Myles Garrett: NFL-rekorden og jagten på den ene titel, statistikkerne ikke kan give ham

Myles Garrett

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	29. december 1995 Arlington
Erhverv	Defensive end
Individuelle priser	2x NFLs forsvarsspiller af året · 7x Pro Bowl · 5x First-Team All-Pro · Deacon Jones Award · NFL Single-Season Sack Record

Måden Myles Garrett jager en quarterback på er næsten for bevidst til at se på. Han presser ikke quarterbacken som de fleste elite defensive ends gør – med kaos, fart og improvisation. Han læser angrebet. Han venter på, at kroppen forråder sig selv, på det tegn, der kommer før fodarbejdet ændrer sig. Når en tackle tror, han har Garrett under kontrol, er trækket allerede ovre. Efter ni sæsoner i Cleveland og 125,5 sacks i karrieren er han den mest dekorerede forsvarsspiller i sin generation – og det eneste spørgsmål om ham nu er, om individuel storhed kan omsættes til det ene, den ikke kan garantere.

Han ankom til Arlington, Texas som det yngste barn i en exceptionel sportsfamilie. Hans mor Audrey var All-American atletikudøver på Hampton University; hans søster Brea vandt et NCAA-mesterskab i vægtkast på Texas A&M; hans halvbror Sean Williams gik til NBA i første runde af draften i 2007. Garrett fandt football på Martin High School, hvor han noterede 19,5 sacks som senior, vandt Landry Award i 2013 og blev rangeret som den næstbedste rekrut i landet. Da han ankom til Texas A&M som en femstjernet freshman i 2014, var det eneste spørgsmål, hvor hurtigt hans bane ville bøje mod NFL.

På Texas A&M gjorde han det spørgsmål irrelevant. Hans freshman-sæson gav 11,5 sacks. Hans andet år, 12,5. Da en høj ankel-forstuvning begrænsede ham i 2016, så holdene allerede hans film, som om de beregnede en draft-position. Han forlod efter tre sæsoner med 32,5 sacks i karrieren, Bill Willis Trophy og enstemmige All-American-hædersbevisninger. Cleveland Browns valgte ham med det første samlede valg i NFL Draft 2017 – den højeste position nogen spiller fra Texas A&M nogensinde var blevet valgt.

NFL, som den plejer, fik ham til at vente. En skade kostede ham hans første fire kampe. Hans første fulde sæson gav 13,5 sacks og en Pro Bowl-udtagelse. Så begyndte den bue, der skulle definere et årti: tolv sacks i 2020, seksten i 2021, seksten igen i 2022, fjorten i 2023, hans første Defensive Player of the Year-pris den sæson – hvilket gjorde ham til den første Browns-spiller i franchisens historie til at vinde den. Endnu fjorten sacks i 2024. Han blev den eneste spiller siden 1982 til at notere mindst tolv sacks i seks på hinanden følgende sæsoner, en stime der stille og roligt argumenterede for en sag, de fleste analytikere var tilbageholdende med at sige højt: dette var, efter enhver fair læsning, den bedste forsvarsspiller, spillet havde frembragt på hans position i mindst en generation.

Der er ét år i den periode, der ikke kan diskuteres uden komplikationer. I november 2019, med otte sekunder tilbage af en kamp mod Pittsburgh Steelers, trak Garrett quarterback Mason Rudolph ned i hjelmen og svingede derefter hjelmen mod ham og ramte hans hoved. NFL suspenderede Garrett på ubestemt tid – den næstlængste på-field suspension i ligaens historie – og idømte ham en bøde på $45.623. Han afsonede resten af den sæson. I kølvandet hævdede Garrett, at Rudolph havde brugt en racistisk bemærkning. Rudolph benægtede det. NFL fandt ingen beviser til at understøtte påstanden. Garrett blev genindsat i februar 2020, men hændelsen kastede en skygge over hans karriere, som ingen af hans efterfølgende rekorder helt har opløst. Det forbliver det øjeblik, hans kritikere vender tilbage til, retfærdigt eller ej, som bevis på, at volden i positionen eksisterer inde i ham på måder, der ikke altid kan styres af vilje.

Det, Garrett bragte tilbage fra den suspension, var ikke ligefrem anger, men noget mere nyttigt: klarhed. Han stoppede med at bruge Twitter og forklarede, at der var for meget negativitet i det. Han gik dybere ind i de interesser, der eksisterede uden for football – poesi, som han skriver i det private; palæontologi, som han har studeret seriøst nok til at begynde på en børnebog om dinosaurer; anime, som han følger med ægte entusiasme. I 2023 købte han en minoritetsejerandel i Cleveland Cavaliers og fungerede som holdambassadør. Samme år dukkede en mural op i downtown Clevelands Playhouse Square, byen udtrykte i maling, hvad den ikke helt kunne udtrykke i mesterskaber. Han var, for folkene i Cleveland, noget tæt på det bedste, de havde.

Men i 2025-sæsonen gjorde Garrett noget, ingen i sporten havde gjort i to årtier. Han noterede 23 sacks og overgik dermed de 22,5 som Michael Strahan satte i 2001, og som T.J. Watt matchede i 2021. Han tilføjede 60 tacklinger, tre forced fumbles og 33 tackles for loss – næstflest i NFL’s registrerede historie. Browns sluttede den sæson med en stærk rekord, og sacken i uge 18 mod Joe Burrow, der slog rekorden, blev officielt kronen på værket på den bedste individuelle defensive sæson i sportens moderne historie. Garrett vandt sin anden Defensive Player of the Year-pris enstemmigt. Så bad han om at blive byttet.

Han ankom til Los Angeles i sommer, handlet til Rams for Jared Verse, tre fremtidige draftvalg og en femårig kontrakt på $208,2 millioner. Han er tredive år gammel, på det præcise højdepunkt af positionens mest produktive vindue, og spiller for første gang på et marked stort nok til at matche, hvad han er blevet. Rams udnævnte ham til kaptajn i hans første træningslejr. NFL rangerede ham som nummer et på sin Top 100 Players 2026. Hans kæreste, Chloe Kim – den olympiske guldmedaljevinder i snowboard fra Southern California – kaldte ham sin bedste ven og sagde, at han unikt forstod, hvad det betød at bære sportsligt pres på højeste niveau. Flytningen bragte spillets største jæger til Los Angeles, og til et hold, der har levet inde i et Super Bowl-vindue på måder, som Browns aldrig helt formåede.

Det, Rams tilbyder Garrett, er en anden aritmetik. Ni års dominans i Cleveland producerede alle individuelle rekorder tilgængelige på hans position og ét fravær, som statistikkerne ikke kan adressere. Om det fravær bliver udfyldt i Los Angeles, er det eneste tal, der betyder noget.

Tags: Sport, athletes, NFL, Los Angeles Rams, Myles Garrett, Cleveland Browns, amerikansk fodbold

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat