Kaitlin Olson: Fra bandens syndebuk i It’s Always Sunny in Philadelphia til hovedrollen

Kaitlin Olson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	18. august 1975 Portland, Oregon, United States
Erhverv	Skuespiller og komiker
Kendt for	Find Dory, The Heat, Leap Year

Det meste af sin karriere er Kaitlin Olson blevet betalt for at tabe. Som Dee Reynolds i It’s Always Sunny in Philadelphia spiller hun medlemmet af banden, som de andre behandler som gruppens klovn: hende, de kalder en fugl lige op i ansigtet, og som alligevel bliver ved med at lægge planer. Så tilbød ABC hende en anden slags rolle. I High Potential spiller hun Morgan Gillory, en enlig mor, der gør rent på politiets kontorer om natten og viser sig at være den klogeste person i bygningen. Serien blev et af de mest sete dramaer på amerikansk netværks-tv. Komikeren, som publikum elskede at se som skydeskive, er nu grunden til, at millioner af mennesker tænder for tv’et. Hvad hun stiller op med det, er det store ubesvarede spørgsmål i hendes karriere.

Hendes udgangspunkt lå langt fra Hollywood. Hun kom til verden i Portland i Oregon som datter af Donald Lee Olson, en avisudgiver, der senere stod i spidsen for Portland Tribune, og Melinda, en sygeplejerske, som siden kom til at lede økologivirksomheden Earth Mama Angel Baby, der fremstiller babyplejeprodukter. Familien flyttede til Spokane og derfra til Vashon Island i Puget Sound, inden den slog sig ned igen nær Portland, hvor hun voksede op på en gård i Tualatin. Da hun var tolv, blev hun ramt af en bil, mens hun cyklede, og fik kraniebrud. Skaden krævede en rekonstruktiv operation.

Olson, der blev født den 18. august 1975, læste teater på University of Oregon og afsluttede studiet i 1997. Derefter flyttede hun til Los Angeles, hvor et år i The Groundlings’ Sunday Company gav hende den improvisationstræning, der stadig præger hendes arbejde. Det var også sådan, hun blev lagt mærke til. I 2000 castede Larry David hende som Becky, søster til Cheryl Hines’ karakter, i Curb Your Enthusiasm; en rolle, hun skulle vende tilbage til med mellemrum gennem de næste to årtier. Samme år fik hun en mindre rolle i Coyote Ugly. Derefter fulgte mere fast arbejde på The Drew Carey Show og i Careys improvisationsserie Green Screen Show. Sammen med ham turnerede hun også på militærbaser i Bosnien, Kosovo og Norge for USO.

Rollen, der definerede hende, kom i 2005. Rob McElhenneys lavbudgetsitcom om en flok forfærdelige mennesker, der driver en bar i Philadelphia, castede hende som Deandra „Sweet Dee“ Reynolds, tvillingesøster til Glenn Howertons Dennis. På papiret var Dee det svageste led i gruppen, skrevet som mål for alle de andres ondskabsfuldheder. Olson gjorde hende til seriens mest fysisk hæmningsløse skuespiller, og hendes fald på halen og tørbrækninger blev lige så karakteristiske for serien som manuskripterne. Komedieserien flyttede fra FX til FXX, overlevede næsten alt, den havde premiere sammen med, og blev den længstløbende liveactionkomedie i amerikansk tv-historie.

På film blev hun ved med at få biroller. Hun medvirkede i den romantiske komedie Leap Year, stjal en scene som bulgarsk stofmisbruger i en fornærmelsesudveksling med Melissa McCarthy i Paul Feigs The Heat, spillede politibetjent i Arizona i Vacation fra 2015 og lagde stemme til Destiny, Pixars nærsynede hvalhaj i Find Dory. Senere fulgte Bobby Farrellys Champions, en engelsksproget udgave af det spanske hit Campeones, og ungdomskomedien Incoming.

