NC State interviewer tidligere quarterback Russell Wilson til trænerjobbet, 15 år efter bruddet

Russell Wilson har altid ført regnskab over dem, der tvivlede på ham, og få poster vejer tungere end den, NC State skrev ind, da han forlod Raleigh. Skolen, der fratog ham hans football-stipendium og sørgede for, at han ikke kunne dukke op igen hos en rival i samme konference, har nu sat ham til samtale og spurgt, om han kan stå i spidsen for hele programmet.

Det er historien bag overskriften. ESPN’s Adam Schefter har rapporteret, at den tidligere Super Bowl-mester har været til samtale om Wolfpacks cheftrænerjob. Dermed slutter han sig til Philip Rivers, en anden berømt quarterback fra programmet, i en trænerjagt, der langt fra foregår i stilhed. Det meste af omtalen beskriver Wilson som en tidligere NC State-spiller, der skiftede skole. Det ord springer over den del, der formede ham.

Frigivelsen, der sendte ham til Wisconsin

I april 2011, mens Wilson spillede baseball i de mindre ligaer i Colorado Rockies’ system, meddelte træner Tom O’Brien i en udtalelse fra skolen, at quarterbacken var blevet fritstillet fra sit stipendium og kunne skifte skole. O’Brien havde allerede sagt, at Wilson ville være reserve, hvis han vendte tilbage, og at Mike Glennon var starter. »I løbet af de samtaler gjorde jeg ham også opmærksom på, hvor vigtigt det var, at han afsatte tid til NC State Football,« sagde O’Brien. Wilsons udtalelse var kortere og mere kølig: »Det er blevet tydeligt, at tiden er inde til, at programmet går videre uden mig.« Ifølge The News & Observer, som CollegeFootballTalk viderebragte historien på det tidspunkt, forbød vilkårene ham at skifte til et ACC-hold eller til et hvilket som helst hold på NC States kampprogram den sæson.

Han tog til Wisconsin, som tilbød ham startpladsen. Her vandt han den første Big Ten Championship Game og nåede frem til Rose Bowl. Seattle valgte ham i tredje runde af draften. NC State gik med Glennon som quarterback 8-5 og 7-5 i de følgende to sæsoner, og O’Brien blev fyret. Han stod aldrig igen i spidsen for et program.

Det nag, han bar med sig, og en omstridt udlægning

Wilson lod aldrig episoden gå i glemmebogen. I en dimissionstale på Wisconsin i 2016 beskrev han en træner, som han mente aldrig havde haft den store tiltro til ham, og som engang havde villet flytte ham over i forsvaret. O’Brien havde allerede sammenfattet sin egen udlægning i 2013 med én sætning: »Man træffer beslutninger ud fra de oplysninger, man har på det tidspunkt.« Da talen skabte overskrifter, sendte han Charlotte Observer to ord på sms: »Godt for ham.« Observer bemærkede også, at Wilson havde pyntet på andre detaljer i samme tale, og kort efter skrev Wilson: »Jeg elsker også N.C. State!«

Det, at han nægter at acceptere andres grænser for, hvad han kan opnå, er det træk, der har defineret hans karriere mere end noget kast. Det bar ham fra tredje runde til en Super Bowl-titel med Seahawks, ti Pro Bowl-udtagelser og fjorten NFL-sæsoner med Seattle, Denver, Giants og Pittsburgh. Spørgsmålet, NC State nu skal besvare, er, om det også kan bære et collegeprogram.

Hvad samtalen reelt skal afklare

Meritterne på banen taler for sig selv. Wilson har lagt spillerkarrieren på hylden for at blive NFL-analytiker hos CBS Sports, og Yahoo Sports påpeger, at han aldrig har trænet på noget niveau og mangler den ledelseserfaring, jobbet i dag kræver. Heavy beskrev forskellen klart: At spille quarterback lærer én forberedelse og lederskab, mens det at stå i spidsen for et program også indebærer rekruttering, styring af spillertruppen og opbygning af et trænerteam. Intet af det er noget, en quarterback kan bevise på en søndag.

Men en dør står åben for ham. Bill Cowher, hans kollega på CBS og tidligere NC State-spiller, er rådgiver i trænerjagten, rapporterede Yahoo Sports. Den forbindelse kan have skaffet Wilson en plads ved bordet. Den giver ham ikke jobbet.

Rivers, den tidligere spiller, der aldrig forlod skolen

Kontrasten til Rivers er den skarpeste kant i denne trænerjagt. Rivers spillede alle sine fire college-sæsoner i Raleigh, har skolens rekord for touchdownkast og har fået trøje nummer 17 hængt op til ære der. Han er i sin sjette sæson som træner for St. Michael Catholic High School i Fairhope, Alabama, har aldrig trænet på college-niveau og har fortalt NC State, at han først vil gøre sin high school-sæson færdig, rapporterede ESPN. Hans søn Gunner, quarterback på St. Michael, har forpligtet sig til at spille for Wolfpack. Rivers er den tidligere spiller, der blev. Wilsons tid på skolen sluttede tidligt – på programmets betingelser.

Status på NC States trænerjagt

NC State fyrede Dave Doeren den 24. oktober, efter at et nederlag til Stanford sendte Wolfpack ned på 3-4. Doeren forlader skolen som dens mest vindende træner nogensinde med en statistik på 98-74, selv om hans hold aldrig var med i kampen om ACC-titler. Wilson er 38, og Rivers er 44. Skolen har ikke meldt ud, hvem der får jobbet, og USA Today bemærkede, at den stadig kan vælge en kandidat med erfaring som cheftræner.

Den seneste officielle udmelding fra NC State om Russell Wilsons footballfremtid var en frigivelse. Hvis den næste bliver en kontrakt, vil den placere ham på sidelinjen i netop den konference, som frigivelsen havde lukket ham ude fra.

Tags: Tampa Bay Buccaneers, Michael De Luca, Joe Mixon, Nick Sirianni, Bill Cowher, Philip Rivers