Lukas Podolski: 49 mål for Tyskland og den sidste trofæ endte i Polen

Tilskuerne på Nationalstadion i Warszawa fejrede allerede, da Lukas Podolski trådte ind på banen i det niåtyvende minut. Górnik Zabrze førte to-nul mod Raków Częstochowa, og det eneste åbne spørgsmål var, hvor mange sekunder en fyrreårig angriber behøvede for at sætte sit præg. Svaret kom hurtigt: en modstander udvist i det tooghalvfemte minut, kampen afsluttet, den polske pokaltrofæ løftet for første gang i fireoghalvtreds år.

Hans forældre var begge sportsudøvere fra den polske by Gliwice i Øvre Schlesien. Faderen Waldemar havde vundet det polske fodboldmesterskab med Szombierki Bytom; moderen Krysztyna spillede håndbold for Sośnica Gliwice. Łukasz Józef Podolski blev født den 4. juni 1985. To år efter emigrerede familien til Vesttyskland under Aussiedler-programmet, der gav efterkommere af etniske tyskere fra Østeuropa mulighed for at vende tilbage. De slog sig ned i Bergheim uden for Köln. Byen adopterede dem uden forbehold.

Som tiårig kom han ind i 1. FC Kölns akademi. Som syttenårig debuterede han i førsteholdet og scorede otte mål i sin første Bundesliga-sæson — en så naturlig entré, at pressen i Köln opfandt tilnavnet Prinz Poldi, der sagde mere om forholdet til tilskuerne end om statistikkerne. Ved VM 2006 på hjemmebane vandt han prisen som turneringens bedste unge spiller, foran Messi og Cristiano Ronaldo, og scorede to mål på seks minutter mod Sverige.

Bayern München hentede ham i 2006. I sæsonen 2007-08 kom doubletten: Bundesliga og DFB-Pokal. Resultaterne var rigtige; miljøet var forkert. Bayern krævede taktisk disciplin på en position, der ikke passede til hans naturlige spil. Podolski protesterede ikke offentligt. Han vendte tilbage til Köln, så snart muligheden bød sig.

Det er dette mønster — systematisk at vælge tilhørsforhold frem for prestige — der bedst definerer hans karriere. I Arsenal, som han kom til i 2012, brugte Arsène Wenger ham som en trussel fra venstre flanke, netop det rum, han forstod at bruge. Han vandt FA Cup i 2014, klubbens første store titel i ni år. Derefter kom udlånet til Inter Milano, Galatasaray med den tyrkiske cup og to tyrkiske supercups, og i 2017 Vissel Kobe i Japan.

De fire år i J1 League beskrives ofte som afslutningen på en europæisk karriere. Det er en ufuldstændig læsning. Podolski vandt Emperor Cup i 2019, tilpassede sig uden arrogance til en spillekultur bygget på kollektiv disciplin og forlod klubben med dens respekt. Da han i 2021 underskrev med Górnik Zabrze, var logikken den samme som altid: han ville vinde noget dér, på netop det sted, af netop den grund.

Den 2. maj 2026 slog Górnik Raków Częstochowa to-nul i cupfinalen. Podolski kom ind i slutfasen. Med den sejr blev han den første spiller i fodboldhistorien til at vinde nationale cuper med fem forskellige klubber i fem forskellige lande: Tyskland, England, Tyrkiet, Japan og Polen. Det er en rekord, der ikke blot kræver talent, men vilje til at investere i projekter, som elitefodbolden ignorerer.

Han meddelte sin tilbagetrækning den 22. maj 2026. Ugen forinden havde han købt 86 procent af aktierne i Górnik Zabrze fra kommunen. Hans sidste kamp som professionel spillede han på klubbens hjemmebane i den schlesiske industriby, hvorfra hans familie emigrerede næsten fyrre år tidligere. For det tyske landshold spillede han 130 kampe og scorede 49 mål. I 2014 løftede han VM-trofæet i Rio. Det, han vandt i Zabrze, var mere beskedent. Det var det, han havde søgt.

Tags: fodboldspillere, VM i fodbold