktionær i tekstil- og kosmetikkoncernen Kanebo, og Fujita har sagt, at det netop var den slags job, han for alt i verden ville undgå. Som teenager havde han planer om at slå igennem med musik, men i sit sidste skoleår opgav han dem, fordi han mente, at talentet ikke rakte. På Aoyama Gakuin University i Tokyo, hvor han læste erhvervsøkonomi, blev han så opslugt af mahjong, at han måtte gå et år om. Han trænede på Shoichi Sakurais Jankikai-skole og overvejede seriøst at blive professionel.

I stedet tog han et job hos bemandingsfirmaet Intelligence i 1997, men forlod det igen inden for et år. CyberAgent blev grundlagt i marts 1998 for at sælge internetannoncer. To år senere blev selskabet børsnoteret på Tokyo-børsens Mothers-marked, og Fujita, der dengang var 26, blev den yngste person, der havde børsnoteret et selskab dér. Han skrev om de år i sine åbenhjertige erindringer, der udkom i 2005: Shibuya de Hataraku Shachō no Kokuhaku (Bekendelser fra en direktør, der arbejder i Shibuya).

Annoncerne betalte regningerne; spil viste sig at være vækstmotoren. CyberAgent grundlagde Cygames i 2011, og ti år senere udgav studiet Umamusume: Pretty Derby, hvor virkelige japanske fuldblodsheste genfortolkes som animepiger, der træner og løber om kap. I regnskabsåret, der sluttede i september 2025, indtjente spil omkring 60 milliarder yen i driftsoverskud. I 2015 etablerede Fujita AbemaTV sammen med tv-stationen TV Asahi. Han var blevet venner med stationens direktør Hiroshi Hayakawa over et par drinks, og den gratis streamingtjeneste gik i luften året efter.

Det er også med ABEMA, at kritikken af Fujita står stærkest. I omtrent et årti tabte tjenesten penge, Fujita ville ikke sætte dato på, hvornår det skulle stoppe, og overskud fra spil og annoncer dækkede underskuddet. Først i det samme regnskabsår kunne CyberAgents medie- og IP-division præsentere et driftsoverskud – på omkring 7,3 milliarder yen. Da resultatet kom, sagde Fujita: »Vi har hældt store underskud i projektet, siden vi lancerede det«, og i samme åndedrag varslede selskabet et lavere koncernoverskud året efter. Ikke alle satsninger overlevede længe nok til at få oprejsning. Et dameblad, han lancerede i 2013 sammen med produceren Yasushi Akimoto og forlæggeren Toru Kenjo, tabte 342 millioner yen og blev solgt to år senere. Hans første forsøg på at gå ind i fodbold, som vicepræsident i selskabet bag Tokyo Verdy fra 2006, endte med, at han trak sig efter to sæsoner med dårlige resultater. På skærmen flyder chefrollen og fanrollen også sammen. Fujita deltog engang som arrangør og eneste amatør i en professionel mahjongliga, der blev sendt på AbemaTV over et helt år. Han blev nummer to og indrømmede, at nogle seere konkluderede, at deres direktør slet ikke lavede noget arbejde.

Fodbolden gav ham en ny chance. I oktober 2018 købte CyberAgent 80 procent af Zelvia, selskabet bag FC Machida Zelvia, for omkring 1,1 milliarder yen, og i december 2022 blev Fujita klubbens præsident og administrerende direktør. Klubben ansatte Go Kuroda, en træner, der havde brugt årtier på at opbygge et high school-hold, og Machida vandt næstbedste række i 2023, før klubben sluttede som nummer tre i sin første sæson i J1. Succesen skabte modvilje. I oktober 2024 indgav klubben politianmeldelser over opslag på sociale medier, der angreb spillere og træner. Klubbens advokat sagde, at antallet af nye ærekrænkende kommentarer nogle gange oversteg tusind om dagen; Fujita sammenlignede det med mobning. Et år senere slog Machida Vissel Kobe 3-1 og vandt Emperor’s Cup – klubbens første store titel – og i april 2026 nåede klubben finalen i AFC Champions League Elite, hvor den tabte til Al-Ahli efter forlænget spilletid.

Mahjong ligger under det hele. Fujita vandt titlen Mahjong Saikyosen i 2014, og i juli 2018 blev han den første formand for M.League, den professionelle liga, hvis kampe streames på ABEMA. Han er stadig formand.

Galopsporten kom sidst, men har ført ham længst. Japan Racing Association godkendte ham som ejer i juli 2021, efter at han i maj havde betalt 470,1 millioner yen for en Deep Impact-åring og købt 18 heste for 2,367 milliarder yen på det års Select Sale om sommeren. Han sagde, at han gerne ville give noget tilbage til galopsporten efter Umamusume: Pretty Derby. Forever Young, der trænes af Yoshito Yahagi, vandt Saudi Cup i februar 2025 og blev i november den første japanskfødte og japansk trænede vinder af Breeders’ Cup Classic. På Del Mar slog den Sierra Leone med en halv længde. I februar 2026 vandt den Saudi Cup igen, og samme måned annoncerede Cygames, at den ville blive en figur i spillet. Fujita sagde, at det havde været et mål, lige siden han blev hesteejer, at se en af sine heste blive til en Umamusume. I september vandt hesten Jockey Club Gold Cup på det genopbyggede Belmont Park.

Planen for et lederskifte i CyberAgent blev meldt ud tidligt: I 2023 sagde Fujita, at han ville vælge en efterfølger internt og blive bestyrelsesformand, og den 12. december 2025 blev Takahiro Yamauchi, der kom til selskabet som nyuddannet i 2006 og grundlagde datterselskabet CyberZ, udnævnt til præsident. Fujita er fortsat repræsentativ bestyrelsesformand og største aktionær, og planen giver Yamauchi frem til 2027 til at fremlægge sin egen langsigtede vision og frem til 2029 til at overtage størstedelen af præsidentens opgaver. Fujita er stadig præsident for AbemaTV og Zelvia. Han giftede sig med skuespilleren Megumi Okina i 2004, blev skilt i 2005 og giftede sig igen i 2009.

Næste dato i kalenderen er Breeders’ Cup Classic på Keeneland den 31. oktober, hvor Forever Young er hesten, der skal slås. Derefter venter den sværere og mere stilfærdige prøve: Om CyberAgent under Yamauchi fortsat vil betale for de lidenskaber, som grundlæggeren gjorde til forretning.

Tags: ceos, erhverv, erhvervsledere, Umamusume: Pretty Derby, Breeders' Cup, Susumu Fujita

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat