Curry Barker optog sin første biograffilm på 26 dage for højst 750.000 dollar. Et år efter premieren i Toronto har Obsession indtjent omkring 520 millioner dollar på verdensplan, Focus Features har fået den største film i selskabets historie, og sketchkomikeren fra YouTube bag den har gyserprojekter hos de store studier i kø frem til 2027.

Obsession, skrevet, instrueret og klippet af Curry Barker, tager udgangspunkt i det mindst tænkelige på spil. Baron »Bear« Bailey (Michael Johnston) arbejder i en musikforretning, der kæmper for at overleve, sammen med sine venner Nikki Freeman (Inde Navarrette), Ian (Cooper Tomlinson) og Sarah Harper (Megan Lawless), og han har aldrig fundet modet til at fortælle Nikki, hvad han føler for hende. På jagt efter en gave går han ud af en krystalbutik, ikke med den halskæde, han kom efter, men med en One Wish Willow, et stykke gimmicklegetøj, der efter sigende opfylder ét enkelt ønske, når det brækkes over. Samme aften, efter endnu en gang ikke at have fået sagt noget, knækker han det og ønsker, at Nikki elsker ham mere end nogen anden i verden.

Ønsket virker med det samme, og filmen handler om, hvad det koster. Nikki dukker op ved hans dør, og i løbet af få dage består den hengivenhed, han ønskede sig, i, at hun ser på ham, mens han sover, taper hans hoveddør til og står på samme sted hele dagen, indtil han kommer hjem. Da Bear ringer til legetøjets kundeservice i håb om at ændre betingelserne, får han at vide af medarbejderen, der har Barkers egen stemme, at ønsket ikke kan ændres og først udløber, når han dør. Derfra bevæger historien sig mod vold, og denne artikel stopper før anden halvdel, hvor de fleste af filmens overraskelser gemmer sig.

Fra en sketchkanal på YouTube til en budkrig i Toronto

Curry Barker blev født i Mobile, Alabama, i 1999 og flyttede hjemmefra som 18-årig for at studere skuespil på New York Film Academys campus i Los Angeles. I sin første uge der mødte han Cooper Tomlinson, og de to begyndte at lave videoer sammen på YouTube som sketchkomikerduoen »that’s a bad idea«, som de har beskrevet som deres filmskole uden for filmskolen. Begge droppede ud, flyttede sammen og blev ved med at udgive sketches og kortfilm, mens Barker arbejdede på Starbucks. I 2023 fik han små skuespilleropgaver, blandt andet gæsteroller i Dave og It’s Always Sunny in Philadelphia, og kanalen har siden rundet 1,6 millioner abonnenter.

Drejningen mod gys kom gennem kortfilmene. I 2023 lagde Barker The Chair op, en gyserkortfilm, der fik mere end ti millioner visninger og fangede opmærksomheden hos produceren James Harris fra Tea Shop Productions, som foreslog at gøre den til en spillefilm. Barker præsenterede i stedet noget andet: et udkast, et resumé på én side og en lookbook til Obsession. Han fik et tilbud om at instruere den med et budget på 1 million dollar og takkede omtrent samtidig nej til et tilbud på 2 millioner dollar om at omskrive manuskriptet, så Bear blev en helt. Mens han ventede, lavede han Milk & Serial, en found footage-gyser i spillefilmslængde optaget for omkring 800 dollar, og udgav den på YouTube i august 2024 efter et år uden at finde en distributør. Den gik viralt og hjalp ham til en kontrakt med et stort talentbureau.

Obsession begyndte som en idé om et par, der er besat af hinanden. Ønsket kom til i juli 2023, da Barker, samlet med venner for at se sit eget afsnit af It’s Always Sunny in Philadelphia, fangede en genudsendelse af »Treehouse of Horror II«, afsnittet af The Simpsons fra 1991, hvor Homer kommer i besiddelse af en abepote. Kunstgrebet er ældre end fjernsynet og går tilbage til W. W. Jacobs’ novelle »The Monkey’s Paw« fra 1902, og Barker har sagt, at manuskriptet handler om besættelse snarere end det overnaturlige, med ønsket som en måde at undersøge, hvordan fiksering på et andet menneske bliver destruktiv. Han skrev det over otte måneder, mens han arbejdede på en café, valgte efter at have taget Aaron Sorkins MasterClass i manuskriptskrivning ikke at udbygge Nikkis baggrundshistorie eller mytologien omkring legetøjet og designede selv One Wish Willow sammen med sin mor, der er grafisk designer.

Jagten på Nikki og Bear

Inde Navarrette i en spændt scene fra gyserfilmen Obsession — Michael Johnston og Inde Navarrette i *Obsession* (2026). Focus Features / Blumhouse.

Barker overvejede selv at spille Bear. En tidlig prøveoptagelse af scenen, hvor Bear første gang fremsætter ønsket, blev filmet med Cooper Tomlinson, der allerede havde fået rollen som Ian, som stand-in i hovedrollen. Filmen blev finansieret af Capstone Studios, efter at Harris havde givet manuskriptet videre til selskabets grundlægger, Christian Mercuri, og det var Mercuri, der kæmpede for Inde Navarrette, som havde medvirket i tre tidligere Capstone-projekter, under en lang søgen efter en skuespillerinde, der kunne spille både en almindelig ung kvinde og en skræmmende tilstedeværelse. Barker skrev Nikki som en trussel og et offer på samme tid. Michael Johnston fik rollen som Bear efter en fælles prøvelæsning med Navarrette for at teste kemien, og blandt birollerne er Megan Lawless som Sarah og komikeren Andy Richter som Carter, musikforretningens ejer og Sarahs far.

For Navarrette var det hendes anden film, efter Wander Darkly (2020), og den fulgte efter tv-arbejde i 13 Reasons Why og Superman & Lois. Meget af Nikkis fysiske adfærd blev udarbejdet mellem hende og Barker, og hendes skrig, ansigtsudtryk og stemmeskift blev udført uden computergenererede billeder eller kunstig intelligens, med praktisk makeup til scenerne, hvor Nikki lurer i mørket, delvis inspireret af en makeuptrend inden for »uncanny valley«, der bredte sig på TikTok i 2023. Barker lod skuespillerne se Hereditary (2018), og Navarrette har nævnt Betty Gabriel i Get Out, Toni Collette i Hereditary og Mia Goth i Pearl som de præstationer, hun trak på.

Seksogtyve dage rundt om Los Angeles

Med så få penge var planlægningen selve budgettet. Barker og filmfotografen Taylor Clemons scannede deres optagesteder i 3D og genskabte dem som digitale modeller for at planlægge indstillingerne på forhånd, holde dækningen på et minimum og udtænke praktiske effekter i kameraet, med det erklærede mål at bruge en centreret komposition og ekstra luft over hovederne, der skulle gøre billederne ubehagelige. Hovedoptagelserne begyndte i slutningen af oktober 2024 og varede i alt 26 dage, en første optagelsesperiode på 20 dage plus genoptagelser, i et tempo på fem til seks manuskriptsider om dagen. Bears hjem er et hus i Burbank, som blev bygget om af scenografen Vivian Gray; musikforretningen er Cassell’s Music i San Fernando, der lukkede et år efter, at optagelserne var afsluttet; og samtalerne i biler blev filmet i et studie med LED-skærme.

Genoptagelserne tilføjede en ny åbning og en scene, der med Barkers egne ord skulle vise, hvorfor Bear ikke vil rette op på tingene med det samme. En planlagt genoptagelse af festsekvensen måtte opgives, fordi huset, hvor den var blevet optaget, brændte ned under skovbrandene i det sydlige Californien i januar 2025. Også slutningen blev ændret: Barker skrev og optog først en afslutning inspireret af Romeo og Julie og filmede derefter, efter råd fra sin far, fra Tomlinson og fra andre, en enkelt optagelse af et alternativ, og det alternativ er det, der er med i biografversionen. Ifølge ham selv kostede hele produktionen ikke mere end 750.000 dollar.

Barker klippede selv filmen i Adobe Premiere, indspillede replikkerne fra One Wish Willows kundeservice på sin telefon i sit soveværelse og omskrev dem, så de passede til klipningen. Efter festivalpremieren blev et af drabene forkortet med, hvad han beskrev som »seks eller syv slag«, for at undgå aldersgrænsen NC-17. Musikken er Rock Burwells første arbejde til en spillefilm; han mødte Barker i 2024 gennem en komisk sang til YouTube-kanalen og har nævnt Angelo Badalamentis musik til Twin Peaks som en vigtig inspiration. Et album med 18 numre udkom digitalt samme dag som den amerikanske premiere, og udgaver på kassette, cd og vinyl ventes fra Waxwork Records i slutningen af 2026.

Et rekordsalg og en billetsucces, ingen havde planlagt

Obsession havde premiere i sektionen Midnight Madness på Toronto International Film Festival den 5. september 2025 og endte som nummer to til sektionens People’s Choice Award. To dage senere indledte Focus Features forhandlinger om at købe den for 14 til 15 millioner dollar, den højeste pris, der er betalt for en genrefilm i festivalens historie, med Universal Pictures International som ansvarlig for de fleste territorier uden for USA; også A24, Neon og Netflix var blandt bejlerne. Jason Blum kom med som executive producer under sit Blumhouse-banner efter premieren, hvilket først blev afsløret i december 2025 sammen med den første teaser. I oktober 2025 vandt filmen juryens specialpris i den officielle fantastikkonkurrence på Sitges-festivalen, delt med The Furious, samt publikumsprisen SOFC og ungdomsprisen Carnet Jove.

