Packers’ running back Josh Jacobs scorer to gange mod Panthers, men finder ingen huller

Josh Jacobs løber, som om han tror, muren giver efter, hvis han bare rammer den ofte nok. Mod Carolina Panthers på Lambeau Field holdt muren for det meste stand. Alligevel scorede han to gange: først ved at mase sig gennem en klump spillere med skulderen ved mållinjen og dernæst ved at gribe den slags korte kast, som var smuttet gennem hænderne på ham ugen før.

De fleste referater placerede hans aften i skyggen af Jordan Loves kastespil og et forsvar, der blev ved med at sende Bryce Young i jorden, mens Jacobs blev en fodnote eller en linje i nederlagsregnskabet. Begge tolkninger overser, hvordan hans comeback har set ud indtil videre. Hans evne til at afslutte angrebene har overlevet alt det, han har været igennem i år. Løbepladsen har ikke, og ligaen er heller ikke færdig med ham.

Grebet, der svarede igen efter Detroit

Lad os begynde med hænderne. I Detroit, i sæsonens første kamp, tabte Jacobs sent i fjerde quarter et kast, som Field Level Media beskrev som et næsten sikkert touchdown. Det efterfølgende field goal blev afrettet, og Lions vandt på kampens sidste spil. En runningback hører om sådan et tabt greb hele ugen.

Torsdag scorede han det første touchdown på den hårde måde: Han tromlede ind fra en yard ude og bragte Green Bay foran, kort efter at Christian Watson var blevet kørt til hospitalet i en ambulance. Det andet touchdown kom midt i tredje quarter. Love fandt ham med et kast fra fire yards ude, og Packers førte med 17 point. Den bold tabte han ikke.

Yardene, der aldrig kom

Så var der resten af hans aften. Jacobs løb 21 gange for 39 yards, 1,9 pr. forsøg, og greb seks bolde for yderligere 13 yards. Carolina kom til kampen med ligaens dårligste forsvar mod løbet: Modstanderne havde i gennemsnit løbet 153,2 yards mod dem pr. kamp. Ugen før havde Tampa Bay tromlet hen over dem med 258 yards. Hvis et forsvar skulle give ham plads, måtte det være dette. På den anden side af banen løb Chuba Hubbard 81 yards på 22 forsøg bag en Carolina-offensivlinje, der også manglede stamspillere.

Det ville være for let bare at give Jacobs skylden. Green Bay stillede op uden center Sean Rhyan, der var ude med en alvorlig ankelforstuvning. Reservecenteren Jacob Monk var blevet placeret på injured reserve, og den rutinerede Mekhi Becton Sr. var rykket op fra træningsholdet. Packers ligger sidst i NFL målt på løbeyards. Før kampen sagde Love, at hvis de skal være det hold, de gerne vil være, »skal vi helt klart forbedre os i løbespillet«.

Tilbage står den egenskab, der definerede Jacobs, før alt dette skete. I sidste sæson scorede han 13 touchdowns og løb 929 yards – et stærkt udbytte trods et beskedent samlet antal yards. I 2024, hans første år i Green Bay, løb han 1.329 yards og scorede 15 touchdowns, og han blev udtaget til Pro Bowl. Med Raiders førte han ligaen i 2022 med 1.653 yards. Yardene er kommet og gået gennem årene. Touchdownene er blevet ved med at komme.

Sagen, han havde med sig tilbage

Han missede sæsonens første seks kampe, mens han stod på kommissærens fritagelsesliste. Jacobs blev anholdt i maj efter et skænderi med sin daværende kæreste og erklærede sig ikke skyldig, men bestred ikke anklagerne om mindre vold og hærværk. Hans advokater sagde, at han »accepterer ansvaret for sine handlinger«. Associated Press rapporterede, at NFL’s undersøgelse i henhold til ligaens politik for personlig adfærd fortsætter, og ProFootballTalk bemærker, at han fortsat risikerer en mulig suspension uden løn.

Fejringen bragte det hele tilbage på skærmen. Efter et af sine touchdowns førte Jacobs hænderne om bag ryggen, og mange seere opfattede gestussen som en efterligning af håndjern. Det afviste han. Han sagde, at han havde planlagt fejringen sammen med holdkammeraten Savion Williams, at den var inspireret af gospelsangen »Break Every Chain«, og at tv-transmissionen kun viste et sekund af den. »Medierne løber med det,« sagde han. »De får det til at handle om noget, det ikke var.«

Hvad der nu venter Jacobs og Packers

Green Bay vandt 27-19 og er nu 5-3 efter sin fjerde sejr i fem kampe. Næste kamp er på udebane mod New England Patriots. Carolina er nu 3-4 og tager imod Denver Broncos, mens holdet fortsat fører NFC South. For Jacobs betyder kampprogrammet mindre end ligaens ledelse, hvor den disciplinærsag, der igen kan holde ham væk fra banen, stadig er åben.

To kampe efter sit comeback har han fundet vej til end zone, men mistet pladsen at løbe på. Det næste, der afgør hans sæson, er en afgørelse fra ligaens ledelse, og ingen stiv arm kan ændre på den.

Tags: running backs, Green Bay Packers, Jordan Love, Josh Jacobs, Carolina Panthers