Cowboys-quarterback Dak Prescott: NFC East ligger lige foran os, »så længe vi vinder«

Dak Prescott leverede den replik, alle gerne ville høre, og trak så halvdelen af den tilbage. Da han blev spurgt til divisionen, efter Dallas Cowboys havde besejret Eagles i Philadelphia, sagde quarterbacken, at NFC East »ligger lige foran os« – den formulering, der gik igen i kampreferaterne. Men den næste sætning fortæller, hvordan han ser på sin position: »Det gælder, så længe vi vinder.«

Det forbehold er hele pointen i citatet. Prescott gjorde ikke krav på noget. Han pegede på en faldlem. »Og hvis I taber endnu en kamp, begynder I nok at holde øje med, hvad New York laver,« sagde han. »Så kommer I nok til at følge de andre hold mere, end vi burde.« Når en quarterback taler sådan, fortæller han, hvor hans disciplin ligger: i det næste spil, ikke i stillingen.

NFC East er åben, fordi ingen har taget imod invitationen

Den gængse udlægning er, at Dallas er tilbage på sporet, og resultatet understøtter den vurdering. Sammenhængen forklarer, hvorfor Prescott valgte sine ord så omhyggeligt. Inden denne uge var NFC East blevet den første division siden ligasammenlægningen, hvor alle fire hold havde spillet uden at vinde i to uger i træk, som Commanders’ egen ugentlige gennemgang af divisionen bemærkede. Philadelphia, der for ikke længe siden vandt Super Bowl under Nick Sirianni, har mistet Jalen Hurts for resten af sæsonen på grund af blodpropper og har nu tabt fem kampe i træk. Washington havde spillefri på bye-ugen og stod med en statistik på 1-4-1. New York Giants fører med 4-2-1.

Anbefalet læsningAnthony Gordon slår igennem i Barcelona ved at aflære det spil, der gjorde ham stor i England

Sådan bliver et hold med 3-4 pludselig favorit. ESPN Analytics vurderer nu, at Dallas har 57 procents chance for at vinde divisionen, og sejren løftede Cowboys til 2-1 i divisionskampene. Muligheden ligger foran dem, fordi konkurrenterne har trådt til side, og Prescott forvekslede ikke det ene med det andet. Inden kampstart havde han kaldt opgøret en kamp, de »skulle vinde«, og han spillede, som om det var tilfældet.

Sådan fandt Cowboys den balance, de blev ved med at love

Metoden betød mere end sejrens størrelse. Ifølge holdets egen hjemmeside lå Dallas på 31.-pladsen i ligaen i løb med et gennemsnit på 76 yards pr. kamp, og Prescott kom fra et nederlag til Green Bay, hvor han havde forsøgt 54 kast. I Philadelphia løb Javonte Williams 25 gange for karrierens bedste resultat på 155 yards, og angrebet fik endelig luft under vingerne. Prescott behøvede kun 27 kast: 15 fuldendte afleveringer, 212 yards, to touchdowns til CeeDee Lamb og ét til George Pickens. Om Pickens’ fangst, hvor han fik tæerne inden for banen bagerst i end zone, sagde Prescott, at det var »en af de bedste fangster og tåspidsafslutninger, jeg har set i lang tid«. ESPN bemærkede, at det var første gang siden 1983, at Dallas nåede over 200 yards både på jorden og gennem luften mod Eagles.

Kampen vendte på det tidspunkt, hvor den var ved at glide Dallas af hænde. Philadelphia førte 21-20 i tredje quarter, efter at rookie Makai Lemon havde grebet det første touchdown i sin NFL-karriere. Dallas svarede med 18 ubesvarede point, begyndende med et touchdownkast på 16 yards til Lamb og en to-point-konvertering, som Prescott selv løb ind. Brandon Aubrey scorede et field goal, DeMarvion Overshown greb en aflevering fra Tanner McKee i fjerde quarters angreb, og Williams lukkede kampen med et løb fra 2 yards-linjen, da der var 2:21 tilbage. Eagles sackede aldrig Prescott og ramte ham heller ikke. Det var Cowboys’ første sejr i Philadelphia siden januar 2022.

Schottenheimer tog kritikken, og Prescott bakkede ham op

Sejren gav også Brian Schottenheimer en roligere uge. Cheftræneren, der selv kalder spilrækkefølgen, havde i ugens løb sagt: »Jeg ved, hvor god en træner jeg er«, trods en statistik på 9-13-1, og havde beskrevet sig selv som en »elite playcaller« på 105.3 The Fan, rapporterede ESPN. Efter kampen holdt han svarene korte. Da han blev spurgt, om han havde det godt, svarede han: »Jeg har det fantastisk. Jeg glæder mig på holdets vegne.«

Prescott sagde, at han havde bemærket en »helt klart sulten og pissesur udgave af Schotty«. Så lukkede han rækkerne: »Vi står bag ham. Det ved han.« Det er samme instinkt som i bemærkningen om divisionen. Beskyt gruppen, og hold støjen udenfor.

Forsvaret er stadig det ufærdige arbejde. Eagles scorede touchdowns på kampens åbningsangreb i begge halvlege; det andet var en 84 yards lang march, der slugte næsten 10 minutter, med en reserve-quarterback og en tydeligt hæmmet Saquon Barkley. Mod et angreb med færre skader kan den slags drives blive dyrere.

Hvorfor kampen mod Cardinals er den egentlige prøve på Prescotts ord om NFC East

Og dermed er vi tilbage ved forbeholdet. Dallas har ifølge ESPN ikke vundet to kampe i træk, siden holdet havde en sejrsstime på tre kampe i uge 11 til 13 i sidste sæson. Den næste mulighed kommer søndag mod Arizona Cardinals, der står med 2-5, på AT&T Stadium. Det er den første af to hjemmekampe i træk. »Momentum findes,« sagde Prescott og tilføjede senere i samme svar: »Vinder man to i træk, begynder man at bygge videre.«

Han har allerede sagt, hvad et nederlag til Arizona vil betyde. Cowboys kommer til at bruge den næste uge på netop det, deres quarterback advarede imod: at holde øje med New York.

Tags: Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Dak Prescott, Javonte Williams, NFC East

Mere som dette

J.J. McCarthy, Vikings’ kasserede quarterback, skifter til John Harbaughs Giants efter to ødelagte sæsoner

Champions League: hvordan 725 pund fra et tv-quiz bragte Valdas Dambrauskas og Sabah til Europas top

Nations League 2026/27: de nye landstrænere rangeret efter idé, ikke point – Jorge Jesus fører, Klopp er sidst

Super Bowl LXI: handlen om Myles Garrett er Les Snead, der reparerer ét enkelt tal

SoFi Stadium skifter NFL-kunstgræs ud til USA’s VM-åbningskamp

VM 2026, Gruppe E: Tyskland favorit — Curaçao er her alligevel