Bills-quarterback Josh Allen slog Vikings’ forsvar med tålmodighed frem for heltegerninger

Josh Allen har bygget sin karriere på kast, ingen andre ville forsøge sig med. Mandag aften i Minneapolis, mod ligaens højest rangerede forsvar og uden manden, der beskytter hans blinde side, vandt Bills-quarterbacken ved at gøre det modsatte. Han kastede kort, afleverede bolden til sine runningbacks, tog imod sine sacks og lod klokken gøre arbejdet.

Den brede dom over Buffalos sejr over Vikings pegede på to oplagte syndebukke: et Bills-forsvar, der kvalte Minnesota, og en så ringe præstation fra Carson Wentz, at hjemmepublikummet buhede ham ud. Begge dele er rigtigt. Men ingen af delene forklarer, hvordan en offensiv uden to startende linjemænd holdt bolden væk fra Brian Flores’ blitz i det meste af kampen. Den del skyldes Allen, og det begyndte med en fejl, han åbent tog ansvaret for.

Kastet, han ville have omgjort

Buffalos andet angreb havde nået Minnesotas banehalvdel, før en straf for intentional grounding efterlod Allen med tredje forsøg og 23 yards. Med presset lige i hælene kastede han bolden langt ned ad midten mod DJ Moore, men cornerback Byron Murphy indhentede den og returnerede den 55 yards, ifølge Associated Press. Det var den gamle Allen-refleks: et håbløst forsøg, presset nærmer sig, og alligevel en chance for at vinde spillet med armen.

Anbefalet læsningJosh Allens comeback mod Texans: uge 1-historien, som statistikken overser

Bagefter forsøgte han ikke at pynte på det. »Den cornerback, der kommer ind fra den modsatte side, griber bolden mod DJ. Jeg ville ønske, jeg havde fået lidt mere fart på i stedet for bare at kaste den højt op i luften,« sagde Allen til journalister, ifølge Heavy. »Men han laver et fremragende spil, og fra da af passede vi bedre på bolden.«

Den sidste sætning opsummerer hele kampen. Buffalo mistede ikke bolden igen.

Uden Dawkins mod Flores

Ser man på omstændighederne, var det sværere at holde igen, end statistikkerne antyder. Venstre tackle Dion Dawkins (ribben) og venstre guard Alec Anderson (ankel) var begge ude, rapporterede Fox Sports inden kampstart. Det betød, at Buffalos venstre side af angrebslinjen var bygget om mod et forsvar, som Bills’ egen hjemmeside kaldte NFL’s højest rangerede. Minnesota gjorde, hvad Flores’ forsvar plejer at gøre. Det kom fra alle sider, sackede Allen fire gange og ramte ham elleve gange, ifølge International Business Times.

Det værste skete i andet quarter. Andrew Van Ginkel bragte Allen til jorden ved Buffalos 1-yardlinje og så ud til både at fremtvinge og erobre en fumble. Videogennemgangen reddede Allen: Dommerne vurderede, at Van Ginkels skinneben var nede, før bolden slap fri, skrev Fox Sports, så Minnesota fik aldrig bolden ved mållinjen. Et klip, der blev delt efter spillet, og som Yardbarker beskrev, viste Allen gå væk fra sine holdkammerater og smadre hjelmen ned i græsset.

Frustrationen var ægte. Det, han gjorde med den, er grunden til, at denne artikel handler om ham.

Korte kast, et langt angreb og et valg

Cheftræner Joe Brady satsede på hurtige kast til spillere i fri position og på James Cook, og Allen udførte planen uden at forcere noget. Med under et minut tilbage af første halvleg rullede han mod højre, tog imod et hårdt slag fra Van Ginkel og fandt tight end Keleki Latu, der stod helt fri bagerst i end zone, med et touchdownkast på 25 yards – Latous første touchdown i karrieren. På tredje forsøg og otte yards efter pausen sendte han et 36-yardkast præcist i løberetningen til runningback Ty Johnson langs sidelinjen. De store spil kom stadig. Han holdt bare op med at jagte dem.

