Jordan Love tjener 55 millioner dollar om året i Packers, men er stadig ledig i fantasy

Jordan Love leverede netop den slags kamp, man betaler en franchise-quarterback for at spille, men markedet, der bedømmer quarterbacks fra uge til uge, er stadig ikke sikker på, om det vil have ham. Efter at han skilte Chicago Bears ad på Lambeau Field, placerede ESPN’s fantasyredaktion ham øverst på listen over spillere, man bør hente som free agents – side om side med hans egen runningback, MarShawn Lloyd. Green Bay betaler quarterbacken som en af ligaens bedste, men han er stadig uden ejer i mere end halvdelen af ESPN’s ligaer.

Den ligefremme læsning er et tip til waiverlisten: En overkommelig modstander venter, så hent ham. Den sværere læsning handler om manden. Loves karriere har aldrig bevæget sig i en lige linje. Den består af perioder med op- og nedture, kolde stræk, der sætter alles tålmodighed på prøve, og varme perioder, der får tålmodigheden til at virke indlysende. Fantasy-managere overser ikke hans talent. De sætter en pris på hans mønster, og søndag var det seneste udsving.

Jordan Love mod Bears: Kampen, der gav svar på januar

Bears var ikke en tilfældig modstander. Green Bay havde ifølge ESPN smidt føringer på tocifret antal point i fjerde quarter i holdets to seneste nederlag til Chicago, herunder sidste sæsons 31-27-nederlag i wild card-runden, efter at Packers havde ført 21-3 ved pausen. Love kastede fire touchdown-afleveringer i den slutspilskamp, men måtte alligevel gå tomhændet hjem. Denne gang fuldendte han 25 af 31 afleveringer for 367 yards, fandt Christian Watson med touchdown-afleveringer på 42 og 53 yards og kastede ingen interceptions i en sejr på 31-7, der bragte Packers op på 3-2. Det var det højeste antal yards for en Packers-quarterback mod Bears på Lambeau, og hans passer rating på 137,5 var den højeste i grundspillet i hans karriere.

»Vi blev ved med at træde på speederen,« sagde Love bagefter. »Det er sådan, det skal se ud.« Når det kommer fra quarterbacken på et hold, der to gange har ladet denne modstander kæmpe sig tilbage, er det mindre en jubelmelding end en konstatering af, hvad der har manglet.

Packers.com bemærkede, at kampen placerede Love i selskab med Aaron Rodgers som den eneste Packers-quarterback, der i én kamp har kastet for mindst 350 yards, leveret flere touchdowns uden interceptions og fuldendt mere end 80 procent af sine afleveringer. Rodgers gjorde det to gange. Love tilbragte tre sæsoner som hans reserve, før jobbet blev hans.

Derfor tvivler fantasy-managere stadig på Jordan Love

Statistikken fordelt på kampene forklarer tøven. Matt Okada fra NFL.com pegede på, at Love fuldendte 52,4 procent af sine afleveringer i de første tre uger, men 77 procent med fire touchdowns og 9,2 yards pr. forsøg i de seneste to. Eric Karabell fra ESPN, der satte Love øverst på sin liste, formulerede det klart: Quarterbacken er ustabil, og derfor er han stadig tilgængelig i så mange ligaer. Michael Fabiano fra Sports Illustrated har ham på et hold i 63 procent af ligaerne på Sleeper, lige akkurat over sin egen grænse for, hvornår en spiller er værd at hente.

Mønstret går længere tilbage end denne sæson. På Utah State kastede Love 17 interceptions i sit sidste collegeår – flest i college football på højeste niveau – og Packers byttede sig alligevel op i draften med Miami for at vælge ham som nummer 26 i 2020. I 2024 kastede han en interception i hver af sine første otte kampe, men ingen i de sidste syv kampe i grundspillet. Inden den sæson havde Green Bay allerede besvaret det spørgsmål, fantasy-managere bliver ved med at stille: en forlængelse på fire år til 220 millioner dollar, 55 millioner om året, hvoraf 155 millioner er garanteret.

Det er forskellen mellem de to markeder. Packers betalte for topniveauet – de perioder, hvor Love spiller, som han gjorde mod Chicago. Fantasy-holdene betaler for bundniveauet, og Loves bundniveau har været de kolde åbningsuger på en sæson. Ingen af vurderingerne er forkerte. De måler hver sin halvdel af den samme quarterback.

MarShawn Lloyd og Packers’ tomme backfield

Lloyd er det andet navn øverst på ESPN’s liste, og hans fremgang skyldes lige så meget en tom dybdeliste som en enkelt eftermiddag. NFL satte Josh Jacobs på commissionerens exempt-liste i slutningen af august, hvilket betyder, at han ikke må træne eller spille, mens ligaen gennemgår hans sag, og Green Bay byttede samme weekend sig til Kaleb Johnson fra Pittsburgh. Lloyd, et valg i tredje runde af draften i 2024, havde kun spillet én kamp i sine første to sæsoner på grund af skader.

Mod Chicago scorede han to gange på løb, hvor den første scoring kom på et løb over syv yards og var hans første rushing-touchdown i karrieren. Omfanget var mere beskedent: 31 yards på 10 løb. Karabell skrev, at det fortsat er svært at anbefale Lloyd eller nogen anden Packers-runningback, og Fabiano indrømmede, at han ikke stoler på Lloyd, selv om han stadig mener, at Lloyd kan have værdi som en midlertidig streamingløsning. Han er på et hold i 48,7 procent af ligaerne på ESPN.

Jordan Love mod Cowboys søndag aften

Den næste prøve kommer hurtigt. Green Bay tager imod Dallas Cowboys søndag aften. Karabell kaldte forsvaret elendigt, og Fabiano beskrev det som dårligt, efter at Bucky Irving løb igennem det. Dallas er også holdet, Love slog for at sikre sig sin første sejr i slutspillet: I sin første sæson som starter kastede han tre touchdown-afleveringer og opnåede en rating på 157,2 i en sejr på 48-32 i wild card-runden over Cowboys, der var seedet som nummer to.

Rodgers, quarterbacken Love ventede bag, er også på ESPN’s liste i denne uge. Han spiller nu for Steelers og er på et hold i 19,3 procent af ligaerne. Love ligger øverst på listen. Mod Dallas får han endnu en chance for at få waiver-spørgsmålet til at virke besynderligt, men hans karriere viser, at én god søndag aldrig har været nok til at lukke det.

Tags: NFL, Fantasy Football, Green Bay Packers, Jordan Love, MarShawn Lloyd