Den amerikanske premiere den 15. maj 2026 begyndte beskedent med 17,2 millioner dollar og en tredjeplads efter Michael og The Devil Wears Prada 2. Derefter gik tallene op i stedet for ned. Den anden weekend gav 24 millioner dollar, en stigning på 39 procent og den største stigning i en anden weekend, der nogensinde er registreret for en film i mere end 2.500 biografer uden for julesæsonen. Den tredje gav 27,4 millioner dollar, hvilket gjorde Obsession til den første brede premiere uden for julen siden E.T. the Extra-Terrestrial (1982), der voksede tre weekender i træk, og skubbede den forbi Downton Abbey som Focus Features’ største premiere på hjemmemarkedet. I sin fjerde weekend var den studiets mest indtjenende film på verdensplan, og i den femte overhalede den The Blair Witch Project som det mest indtjenende festivalopkøb nogensinde.

Milepælene blev ved med at komme hen over sommeren. Den 6. juli passerede den Enter the Dragon som den mest indtjenende film, der nogensinde er lavet for under 1 million dollar, ikke korrigeret for inflation, og den 23. august rundede den 500 millioner dollar som den første engelsksprogede originalfilm i 2020’erne, der gjorde det. Den sluttede på omkring 263 millioner dollar i USA og Canada og omkring 520 millioner dollar på verdensplan, og publikummer i alderen 18 til 34 år udgjorde 75 procent af billetkøberne. Disneys The Mandalorian and Grogu, der havde premiere weekenden efter, endte med en lavere samlet indtjening, og sammen med Backrooms, A24-filmen af YouTube-skaberen Kane Parsons, satte Obsession gang i en bredere debat om publikums appetit på originale historier og om en række instruktører, der er gået fra YouTube til Hollywood, og som allerede talte David F. Sandberg.

Priser, et søgsmål og det næste ønske

Priserne er fulgt efter pengene. Ved Critics’ Choice Super Awards i august 2026 vandt Obsession prisen for bedste gyserfilm, og Navarrette vandt for bedste kvindelige skuespiller i en gyserfilm, og den 25. oktober gav Fangoria Chainsaw Awards den fem priser, herunder bedste brede premiere, bedste instruktør og bedste manuskript til Barker og bedste hovedrolle til Navarrette. Filmen er også nomineret til publikumsprisen ved Gotham Independent Film Awards, der uddeles den 30. november. Succesen har også haft en mindre behagelig side. I juni 2026 sagde filmens art director Sally Choi offentligt, at hun var blevet betalt 300 dollar om dagen på den produktion uden overenskomst, samtidig med at hun arbejdede som produktionsassistent, rekvisitør, grafisk designer og statist, og at nogle medarbejdere var frivillige, der blev betalt med benzinpenge og kørselsgodtgørelse. I september sagsøgte executive produceren Leonora Ann Darby James Harris og Mark Lane fra Tea Shop Productions med påstand om, at hun ikke havde modtaget den andel af overskuddet, hun var blevet lovet.

Nikki er i mellemtiden blevet en sæsonattraktion og optræder i efteråret ved Universal’s Halloween Horror Nights og i Halloween-eventet i Fortnite, hvilket nogle seere og journalister mente tog let på det, figuren gennemgår i filmen. Barkers egen kalender er fuld. Hans næste spillefilm, Anything but Ghosts, produceret blandt andre gennem Blumhouse-Atomic Monster og Spooky Pictures, kommer fra Focus Features den 7. maj 2027 og nikker til begivenhederne i Obsession gennem et nyhedsindslag. Han er også blevet annonceret som manuskriptforfatter og instruktør på en ny The Texas Chain Saw Massacre for A24 og på en original gyserfilm for Universal, kom i september på listen TIME100 Next og har sagt, at han overvejer enten en efterfølger eller en antologiserie, hvor hvert afsnit følger en ny person, der fremsætter et ønske.

Det, som det dokumenterede forløb viser, er en velkendt motor, abepoten, som Jacobs satte på papir for mere end hundrede år siden, genopbygget af en førstegangsinstruktør i biografen uden penge, med et overvejende ungt hold af skuespillere og en ven fra filmskolen, og den lander midt i en periode med originale gysere fra de store studier præget af Zach Creggers Barbarian og Weapons. Om Obsession vil blive husket for sit ønske eller for sine tal, er et spørgsmål til senere. Lige nu er den det tydeligste bevis til dato på, at en YouTube-kanal kan være en filmskole, og at en idé til 750.000 dollar, solgt på den rette festival, stadig kan løbe fra en franchise.