Hidetaka Tenjin, manden bag Macross- og Gundam-æskerne, der nu bygger rigtige robotter

Hidetaka Tenjin

Født	13. oktober 1973 Hyōgo Prefecture, Japan
Erhverv	Illustrator og mechadesigner
Priser	Inkpot Award

Hidetaka Tenjin begyndte at læse robotteknologi på grund af en tegnefilm. Politimaskinerne i Mobile Police Patlabor fik ham til at vælge en ingeniøruddannelse, og studiet lærte ham en lidt nedslående lektie: Robotterne i laboratoriet kunne ikke gøre en brøkdel af det, robotterne på skærmen kunne. Så gik han den modsatte vej. Det meste af sit arbejdsliv har den japanske illustrator malet maskiner, der ikke findes, så overbevisende, at et væld af mennesker har købt et byggesæt af grå plastik, fordi hans billede sad på æsken. Spørgsmålet, hans karriere nu stiller, er, hvad maleren af umulige maskiner gør, når nogen rækker ham en ægte en.

Tenjin blev født i Hyōgo-præfekturet og voksede op i Saitama, hvor han lærte sig selv at tegne med pastelkridt og plakatfarve. To ting fastlagde hans retning, mens han gik i skole. Den ene var den æskekunst, Yoshiyuki Takani malede til de oprindelige Macross-byggesæt; den anden var spillefilmen Macross: Do You Remember Love?, som gjorde ham til fan af franchisen for livet. Han nævner Takani sammen med Noriyoshi Ohrai, Shigeru Komatsuzaki, Yuji Kaida og Tsuyoshi Nagano som de malere, der stod bag hans realistiske stil – en japansk tradition af illustratorer, som fik fantasifuldt isenkram til at se ud, som om det var blevet fotograferet på en almindelig arbejdsdag.

Tenjin, født den 13. oktober 1973, læste robotteknologi på Shibaura Institute of Technology på fakultetet for systemteknik. Faget, som han oplevede det, lå milevidt fra den fiktion, der havde lokket ham til studiet, men universitetet gav ham adgang til computergrafik og dermed glæden ved selv at skabe billeder. Efter endt uddannelse arbejdede han som freelanceillustrator inden for CG, tegnede albumomslag og skrev softwarevejledninger. Han drev også en fanside tilegnet VF-1 Valkyrie, det transformerende jagerfly fra Macross. Gennem venner i fanmiljøet mødte han Shoji Kawamori, franchisens skaber, som så hans arbejde og gav ham opgaven med emballageillustrationen til spillet Macross VF-X2. Siden har han arbejdet på Macross.

Æsken blev hans format. Tenjin malede lågene på Hasegawas byggesæt med transformerende Macross-jagerfly, en lang række af Bandais Master Grade-Gundam-modeller, Bandais Star Wars-sortiment fra X-wing til Millennium Falcon, jagerflyene i Space Battleship Yamato 2199, kampmaskinerne i Votoms og Dougram samt Kotobukiyas Evangelion-byggesæt. Han malede også omslag til spil som Gradius V. Han oprettede sit eget firma, Studio Tenjin, for at håndtere opgaverne. En æskeillustration har et ganske konkret kommercielt formål: Den skal få en pose umalede dele til at ligne en maskine med vægt og historie. Tenjins løsning blev hans særkende: afskallet maling, udstødningsdis, lav sol, der blænder på en cockpitkaleche, og en fornemmelse af, at maskinen er blevet fløjet hårdt og parkeret lemfældigt. Han begyndte i Photoshop med en tegneplade og maler nu for det meste på en iPad.

Efter æskerne kom animationsarbejdet. Fra Macross Zero i 2002 arbejdede han sammen med studiet Satelight med særlige CG-effekter, farvedesign, billedboards og mekanisk design. Derefter stod han for mekaniske illustrationer til Macross Frontier i 2008 og de to spillefilm, der fulgte. Da Macross Delta udkom i 2016, var hans bidrag fordelt på så mange afdelinger, at han fik én samlet kreditering: Macross Visual Artist. Uden for franchisen designede han maskiner til Hellsing Ultimate og Knight’s & Magic, hovedpersonens maskine i spillet Super Robot Wars T og Briheights-robotterne i Goro Taniguchis Back Arrow – maskiner, som Taniguchi ønskede hverken skulle ligne industriprodukter eller militært udstyr.

Ved siden af den første karriere løber en anden. Tenjin har arbejdet som stemmeskuespiller siden 2003 med roller i Ghost in the Shell: S.A.C. 2nd GIG, Hunter × Hunter og Jujutsu Kaisen, japansk dubbing af Gladiator og Erin Brockovich samt stemmen bag oprøreren Ryder Azadi i Star Wars Rebels – en rolle, han genoptog, da figuren vendte tilbage i Ahsoka. Han er medlem af den japanske afdeling af 501st Legion, en kostumeklub for Star Wars-fans. Fordi han taler engelsk, er han blevet en fast gæst på messer i udlandet, fra San Diego og Otakon til Japan Expo i Paris, og i 2022 hædrede Comic-Con International ham med sin Inkpot Award.

Modsætningen i det omdømme er let at få øje på. De fleste af de maskiner, der gjorde Tenjin berømt, blev designet af andre. Valkyrien tilhører Kawamori, mobile suits den lange række af Gundam-designere og X-wing Lucasfilm. I Japan er æskekunst et håndværk, hvis produkt skal sælge et byggesæt og ende i genbrugsspanden; kunstneren nævnes med småt, hvis vedkommende overhovedet krediteres. Tenjins bedrift er at få licenserede maskiner til at se mere virkelige ud end deres forlæg. Det er et håndværk på allerhøjeste niveau, men det rejser også spørgsmålet, om maleren er en kunstner med en vision eller den bedste fortolker i en servicebranche. Hans kunstbøger – fra Kobunshas serie VALKYRIES fra 2005 til Udons Hidetaka Tenjin’s Artistry of Macross fra 2022 – argumenterer for den første læsning ved at præsentere æskebillederne som malerier. Hans originale designs, det stærkere argument, udgør den nyere og mindre velkendte del af arbejdet.

Den del er nu rykket i forgrunden. Tenjin var koncept- og mekanisk designer på BULLET/BULLET, den originale serie fra Jujutsu Kaisen-instruktøren Sunghoo Park, som Disney+ udgav i sommeren 2025. I 2025 dannede han også projektteamet HELIOSLIVE sammen med robotvirksomheden Asratec og Pia21, der fremstiller oppustelige kostumer, og designede teamets første maskine, HL-ZERO: en pneumatisk robot på omkring fire meter og cirka 200 kilo, med en luftfyldt yderskal, der bevæges af et metalstel. Den blev vist frem i september 2025 på Expo i Osaka. Han er desuden mekanisk designer på DARK MACHINE, et tværmedialt projekt centreret om et e-sportsspil med kæmperobotter. Tv-serien DARK MACHINE THE ANIMATION, instrueret af Kazuo Terada med Taniguchi som kreativ producer, får premiere på Fuji TV den 13. oktober 2026.

HELIOSLIVE præsenterer HL-ZERO som en referencemodel, det første eksemplar i en serie snarere end en engangsmodel til en messe. Hvis serien fortsætter, vil den robotikstuderende, der besluttede, at virkelige robotter var for langsomme, have brugt tre årtier på at lære – på pap – præcis, hvordan en maskine af den størrelse bør se ud. Så får han mulighed for at finde ud af, hvor meget af det der kan bygges, så det faktisk kan stå oprejst.

Tags: artists, Hidetaka Tenjin, Back Arrow, Goro Taniguchi, illustratorer, Macross