CeeDee Lamb, Cowboys’ rekordmodtager, der stadig venter på slutspillet

CeeDee Lamb

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	8. april 1999 Opelousas, Louisiana, United States
Erhverv	Amerikansk fodboldspiller (wide receiver)
Individuelle priser	First-team All-Pro · Second-team All-Pro · Pro Bowl · NFL-modtagerleder · All-American ved konsensus

Der findes en udgave af CeeDee Lamb, som rekordbøgerne har sat to streger under. Ingen spiller for Dallas Cowboys har nogensinde grebet flere afleveringer eller vundet flere yards på en sæson, og på klubbens liste over karrierens bedste receivere er der nu kun to navne over hans. Så er der den udgave, som januar bliver ved med at sætte på prøve. I hans tid i Dallas har Cowboys vundet én playoffkamp, og angrebet omkring ham har skiftet karakter to gange: først da klubben betalte ham som holdets omdrejningspunkt, og siden da den hentede en receiver nummer to, som i en sæson producerede mere end ham.

Det er det spørgsmål, Lamb tager med sig ind i hver uge nu: Er han stadig spilleren, som angrebet bygges op omkring, eller den stærkeste halvdel af et makkerpar? Han spiller, som om svaret var indlysende. Han stiller op ude ved sidelinjen eller inde i slotten, griber bolden kort og forvandler spillet til noget langt, og hans quarterback, Dak Prescott, beskriver ham som en receiver, der »frigør sig selv«, uden at der behøver være tegnet et spil op til ham. Problemet er, at Dallas hele tiden har brug for, at han gør netop det.

Hans fulde navn er Cedarian DeLeon Lamb. Kælenavnet kom fra en ungdomstræner, der ikke kunne udtale Cedarian under træningen, da Lamb begyndte at spille football i fjerde klasse, og det hængte ved. Han kom til verden i Opelousas i Louisiana den 8. april 1999 og tilbragte sine første barndomsår i New Orleans, indtil orkanen Katrina i 2005 tvang familien vestpå til Houston.

På Foster High School i Richmond, i den sydvestlige udkant af Houston-området, greb han som senior 98 afleveringer for 2.032 yards og 33 touchdowns. Det var det fjerdestørste antal receiving-yards i Texas’ high school-historie. På University of Oklahoma greb han afleveringer fra tre forskellige startende quarterbacks i løbet af tre sæsoner. Baker Mayfield og Kyler Murray vandt hver Heisman Trophy med ham som receiver; Jalen Hurts blev nummer to. I sit juniorår i 2019 greb han 62 afleveringer for 1.327 yards og 14 touchdowns, svarende til 21,4 yards pr. greb. Det var skolerekord for en receiver med mindst 50 greb, og han blev enstemmigt udtaget som All-American. Han meldte sig til draften et år før tid.

Dallas valgte ham som nummer 17 i 2020, den tredje receiver, der blev valgt, efter Henry Ruggs og Jerry Jeudy. I sin rookiesæson greb han 74 afleveringer for 935 yards, kun overgået af Justin Jefferson blandt førsteårsspillere på positionen. I 2021 rundede han for første gang 1.000 yards og blev udtaget til sin første Pro Bowl som afløser. I 2022 greb han 107 afleveringer, blev udtaget til All-Pro’s andethold og scorede sit første touchdown i slutspillet i en sejr over Tampa Bay i wild card-runden. Det er stadig hans eneste playoffsejr.

Sæsonen 2023 er den, klubben vil måle de andre op imod. Lamb greb 135 afleveringer for 1.749 yards og 12 touchdowns, førte NFL i receptions og blev udtaget til All-Pro’s førstehold. Han blev den første spiller i ligaens historie med mindst ti greb og 150 yards i tre kampe i træk, og med 13 greb for 227 yards mod Detroit slog han Michael Irvins klubrekorder for receptions og receiving-yards på en sæson. Sæsonen sluttede på hjemmebane i wild card-runden med et nederlag på 48-32 til Green Bay, hvor hans ni greb for 110 yards ikke ændrede noget.

