Jeremiyah Love: anklen er hans mindste fantasy-problem

Panikken kom som bestilt. En rookie-runningback vrider om på anklen i en betydningsløs kamp i august, og inden for få timer er fantasyverdenen i gang med at omvurdere ham — han falder en runde her, bliver stemplet som et fravalg dér, og et enkelt akavet skridt bliver behandlet som om, det afgør hele hans rookiesæson. Det er det forkerte at holde øje med. Anklen heler længe før det egentlige problem gør.

For det, der truer Jeremiyah Loves værdi, var allerede i bygningen, før han haltede ud af den. Ingen betvivler talentet — eksplosiviteten er reel, overblikket er reelt, og evnen til at forvandle en åbning til et touchdown er præcis derfor, Arizona brugte værdifuld draftkapital på ham. Det, Love ikke kan løbe fra med al den fart, er det running back-rum, han er trådt ind i. Han er den mest begavede back i en backfield, der nægter at give ham nøglerne, og en skade rydder ikke op i det rum. Den fylder det.

Det er den del, skadesoverskrifterne springer over. Hver rep, Love misser, er en rep, en anden tager med førsteholdet, og den anden i Arizona er ikke bare en midlertidig løsning. Tyler Allgeier har brugt træningslejren på at gøre det uglamourøse, en veteran bør gøre mod en rookie — løbe med de bedste, samle touches op og gøre det svært at sætte ham på bænken. James Conner står stadig på depth chartet. Trey Benson er bag dem og venter på den samme åbning. Og Cardinals kører først og fremmest deres angreb gennem kastespillet, hvor en stjerne-tight end og en ung førstemodtager får bolden, hvilket betyder, at de tilbageværende løb er en mindre kage, end Loves draftposition antyder. Han skulle altid vinde de touches på banen. Nu skal han vinde dem fra briksen.

Det er her, en egentlig komité bliver afgjort. Momentum i en backfield handler om besiddelse — den back, der har bolden i september, har tendens til at beholde den, fordi trænere stoler på det, de senest har set, og Love står til at give en veteran en måneds video, mens han ser til. En høj ankelforstuvning er ikke en sæson. Men den varer præcis længe nok til, at en god reserve kan bide sig fast, og det at bide sig fast er det eneste, en rookies loft ikke kan overleve.

Derfor bør den ærlige vurdering af Loves pris ikke rykke sig voldsomt i nogen retning, og begge de højlydte reaktioner rammer ved siden af. Paniksælgerne behandler en kortvarig skade, som om den var kronisk. Dem, der køber dippen, kalder rabatten gratis værdi, når rabatten i virkeligheden blot er markedet, der endelig opdager et tætpakket depth chart, det gerne havde ignoreret. Anklen ændrede tidslinjen. Den ændrede ikke regnestykket.

Detaljerne, for god ordens skyld: Love blev valgt som nummer tre samlet af Arizona i foråret, det højeste en running back er blevet draftet siden Saquon Barkley i 2018, på baggrund af en Notre Dame-karriere med absurde tal pr. løb og en 40-yard-tid under 4,4 sekunder. I fantasy-drafts er han blevet valgt omkring tredje runde, i RB13-til-15-området — en pris, der allerede indregner en del af denne risiko. Skaden er en høj ankelforstuvning, pådraget mod Raiders efter en pæn lille audition, og cheftræner Mike LaFleurs opdateringer er blevet mindre ubekymrede og mere forsigtige, med anklen “lidt mere øm, end vi havde forventet,” og fokus indsnævret til at komme gennem træningslejren frem for at love en sæsonåbner. Arizona håber, men garanterer ikke, at han er klar mod Chargers.

At håbe er nøgleordet, og derfor er anklen en fodnote, mens backfielden er historien. Love bliver rask. Det, han måske ikke får tilbage, er måneden — og Tyler Allgeier har ingen forpligtelse til at give den tilbage.

Tags: Arizona Cardinals, running backs, Fantasy Football, Jeremiyah Love, Tyler Allgeier