NFL Power Rankings 2026: Rams topper alle 32 hold – og årsagen er Myles Garrett

Hver presæson kører den samme øvelse, og hver presæson størkner den til en dom: rangér alle 32 trupper, enhed for enhed, og Los Angeles Rams ender øverst på næsten alle lister. NFL.com har dem først. ESPN har dem først. Efter-presæson-afstemningerne har dem først. Det, konsensus hele tiden tilskriver, er angrebet – en quarterback, der kommer fra sit karrieres bedste år, et receiver-rum, der holder koordinatorer vågne. Den fortolkning er behagelig, og den peger på den forkerte ting.

Rams er nummer 1 på grund af et forsvar, der endelig kan diktere. Og et forsvar dikterer, når én mand på kanten tvinger alle andre til at tage hensyn til ham først.

Indsæt en rusher, der er god nok til at ødelægge en pocket uden hjælp, og hele designet reorganiserer sig omkring den kendsgerning. Du kan rushe fire og droppe syv, så dit coverage holder op med at gamble. Du kan holde dine blitzes i skeden i stedet for at bruge dem, så tredje down holder op med at være en møntkast. Du kan skjule, fordi du ikke længere har brug for kroppe for at gøre en passer utilpas – du har brug for én. Det er linjen mellem et forsvar, der svarer på et angreb, og et forsvar, der sætter betingelserne for down. I et årti havde Rams den slags spiller indvendigt, på tackle. Nu har de den på kanten, hvor geometrien er grusommere: pres fra ydersiden bøjer en pocket mod den blinde side, den ene retning en quarterback ikke kan se den komme.

Spilleren er Myles Garrett, og måden han ankom på er afslørende. Han faldt ikke ind i Los Angeles; han bad om at forlade Cleveland, en klub der brugte hans prime på at rotere quarterbacks og slutte nær bunden af de samme ranglister – sidst på nogle 2026-lister, som dette skrives. “Målet var aldrig at gå fra Cleveland til Canton,” sagde han, da han anmodede om at komme væk. “Det har altid været at konkurrere og vinde Super Bowl.” Garrett er den regerende Defensive Player of the Year, en to-gange vinder, der satte ligaens single-season sack-rekord sidste sæson. Spillere som det flytter stort set aldrig: ifølge Elias Sports Bureaus optælling er han kun den tredje regerende Defensive Player of the Year, der skifter hold året efter. Han konstruerede den sjældneste handel i sporten for at få den ene ting, hans gamle klub ikke kunne bygge – et system, der allerede er godt nok til at gøre hans disruption til en januar-fordel.

Det er her, listen løber foran fodbolden. Et forsvar organiseret omkring en enkelt hjørnesten er kun så tilgængeligt som hjørnestenen, og Garrett missede en reel del af træningslejren med et knæproblem – hvilket betyder, at den præcise mekanisme, som nr. 1-rangeringen afhænger af, knap nok er blevet testet inden for dette system. Aaron Donald-comebacket, der bliver ved med at dukke op i dækningen, er foreløbig et rygte, der gør en linemans arbejde, udfylder et hul, der måske ikke lukker. Rangeringer bedømmer truppen på papiret. De kan ikke bedømme, om et design har haft nok live-snaps til at holde, når pocket er ægte, og spillet er hurtigt.

Prisen fortæller dig, hvor sikker Los Angeles var. For at få Garrett løs i starten af juni sendte Rams Cleveland deres egen opadgående unge edge, Jared Verse, plus et 2027-førsterundevalg, et 2028-andenderundevalg og et 2029-tredjerundevalg – den slags bytte, et hold kun afgiver, når det tror, det er én spiller fra at fuldføre. Det hjælper, at Super Bowl denne sæson er planlagt i Rams’ egen bygning, hvilket omdanner en stærk trup til en organisatorisk deadline.

Tags: NFL, Los Angeles Rams, Myles Garrett, Cleveland Browns, power rankings