Kyler Murray er Vikings’ starter foran J.J. McCarthy – den vragede, der kæmpede sig tilbage

For et år siden var Kyler Murray et problem, der skulle løses, en kontrakt, man skulle slippe ud af, en franchise-quarterback, som hans eget hold ikke længere kunne forestille sig. Arizona Cardinals skilte sig af med ham, som man skiller sig af med en dårlig investering — stille, beslutsomt og mens man stadig skriver checkene. Han endte i Minnesota som en eftertanke, veteranforsikringen bag den unge kaster, som alle rent faktisk ville se. Han går ud af træningslejren som starteren.

Kevin O’Connell gjorde det officielt i denne uge: Murray, ikke J.J. McCarthy, tager det første snap i Vikings’ sæson. Det er den slags beslutning, der bliver arkiveret under “quarterback-konkurrence” og glemt til næste weekend. Det burde det ikke være. Det, Murray lige har gjort — at gå ind i en anden organisations bygning, overarbejde et sundt førsterundevalg på få uger og tage et job, der var tiltænkt en anden — er hele målet på ham. Talentet var aldrig spørgsmålet. Holdbarheden var det.

Murray var det første samlede valg, Årets offensive Rookie, to-dobbelt Pro Bowl-spiller — og, indtil denne sommer, en advarsel. Skader kostede ham omkring tredive ud af mulige otteogtres kampe i hans sidste fem sæsoner i Arizona og afsporede to af hans sidste tre år. En lovende start blev til en 38-48-1 rekord og én vindende sæson i hele perioden. Da Cardinals ansatte en ny træner og valgte et rent brud, var Murray gået fra hjørnesten til tabt omkostning. Arizona betaler ham stadig 35,5 millioner dollars for ikke at spille for dem. Minnesota betaler ham 1,3 millioner dollars for at redde deres sæson.

Anbefalet læsningMyles Garrett slog NFL’s sackrekord, og alligevel handlede Browns ham væk

Det er den del, der burde holde McCarthy vågen om natten. Vikings signede ikke et stort navn for at sælge billetter; de signede en etårig veteran på en minimumskontrakt og gav ham derefter angrebet over deres egen investering. McCarthy var det tiende valg, den udpegede efterfølger, kasteren, der skulle definere det næste årti i Minnesota. Han mistede sit rookie-år til en flænset menisk og brugte sin første rigtige sæson på at bevise, hvor langt han stadig havde igen. Han fik hele sommeren til at lukke hullet. Det gjorde han ikke.

O’Connell blev ved med at vende tilbage til et enkelt ord for Murray: tryghed. “Der er øjeblikke i tiden, hvor man ved, der er tryghed fra Kyler i systemet,” sagde træneren og beskrev dage, hvor Murray simpelthen placerede bolden, hvor den skulle være, og lod angrebet trække vejret. Det er fortællingen. Murray vandt ikke dette job ved at være spektakulær. Han vandt det ved at være sikker — ved at se ud i en bygning, han havde kendt i få uger, som en mand, der havde gjort dette tusind gange, fordi han havde.

Intet af det gør ham til et safe bet. Den samme krop, der brød sammen i ørkenen, blev ikke yngre på rejsen nordpå, og O’Connell var forsigtig med at lade en dør stå åben for McCarthy. “Han holder pennen på sin historie,” sagde træneren om den yngre mand, “og vi vil støtte ham.” Oversættelse: Vikings forventer at få brug for deres backup. I den her liga gør man som regel det.

Men for nu tilhører historien den, ingen ville have. Kyler Murray brugte et år på at få at vide, at hans bedste fodbold lå bag ham. Han svarede ved at tage et job, der aldrig blev tilbudt ham — og næste gang nogen afskriver ham, vil alle i den bygning huske, hvordan det her gik.

Tags: quarterbacks, Arizona Cardinals, J.J. McCarthy, Kyler Murray, Minnesota Vikings

Mere som dette

Quinnen Williams forlænger med Cowboys: rekordgaranti — men han skrev under for at vinde, ikke for pengene

Conor McGregor skadet i comebackets første minut: »det kom ud af ingenting«

Michael Jordan, treogtyve år væk fra banen og stadig optaget af at bygge ting der skal vinde

Daniel Jones er Colts’ førstevalg igen: akillessenen er helet, men tvivlen der sænkede ham er ikke

Karl-Anthony Towns’ kontrakt: regnestykket der hænger over enhver NBA-titelkandidat

Chris Paul stoppede uden ring — og det er den forkerte måde at bedømme hans karriere