Her bliver den officielle fortælling ubehagelig. I næsten to årtier er It’s Always Sunny in Philadelphia aldrig blevet Emmy-nomineret for sin serie, sit manuskript, sin instruktion eller sit skuespil; seriens eneste nomineringer har været for stuntkoordinering, og den gik så langt som til at bygge et helt afsnit op omkring bandens desperate jagt på en pris. Olsons første Emmy-nominering kom for Flipped, en kort komedieserie på Quibi, i 2020. De tre efterfølgende nomineringer var for en gæsterolle: Deborah „DJ“ Vance Jr., den gnavne datter af Jean Smarts komiker i Hacks. Rollen indbragte hende nomineringer som bedste gæsteskuespillerinde i en komedieserie i 2022, 2024 og 2026. Hun har ikke vundet. Branchen anerkendte først, hvad hun kunne, da hun viste det i en andens serie. Hendes første forsøg på at bære en serie gik ikke bedre: Fox’ The Mick, hvor hun spillede en falleret snylter, der får ansvaret for sin velhavende søsters børn, og som hun også var executive producer på, blev droppet i 2018 efter to sæsoner.

High Potential ændrede perspektivet. Drew Goddard udviklede serien med udgangspunkt i den fransk-belgiske serie HPI. Den havde premiere på ABC i september 2024 med Olson som Morgan, en mor til tre med en IQ på 160, der gør rent på Los Angeles-politiets kontorer om natten og ender som konsulent for afdelingens enhed for alvorlig kriminalitet, hvor hun arbejder sammen med Daniel Sunjatas efterforsker. Hun er også producer på serien. Første sæson havde i gennemsnit omkring 11,5 millioner seere på tværs af platforme, det stærkeste seertal for en førstegangssæson på ABC siden The Good Doctor. Formatet er en krimiserie med en ny sag hver uge og den tryghed, en genindspilning giver, og på papiret er det det mest konventionelle, hun har lavet. Det, der får det til at fungere, er, at Morgan taler og bevæger sig som en karakter fra Paddy’s Pub, der tilfældigvis er et geni. Olson tog sin komiske timing med ind i en genre, der normalt ville have gjort den flad, og netværks-tv kvitterede. I 2025 lod hun endda Dee tage turen over til ABC i et crossover med Abbott Elementary.

Anden sæson havde premiere i september 2025 og sluttede i april 2026. På det tidspunkt havde ABC allerede fornyet serien til en tredje sæson. Derefter fjernede netværket den fra efterårets sendeflade. Sæson tre, med de nye showrunnere Nora og Lilla Zuckerman ved roret, er under produktion og vender tilbage i 2027. ABC har givet serien den mest værdifulde plads i sendekalenderen: afsnittet efter Super Bowl LXI den 14. februar 2027, første del af en todelt historie, som afsluttes den følgende tirsdag. Hacks afsluttede i mellemtiden sin sidste sæson i maj 2026, og It’s Always Sunny in Philadelphia vendte tilbage i august med en 18. sæson på ti afsnit, to flere end i de seneste sæsoner, centreret om Franks bryllup. FX har endnu ikke meldt ud, om der kommer en 19. sæson.

Olson giftede sig med McElhenney i Malibu i september 2008; de var begyndt at komme sammen i al stilhed under seriens anden sæson. De har to sønner, født i 2010 og 2012. Hun gik i fødsel med den første under en Dodgers-kamp mod Phillies, og som planlagt blev han født hjemme. I 2009 købte parret en bar i Philadelphia og omdøbte den til Mac’s Tavern. Det er det tætteste, nogen er kommet på for alvor at drive Paddy’s Pub.

Den næste prøve kommer i februar. Et afsnit efter Super Bowl er den slags mulighed, amerikanske netværk bruger til at skabe stjerner, og ABC har valgt at satse på en skuespiller, som netværket tidligere ville have rubriceret som komiker i et ensemble. Olson har allerede vist, at hun kan bære et hit. Den tredje sæson vil vise, om hun kan holde Morgan lige så uforudsigelig som Dee, nu hvor hun ikke længere er underdog.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Jean Smart, Hacks, High Potential, Kaitlin Olson, Drew Goddard

Relaterede personer

Lindsay Lohan

Tanya Reynolds

Betty Gilpin

Kate McKinnon

Minka Kelly

Mikey Day