D’Andre Swift, running backen to hold lod gå, og som Chicago betalte for at beholde

D'Andre Swift

Photo: Tammy Anthony Baker, Photographer / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	14. januar 1999 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Erhverv	Amerikansk fodboldspiller (running back)
Individuelle priser	Pro Bowl · Førsteholdet i SEC

Det løb, D’Andre Swift talte om hele sommeren, var det, han aldrig fik. I den mest produktive sæson i sin professionelle karriere målt på yards og touchdowns gennemførte han ikke et eneste virkelig langt løb. Det sagde han selv på træningslejren, med den kontante ærlighed hos en spiller, der havde læst sine egne tal: »Det eneste, jeg manglede sidste år, og som jeg skal blive bedre til, er flere eksplosive løb, længere løb.« I den første kamp i den nye sæson brød han igennem med to lange løb og scorede tre gange. Tre uger senere tilbragte han resten af en sejr på sidelinjen.

Den udvikling indkapsler hans karriere. Swift har været starter for tre NFL-klubber, og to af dem konkluderede, at de kunne finde en bedre løsning. Den tredje, Chicago Bears, har netop besluttet det modsatte og betalt ham for at blive i tre år mere.

Den første udgave af ham blev formet i Philadelphia, hvor han blev født den 14. januar 1999, og hvor han blev en stjerne på St. Joseph’s Preparatory School. Som sidsteårselev løb han for 1.564 yards og 25 touchdowns på blot 149 forsøg – tal, der sendte ham sydpå til Georgia.

I Athens ventede han bag Nick Chubb og Sony Michel, der begge senere blev startere i NFL, og løb alligevel i gennemsnit mere end otte yards pr. forsøg som freshman. Som sophomore delte han arbejdet med Elijah Holyfield og blev den runningback, Georgia helst kastede bolden til; i SEC Championship Game mod Alabama scorede han én gang på et løb og én gang på en modtagelse i et nederlag på 35-28. Hans sidste collegesæson bød på 1.218 rushing yards og en plads på First-Team All-SEC, og han forlod universitetet med 2.885 yards i karrieren, det syvendehøjeste antal i programmets historie.

Detroit Lions valgte ham som nummer 35 i draften i 2020. Hans debut mod Bears viste begge sider af spilleren på én eftermiddag: et rushing-touchdown og derefter en tabt aflevering i end zone i kampens sidste sekunder, som ellers ville have sikret sejren. Fem uger senere løb han for 116 yards og to touchdowns mod Jacksonville og blev den første rookie-runningback hos Lions siden Barry Sanders i 1989 til at præstere det. Detroit gjorde ham aldrig til holdets store omdrejningspunkt. Han delte backfielden med Adrian Peterson og siden Jamaal Williams, nåede aldrig 650 rushing yards i nogen af sine tre sæsoner dér og gjorde en stor del af sin skade som receiver med hele 62 grebne bolde alene i 2021.

Afskeden med Detroit kom under draften i 2023. Lions brugte det 12. valg på Jahmyr Gibbs, en yngre runningback med samme profil som receiver, og sendte to dage senere Swift til Philadelphia i bytte for et valg i fjerde runde af draften i 2025. Hjemkomsten blev hans bedste sæson. I uge 2 løb han for karrierens bedste resultat på 175 yards mod Minnesota Vikings og blev kåret til ugens offensive spiller i NFC; ved årets afslutning havde han sin første sæson med 1.000 yards og sin første udtagelse til Pro Bowl.

Derefter tager historien en mindre flatterende drejning. Eagles hentede ham ikke tilbage. I stedet brugte klubben pengene på Saquon Barkley, der løb for mere end 2.000 yards i sit første år i Philadelphia og hjalp holdet med at vinde Super Bowl LIX. Set i bakspejlet ligner Swifts sæson dér en midlertidig løsning for en titelbejler, der ventede på den runningback, den virkelig ville have. Analytikernes tilbagevendende kritik af ham har knap nok ændret sig siden college: Han er mere atletisk end egentlig undvigende, og han undgår få tacklinger. Hans tal i Chicago har ikke gjort meget for at afgøre diskussionen. Han løb i gennemsnit 1,8 yards pr. forsøg i sine første tre kampe som Bear, og i sin anden sæson blev rookie Kyle Monangai, valgt i syvende runde, ved med at få en del af arbejdet, som en klar førstevalg-runningback normalt ville have for sig selv.

Chicago hentede ham i marts 2024 på en treårig kontrakt til 24 millioner dollar, og hans første sæson dér sluttede med 959 rushing yards. Ben Johnsons ankomst som cheftræner i 2025 ændrede forudsætningerne. Johnson havde været en del af Detroits offensive trænerstab i alle Swifts sæsoner hos Lions og blev offensiv koordinator i sin sidste sæson dér; hans løbeangreb passede til spilleren, selv om Swift i 2025-sæsonen ikke havde et eneste løb på mere end 25 yards. Swift sluttede med karrierens bedste resultat på 1.087 yards og ni rushing-touchdowns. I en sejr i uge 13 over Eagles, hans tidligere hold, løb han for 125 yards, mens Monangai tilføjede 130. Det var første gang, to Bears-runningbacks begge havde rundet 100 yards i samme kamp, siden Walter Payton og Matt Suhey gjorde det i 1985. Chicago sluttede sæsonen med 11 sejre og seks nederlag og vandt NFC North. I wild card-kampen mod Green Bay scorede Swift Bears’ første touchdown, mens holdet var bagud 21-3 i fjerde quarter, og satte dermed gang i et comeback, der endte med en sejr på 31-27. En uge senere sluttede sæsonen med et nederlag på 20-17 efter forlænget spilletid mod Los Angeles Rams i divisionsrunden.

På tærsklen til 2026-sæsonen gav Bears ham en treårig kontraktforlængelse til 33,75 millioner dollar, hvoraf 27,5 millioner er garanteret. General manager Ryan Poles sagde, at Swift »indbegrebet af de værdier, som den kultur, vi er ved at bygge, står for«. To dage senere svarede Swift igen med 124 yards og tre touchdowns på 18 løb, herunder løb på 32 og 28 yards, i en sejr på 59-37 ude mod Carolina. Han blev den første Bears-spiller med tre rushing-touchdowns i en kamp siden Jordan Howard i 2016 og modtog sin anden pris som ugens offensive spiller i NFC.

Så kom fumblene. Han tabte bolden ved mållinjen i et nederlag til Minnesota og igen i tredje quarter af en sejr på 23-12 over New York Jets, en kamp, hvor Monangai sluttede med 30 løb. Johnson kaldte den anden fumble »utilgivelig«. Swift svarede med tre ord: »Sådan er jeg ikke.« Han tilføjede, at ingen havde fortalt ham noget om at blive bænket, »men jeg forstår godt, at det ikke må ske«.

Skader hos Monangai har siden givet ham backfielden tilbage, og Swift har udnyttet muligheden. Han scorede to gange i en sejr over Atlanta og løb derefter 22 gange for 78 yards og et touchdown i en sejr på 30-24 over New England den 22. oktober – hans syvende rushing-touchdown i sæsonen. Bears møder Seattle Seahawks mandag aften den 2. november, og Monangais tilbagekomst vil sætte kontraktforlængelsen på prøve: Købte den Bears en klar førstevalg-runningback eller den mere pålidelige halvdel af en duo?

Tags: Sport, athletes, NFL, amerikanske fodboldspillere, Philadelphia Eagles, Chicago Bears, Detroit Lions, D'Andre Swift