Årene siden har været sværere at tyde, og noget af ansvaret ligger hos ham selv. Han udeblev fra hele 2024-sæsonens offseason i en kontraktkonflikt og skrev derefter den 26. august 2024 under på en fireårig forlængelse til 136 millioner dollar, heraf 100 millioner garanteret. Aftalen binder ham til Dallas gennem 2028. Holdet sluttede 7-10. 2025-sæsonen begyndte i Philadelphia med fire tabte bolde, hvoraf den ene kunne have afgjort kampen med to minutter igen, og Lamb forsøgte ikke at bortforklare det: »Jeg skal bare gribe den forbandede bold.« En alvorlig forstuvning af anklen mod Chicago kostede ham tre kampe, en hjernerystelse mod Detroit sendte ham tidligt ud af endnu en kamp, og han sluttede med karrierens laveste antal touchdowns: tre. Samtidig førte George Pickens, som var hentet fra Pittsburgh, holdet med 1.429 yards og ni touchdowns og blev udtaget til All-Pro’s andethold. Lambs femte Pro Bowl i træk kom som afløser for en receiver, der skulle til Super Bowl. Nogle analytikere bemærkede, at Pickens’ største kampe kom, mens Lamb var ude. Set udefra var den receiver, Dallas havde betalt som sin klare førstevalg, dog ikke længere åbenlyst holdets bedste.

Ser man på det samlede regnskab, tegner billedet sig mildere. Selv i den ødelagte sæson kom Lamb over 1.000 yards: 1.077 i 14 kampe, for femte år i træk. Før ham havde kun Irvin præsteret det i Dallas. I marts 2026 gik han med til at omstrukturere sin kontrakt, før free agency åbnede, og i april skrev Pickens under på franchise-tagget. Dermed blev de to holdkammerater endnu en sæson under cheftræner Brian Schottenheimer.

De første uger af 2026 talte højere for Lamb end noget andet siden rekordsæsonen. Efter en stille sæsonåbner mod Giants greb han otte afleveringer for 153 yards og to touchdowns mod Washington. Så kom Houston. Da Dallas få minutter før kampens afslutning stod til at begynde sæsonen 1-3, greb han 17 afleveringer for 189 yards, heraf fire på det sidste angrebsdrive. Den sidste var et 12-yard-touchdownkast fra Prescott med 40 sekunder igen i en sejr på 34-30. Det var fire greb mere end hans tidligere karriererekord og efterlod ham ét greb fra Jason Wittens klubrekord for en enkelt kamp. »Det betød alt, mand. Jeg er vokset op her, du ved, hvad jeg mener?« sagde han bagefter.

Kampen viste også, hvor meget Dallas læner sig op ad ham. Forsvaret havde tilladt næsten 400 yards den eftermiddag, og ugerne efter kom regningen. Lamb fik et slag på låret og måtte udgå af et torsdagstabsopgør mod Tampa Bay. Ti dage senere, en søndag aften i Green Bay, greb han ni af de 18 afleveringer, der blev kastet i hans retning, for 70 yards. Han gled øverst i en rute på et spil, der endte som én af Prescotts to interceptions i nederlaget på 23-13. De 70 yards sendte ham forbi Tony Hill og op på tredjepladsen på klubbens liste over karrierens receiving-yards med 7.993, kun overgået af Witten og Irvin.

Dallas står med en statistik på 2-4. Den næste prøve venter en mandag aften i Philadelphia den 26. oktober, på samme stadion hvor hans 2025-sæson begyndte med de tabte bolde, efterfulgt af Arizona den 1. november. Lamb har offentligt sagt, at divisionen stadig kan vindes. Hans kontrakt løber til og med 2028, og det ene punkt, hans karriere stadig mangler, er en januar, der varer længere end den anden weekend.

Tags: Sport, athletes, NFL, amerikanske fodboldspillere, Dallas Cowboys, CeeDee Lamb, Oklahoma Sooners