Det afgørende angreb var knap nok et højdepunkt. Tidligt i fjerde quarter førte Allen Buffalo gennem en serie på 15 spil, der tog 8 minutter og 32 sekunder – begge dele sæsonrekorder ifølge Bills. Cook løb bolden på ni af spillene og afsluttede angrebet med et løb på fem yards, så stillingen blev 20-6. Han sluttede med 31 løb for 107 yards. »Vi vidste, hvilken slags kamp det ville blive – en blodig kamp,« sagde Cook.

Allen afsluttede kampen med 21 fuldendte kast ud af 31 for 234 yards, ét touchdown og den ene interception. Buffalo havde bolden i 42 minutter og 32 sekunder mod Minnesotas 17:28 og gennemførte 79 spil mod 46. CBS Sports-analytikeren Emory Hunt formulerede det præcist: Bills »blev til Vikings mod Vikings«.

Spillets proces frem for højdepunkterne

Allen beskrev aftenen med ord, man sjældent hører fra en quarterback, hvis ry bygger på improvisation. »Det handler om at gå på banen uden at være styret af resultatet, men i stedet være styret af processen og forstå, hvad de prøver at gøre,« sagde han ifølge AP. »Og i sidste ende om at have det sjovt med at spille football.«

Brady så det samme fra sidelinjen. »Der var ingen panik tidligt i kampen, selv om tingene ikke gik vores vej,« sagde han. »Til sidst får man gjort kampen til en, de ikke havde lyst til at spille.«

Det er forskellen på dette Bills-hold og de hold, der regnede med, at Allen skulle redde ethvert spil, der brød sammen. NBC’s dom – »det er forskellen på at have en rigtig quarterback« – holder, men ikke helt på den måde, ordene umiddelbart antyder. Wentz fuldførte 8 af 25 kast for 81 yards og kastede to interceptions, og Vikings-træner Kevin O’Connell sagde, at »aftenens præstation på ingen måde, i nogen form eller facon var acceptabel«. Allens fordel over ham var ikke bedre armstyrke. Det var hans vilje til at lade armen hvile.

Rekorderne kom alligevel

Den tålmodige udgave af Allen satte stadig sine spor i rekordbøgerne. AP opgør hans antal touchdowns i grundspillet til 322 (232 kastet, 88 løbet og to grebet), hvilket er lige så mange som Peyton Manning nåede i sine første ti år – og Allen er kun halvvejs gennem sin niende sæson. Han rundede også 5.000 løbeyards i karrieren, og Bills oplyser, at han og Cook blev det første quarterback-runningback-par i NFL-historien, hvor begge nåede den milepæl i samme sæson.

Buffalo er 7-1 efter fire sejre i træk og har dermed sin bedste start efter otte kampe siden 1993, ifølge AP. Minnesota falder til 6-2, mens Kyler Murray fortsat er ude med en baglårsskade, og usikkerheden om holdets quarterback er større end nogensinde. Bills besøger New York Jets søndag den 15. november kl. 13 ET; Vikings tager til Green Bay.

Allen kommer til at kaste den umulige bold igen; sådan er han. Mandag viste, at han også ved, hvornår han skal beholde bolden i hænderne – og det var den udgave, Flores’ blitz aldrig fandt en løsning på.

Tags: NFL, Josh Allen, Buffalo Bills, Minnesota Vikings, James Cook

Mere som dette

Josh Allen åbner Bills’ nye stadion med fem touchdowns og bærer Buffalo endnu en gang

Jaxson Darts knæskade efterlader Giants uden en plan mod Rams

J.J. McCarthy, Vikings’ kasserede quarterback, skifter til John Harbaughs Giants efter to ødelagte sæsoner

Packers’ running back Josh Jacobs scorer to gange mod Panthers, men finder ingen huller

Tyler Shough stråler, Bijan Robinson ‘skuffer’ — men uge 2 rammer den forkerte årsag

Jalen Hurts blev blitzet 16 gange af Rams, og Eagles-quarterbackens gamle svaghed er tilbage