J.J. McCarthy, Vikings’ kasserede quarterback, skifter til John Harbaughs Giants efter to ødelagte sæsoner

Quarterbacks bliver bedømt på, hvad de gør med bolden. J.J. McCarthy er mest blevet bedømt på det, der skete med ham, før han overhovedet fik den. Handlen, der sender ham fra Minnesota til New York Giants, ligner på papiret en redningsaktion: En reserve købt for småpenge, efter at starteren gik ned. Men ser man den som hans historie, bliver den til noget andet. For første gang siden college har en Harbaugh hans spilleplan i hånden.

Den gængse vurdering er kontant. ESPN’s Bill Barnwell stillede spørgsmålet i sin overskrift: Er McCarthy svaret for Giants? Og svarede med et løftet øjenbryn. De fleste har rubriceret handlen som en forsikring og er kommet videre. Den læsning er rimelig ud fra det, vi ved. Men den overser den røde tråd i hele hans professionelle karriere: Ingen har nogensinde set McCarthy spille uden afbrydelser – heller ikke Vikings.

Se på forløbet. Han rev sin menisk over, før rookiesæsonen kunne begynde, og gik glip af hele sæsonen. I 2025 startede han 10 kampe, vandt seks og tabte fire, og fuldførte 57,6 procent af sine afleveringer med 11 touchdowns og 12 interceptions, mens en ankelforstuvning, en hjernerystelse og en håndskade splittede året op i bidder. Barnwell tæller 10 starter ud af 34 mulige kampe over to sæsoner.

Anbefalet læsningBijan Robinson fra Falcons knuste Saints med en plan – ikke primetime-magi

Så forsvandt fundamentet. Minnesota skrev kontrakt med Kyler Murray, og McCarthy tabte kampen om en plads i startopstillingen under træningslejren. En ankelskade i en preseasonkamp mod Baltimore Ravens sendte ham ned som tredjevalg, efter Murray og Carson Wentz, ifølge ESPN. Barnwell skriver, at han “hurtigt og brutalt faldt i unåde”, og at cheftræner Kevin O’Connell foretrak Wentz som reserve. Da Giants ringede, var quarterbacken, som Vikings valgte som nummer 10 i 2024, reduceret til en inaktiv nødløsning.

Det ene øjeblik, der viser, hvem han måske kan blive, kom i slutningen af sidste sæson. Før hjernerystelsen fuldførte McCarthy 54,1 procent af sine afleveringer med 5,8 yards pr. forsøg over seks kampe og kastede 10 interceptions på 159 forsøg. I sine sidste fire starter efter hjernerystelsen fuldførte han 64,3 procent med 8,4 yards pr. forsøg, kastede fem touchdowns mod to interceptions og havde en Total QBR på 70,3 – den syvendehøjeste i ligaen i den periode. Den sene opblomstring er det nærmeste, han har været på at finde en rytme som professionel, og det var i den periode, han med Barnwells ord så “fuldstændig brugbar” ud.

Det ærlige modargument står lige dér i den samme analyse. De fire kampe var mod forsvar, som Barnwell rangerer blandt ligaens svageste: Washington, Dallas, Green Bay og Giants selv. Minnesota satsede på løbespillet og bad ham kaste omkring 21 gange pr. kamp. Og angrebet, han nu skal være en del af, bruger play-action oftere end alle andre hold på nær syv – præcis den spilsituation, hvor hans QBR på 22,6 placerede ham som nummer 35 blandt 36 quarterbacks. Barnwells mest kontante formulering lyder: McCarthy “var nok bare ikke noget særligt quarterbacktalent til at begynde med”. Men hans anden pointe er mindst lige så vigtig: “Unge quarterbacks udvikler sig ikke lineært.”

Harbaugh-forbindelsen gør den personlige historie mere nærværende. McCarthy vandt et nationalt mesterskab for Michigan under Jim Harbaugh. Nu refererer han til John Harbaugh, Jims bror og Giants’ cheftræner, der kaldte ham “en stærk ung quarterback” og sagde, at han var “meget begejstret” for at få ham med, ifølge CBS Sports. Den samme træner har også lukket døren for ændringer i hierarkiet: “Jameis er starter, så langt jeg kan se ind i fremtiden.”

Det er Jameis Winston, der holder døren. Jaxson Dart, Giants’ starter, blev opereret for skader på menisken og det indvendige sideledbånd i venstre knæ og er ude resten af grundspillet. Siden han overtog pladsen, har Winston fuldført 51 procent af sine afleveringer med 4,7 yards pr. forsøg, ifølge Barnwell. Jake Haener, den eneste anden quarterback i truppen før handlen, blev fritstillet med en plan om at hente ham tilbage til træningsholdet, skrev ESPN.

Prisen forklarer resten. Giants sendte et femtevalgsvalg i 2027 til Minnesota og skal betale McCarthy under 1 million dollar for resten af sæsonen. Vikings sparer 4,6 millioner dollar over to år. Tallet, der afgør hans fremtid, ligger længere ude i horisonten: Et lønloftstræk på 6,95 millioner dollar i 2027, ifølge Pro Football Rumors. Se det som en prøveperiode på flere måneder, inden der træffes en beslutning til foråret.

McCarthy er 23. Hans karriere har indtil videre været en række afbrydelser. New York tilbyder ham den mærkeligste gave, en quarterback kan få: Intet job, han skal kæmpe sig til på søndag, et velkendt efternavn på cheftrænerens kontor og tid. Hvis Winstons tal bliver ved med at se sådan ud, vil Barnwells spørgsmål snart ikke længere være retorisk, og McCarthy bliver nødt til at svare på det på banen.

Tags: quarterbacks, New York Giants, Jaxson Dart, John Harbaugh, J.J. McCarthy, Minnesota Vikings

Mere som dette

Sådan gør NFL-pointspread kampe til strategiske dueller

Tidligere Steelers- og Buccaneers-stjerne Antonio Brown undgår fængsel i sag om drabsforsøg, men tilståelsesaftalen er ingen sejr