Bijan Robinson: Rekordkontrakt, men stadig ingen slutspilskamp

Bijan Robinson

Photo: Atlanta Falcons / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	30. januar 2002 Tucson
Erhverv	Running back i amerikansk fodbold
Individuelle priser	First-team All-Pro · Second-team All-Pro, all-purpose · Pro Bowl · Doak Walker · Unanimous All-American · PFWA All-Rookie Team · Alamo Bowl MVP

På Lambeau Field, den aften Kevin Stefanski endelig vandt en kamp som cheftræner for Atlanta Falcons, bar Bijan Robinson bolden 29 gange for 194 yards og to touchdowns. Med et par grebne afleveringer kom han over 200 yards i alt. For ham er den slags aftener blevet rutine.

Kyle Hamilton, safety hos Baltimore Ravens og den næste, der skal tackle ham, kogte scoutingrapporten ned til én sætning: „Der skal elleve til, for han kan få ti til at misse.“ Det sværere spørgsmål er, hvad alle de yards er værd.

I et årti behandlede ligaen running backs som de mest udskiftelige spillere på banen, billige i draften og hurtigt kasseret. Robinson har brugt sin karriere på at modbevise det. Han var ottendevalg i sin draft, førte sidste sæson NFL i yards fra scrimmage og fik i sommer den største garanti, en running back har fået uden for en rookiekontrakt.

Resultattavlen er knap så overbevist. Falcons har otte sæsoner i træk uden positiv balance, og Robinson har aldrig spillet en slutspilskamp.

Hans mor opkaldte ham efter Bijan, den iranskfødte modeskaber; det persiske ord oversættes normalt med „helt“. Han blev født i Tucson i Arizona i januar 2002, i en familie hvor positionen allerede havde en historie: grandonklen Paul Robinson var running back for Cincinnati Bengals og Houston Oilers. På Salpointe Catholic High School satte han delstatsrekord med 7.036 rushing yards og 114 touchdowns.

Texas hentede ham som femstjernet talent. Som førsteårsstuderende løb han 183 yards på ti forsøg mod Colorado i Alamo Bowl og blev kåret som kampens mest værdifulde spiller. I sin tredje sæson samlede han 1.580 yards og 18 touchdowns, vandt Doak Walker Award og blev enstemmigt udtaget som All-American.

Atlanta valgte ham som nummer otte i draften i 2023 med en fuldt garanteret rookiekontrakt på 21,96 millioner dollar. Det første år var mærkeligt. Cheftræner Arthur Smith delte arbejdet mellem ham og Tyler Allgeier, 214 løb mod 186, og i en sejr over Tampa Bay spillede rookien kun 11 snaps og fik bolden én gang efter et kraftigt anfald af hovedpine; ligaen gav Smith en bøde for at have udeladt det af skadesrapporten, og Robinson forsvarede alligevel sin træner.

Smith blev fyret efter sæsonen. Under Raheem Morris løb Robinson 1.456 yards og scorede 14 touchdowns i 2024, nummer tre i ligaen, og kom på Pro Bowl-holdet. I 2025 nåede han 1.478 rushing yards, 820 receiving yards og 2.298 yards fra scrimmage, klubrekord og den tolvtehøjeste sum i NFL’s historie. Han kom på førsteholdet på All-Pro og var blandt fem finalister til prisen som årets offensive spiller. Atlanta sluttede alligevel på 8-9 begge år.

Her bliver billedet ubekvemt. En running back med 366 boldberøringer kan holde et angreb oppe gennem en quarterbackkrise, og det havde Falcons: Michael Penix Jr. sprængte det forreste korsbånd i venstre knæ i november 2025, for tredje gang i karrieren. De to seneste sæsoner tyder på, at Robinson ikke alene kan trække en ujævn trup i slutspillet. Atlanta vandt sine fire sidste kampe i 2025 og missede alligevel slutspillet på indbyrdes regler, og samme aften fyrede klubben Morris og general manager Terry Fontenot.

Analytikernes tese om, at en running back næsten ikke flytter antallet af sejre, har et færdigt eksempel i hans egen statistik. Dem, der betaler ham, satser på, at eksemplet er forkert. Matt Ryan, quarterbacken med de fleste af klubbens afleveringsrekorder, vendte tilbage som sportsdirektør, og Stefanski blev ansat mindre end to uger efter, at Cleveland havde fyret ham.

I april udnyttede Falcons optionen på femteåret i Robinsons rookiekontrakt. Han mødte op til træningslejren uden at træne, et „hold-in“, som Stefanski kaldte „meget venskabeligt“, og i august skrev han under på en treårig forlængelse til op til 75 millioner dollar, heraf 51 millioner garanteret og i gennemsnit 22,25 millioner pr. sæson, mere end Saquon Barkleys 20,6 millioner. I omkring et døgn var han historiens bedst betalte running back, indtil Detroit forlængede med Jahmyr Gibbs. „Det er en af mine drømme at blive på ét hold,“ sagde Robinson.

Stefanskis angreb bygger på wide zone-løb og play-action, spil der åbner huller for en løber, der skifter retning som Robinson. Starten var dårlig med to nederlag, blandt andet premieren mod Pittsburgh, hvor Robinson fik bolden 29 gange for 173 yards. Så startede Penix i Green Bay for første gang siden skaden, og holdet fandt formen: 35-14 på Lambeau og derefter 45-24 i New Orleans en mandag aften med 145 yards og to touchdowns fra Robinson på 19 løb. Efter fire kampe har han 494 rushing yards, og Falcons står på 2-2.

Uden for banen taler han åbent om sin kristne tro, og på college spillede han på sit eget navn ved at reklamere for en texansk dijonsennep ved navn Bijan Mustardson. Efter kampen mod Rams kaldte holdkammeraten Chris Lindstrom ham „formentlig det bedste menneske, som individ, der nogensinde har været i et omklædningsrum“.

Næste prøve kommer den 11. oktober, hjemme mod Baltimore i Sunday Night Football, den scene hvor han er farligst: Ifølge ESPN Research har han i snit 145,5 yards fra scrimmage i primetime-kampe, det højeste af alle spillere siden 1970. Ingen diskuterer længere hans yards. Atlanta betaler ham for at finde ud af, om en running back stadig kan være grunden til, at et hold spiller i januar.

Tags: Sport, athletes, NFL, amerikansk fodbold, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, Texas Longhorns, Michael Penix Jr., Pro Bowl