Joe Mixon fra Pro Bowl til arbejdsløs på grund af en gådefuld fodskade

Joe Mixon

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	24. juli 1996 Oakley
Erhverv	Amerikansk fodboldspiller (running back, NFL)
Individuelle priser	Pro Bowl · Førsteholdet i Big 12

Prøvetræningen gik godt nok til, at Seattle lod nyheden om en kontrakt slippe ud. Så kiggede lægerne på foden. Inden for et døgn havde Seahawks skiftet mening, og Joe Mixon, running back med to Pro Bowl-udtagelser, var tilbage, hvor han har været, siden Houston lod ham gå: uden kontrakt, uden offentlig diagnose og med karrierens afslutning kun omtalt gennem andre. Seattles cheftræner, Mike Macdonald, gav den eneste trøst, der var at give: »Det er bare sådan, det går i football. Han kan ikke kontrollere den slags.«

Kontrol er netop det ord, der har fulgt Mixon i årevis, som regel som anklage. Det meste af hans offentlige liv har spørgsmålet været, om han fortjente den chance, han fik, og han svarede med yards i otte sæsoner. Det, der har stoppet ham nu, er det eneste, ingen kan diskutere med. Houston Texans’ general manager, Nick Caserio, talte om »en medicinsk tilstand eller situation«, sagde, at spilleren ikke havde gjort noget uansvarligt, og indrømmede, at han intet havde at sammenligne med. »Det var en underlig ting. Ærligt talt har jeg aldrig set den tilstand,« sagde han.

Joseph Tyler Mixon kommer fra Oakley, en mindre by i den østlige udkant af San Francisco Bay Area, hvor han blev født den 24. juli 1996. På Freedom High School spillede han også basketball, men amerikansk fodbold var det vigtige: i sit sidste år løb han 1.704 yards og scorede 23 touchdowns, Rivals rangerede ham som landets bedste running back, og 47 universiteter tilbød ham et stipendium. Han valgte Oklahoma frem for Alabama.

Han havde kun været i Norman nogle uger, da den nat indtraf, der skulle følge ham overalt. I juli 2014 endte et skænderi med den studerende Amelia Molitor på en restaurant tæt på campus med, at Mixon slog hende i ansigtet og brækkede fire knogler; hun måtte opereres. Tiltalt for vold af mindre grov karakter indgik han en såkaldt Alford-aftale, hvor man anerkender, at beviserne ville række til en dom, uden at erkende skyld. Han fik en udsat dom på et år, samtaleterapi og 100 timers samfundstjeneste, og Oklahoma holdt ham ude hele sæsonen.

Overvågningsoptagelserne blev holdt væk fra offentligheden indtil december 2016, hvor hans egne advokater offentliggjorde dem, efter at Oklahomas højesteret havde afgjort, at de skulle udleveres. Molitors civile sag endte med forlig, og det følgende forår bad han hende offentligt om undskyldning.

På banen voksede argumenterne for ham derimod støt. På to sæsoner for Sooners samlede han 2.027 yards og 17 touchdowns, kom på konferencen Big 12’s førstehold og forlod college med to års spilleberettigelse i behold. Draften i 2017 blev en folkeafstemning om, hvorvidt ligaen overhovedet burde ville have ham, og flere hold fjernede ham helt fra deres lister. Cincinnati valgte ham i anden runde som nummer 48 og tog kritikken på sig.

Det, der fulgte, var den mindst glamourøse slags ekspertise. Allerede i sin anden sæson førte Mixon AFC i løbeyards med 1.168, lagde 1.137 oveni året efter, skrev i september 2020 under på en fireårig forlængelse til 48 millioner dollars og mistede derefter det meste af den sæson til en skade. I 2021 løb han 1.205 yards med 13 touchdowns og blev den første running back i Bengals siden Rudi Johnson, der blev udtaget til Pro Bowl.

Den sæson endte i Super Bowl LVI, hvor han vandt 72 yards i løbespillet og på et trickspil kastede en touchdownaflevering på seks yards til Tee Higgins, kun den tredje running back nogensinde, der har gjort det i en Super Bowl. Cincinnati tabte 20-23 til Rams. I november året efter scorede han fem touchdowns mod Carolina, fire på løb og én på grebet bold, en klubrekord.

Sagen mod Mixon er ikke svær at stykke sammen, og den slutter ikke i Oklahoma. I begyndelsen af 2023 anklagede en kvinde ham for at have rettet en pistol mod hende i det centrale Cincinnati; tiltalen for grove trusler blev frafaldet, rejst igen, og i august samme år frifandt en byret i Hamilton County ham efter en retssag på fire dage. Frifindelsen lukkede sagen, ikke debatten. For kritikerne forblev han det klareste eksempel på, hvor hurtigt football veksler præstationer til tilgivelse. Den mere præcise læsning er koldere end begge lejres: ligaen beholdt ham præcis så længe, benene retfærdiggjorde det, ikke en dag længere.

Den logik slog igennem i marts 2024, da Cincinnati byttede ham til Houston for et valg i syvende runde, draftens sidste, selv om han lige havde rundet 1.000 yards. Texans gav ham dagen efter en treårig forlængelse til 27 millioner, og han svarede med 159 yards og en touchdown i første kamp, mod Indianapolis. Han sluttede sæsonen med 1.016 løbeyards, 11 touchdowns på løb og sin anden Pro Bowl, og i slutspillet løb han 106 yards og scorede, da Houston slog Chargers.

Så kom foden. Mixon missede forårstræningen i 2025 på grund af noget, der først blev anset for et ankelproblem, kom i juli på listen over skader uden for football og spillede ikke et eneste snap hele sæsonen. Houston fritstillede ham i marts 2026, et år før kontrakten udløb. I juli fortalte journalisten Aaron Wilson fra Houston, at Mixon havde sagt til tidligere holdkammerater i Bengals, at karrieren var slut, at han havde gennemgået endnu en operation, og at han ikke havde indsendt sine pensionspapirer.

Den sidste detalje forklarer opkaldet fra Seattle. Med rookien Jadarian Price på skadeslisten og Zach Charbonnet stadig på vej tilbage fra et overrevet forreste korsbånd prøvetrænede Seahawks Mixon i begyndelsen af oktober. De første meldinger lød, at han havde skrevet under. Derefter rapporterede ESPN’s Adam Schefter, at klubben havde droppet det efter lægetjekket, og Seattle valgte i stedet Robert Henry Jr.

Regnskabet står, hvor det står: fem sæsoner med over 1.000 yards, en touchdownaflevering i Super Bowl, en fortid, der vil blive diskuteret, hver gang hans navn nævnes, og en diagnose, som ingen har beskrevet offentligt. Mixon har ikke selv sagt ordet karrierestop. Den beslutning, der er tilbage, er, om han skal sige det, eller blive ved med at vente på et lægetjek, han kan bestå.

Tags: Sport, athletes, NFL, amerikansk fodbold, running backs, Seattle Seahawks, Super Bowl LVI, Houston Texans, Joe Mixon

Udvalgte nyheder — Joe Mixon

Relaterede personer

Udvalgte nyheder — Joe Mixon

Joe Mixon til Seahawks: comebacket begynder på træningsholdet efter en tabt sæson

Relaterede personer

Debat