Ronaldinho: stående bifald på Bernabéu og de svære år efter storhedsperioden

Ronaldinho

Photo: Agencia de Noticias ANDES / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1971 São João de Meriti
Erhverv	Fodboldspiller
Priser	FIFA Verdens bedste spiller u00b7 Guldballon u00b7 Champions League u00b7 VM i fodbold u00b7 Copa Amu00e9rica u00b7 Copa Libertadores

Det eneste, der er sværere end at blive kaldt verdens bedste spiller, er at finde ud af, hvad man skal gøre, når man ikke længere er det. De fleste atleter besvarer det spørgsmål med pension, tv, ledelse. Ronaldinho besvarede det med en lang og snoet omvej gennem finansielt kollaps, et paraguayansk højsikkerhedsfængsel og en tilbagevenden til italiensk fodbold som 46-årig for en tredjedivisionsklub, der vil have ham mere for navnet end for venstrefoden. At han stadig kan handle på navnet, er hele pointen. At han var nødt til det, var den del, ingen forudså fra Bernabéu.

Han voksede op i Vila Nova, et kvarter i Porto Alegre, hvor hans mor, Miguelina, solgte produkter fra dør til dør, og hans far, João da Silva Moreira, arbejdede på et skibsværft og spillede amatørfodbold i weekenderne. João døde af et hjerteanfald i 1989, da Ronaldinho var otte. Bruddet formede en dreng, der fandt sit svar på alt på en bane. Som teenager blev han skrevet ind i Grêmios ungdomsakademi, fik sin professionelle debut som attenårig, og fra begyndelsen var spørgsmålet, andre klubber stillede, ikke, om han var talentfuld, men om talent i den skala overhovedet kunne indeholdes.

Han skiftede til Paris Saint-Germain i 2001, hvor han etablerede sig som en af de mest kreative spillere i europæisk fodbold, før Barcelona kom på banen i 2003. Handlen ville senere blive anerkendt som et af de mest skelsættende transfers i fodboldhistorien – ikke på grund af, hvad den kostede, men på grund af, hvad den frembragte. Mellem 2004 og 2006 forvandlede Ronaldinho Camp Nou til et laboratorium for, hvordan spillet kunne se ud, hvis dets konventioner blev sat helt til side. Han vandt Ballon d’Or i 2005, FIFA World Player of the Year-prisen to gange i træk, to La Liga-titler og UEFA Champions League med Barcelona i 2006. Han blev kåret til UEFA Club Footballer of the Year. Han var i startopstillingen, da Barcelona slog Arsenal 2–1 i Paris-finalen og løftede Europa Cuppen.

Bernabéu-øjeblikket i november 2005 – efter to mål, der nedbrød Real Madrid på deres hjemmebane – blev det definerende billede af hans æra. Det, der gjorde det ekstraordinært, var kilden: 80.000 mennesker, hvis institutionelle loyalitet var præcist kalibreret mod alt, hvad Barcelona repræsenterede, og som stoppede midt i kampen for at hylde ham alligevel. Han blev kun den anden Barcelona-spiller, efter Diego Maradona i 1983, til at modtage en stående ovation fra Real Madrid-tilhængere på Santiago Bernabéu. Det, publikum reagerede på, var mindre fodbold end noget, fodbold sjældent producerer: det synlige, uinddæmmelige faktum, at nogen opererer på et niveau, ingen andre kan nå.

Hans form faldt efter 2006, og han skiftede til AC Milan i 2008, hvor han tilbragte tre sæsoner med at producere glimt af, hvad der havde været, og en mere stille accept af, hvor det bar hen. Han vendte tilbage til Brasilien i 2011 og spillede for Flamengo, derefter Atlético Mineiro – hvor han vandt Copa Libertadores i 2013, en kontinental titel ved siden af VM-guldmedaljen fra 2002. Han spillede 97 gange for Brasilien, scorede 33 mål og var en central figur i VM-triumfen i 2002 sammen med Ronaldo og Rivaldo, en angrebstrio, der stadig er et fast referencepunkt i sportens historie. Han trak sig formelt tilbage i januar 2018.

Det, der skete efter pensioneringen, gik ikke, som karrieren kunne have forudsagt. I 2019 konfiskerede brasilianske myndigheder flere af hans ejendomme og begge hans pas på grund af ubetalt skattegæld, der havde hobet sig op gennem års økonomisk dårlig forvaltning. I marts 2020 fløj han og hans bror Roberto Assis til Asunción og blev anholdt efter angiveligt at være indrejst i Paraguay med forfalskede rejsedokumenter. Han tilbragte 32 dage i Agrupación Especializada, et højsikkerhedsfængsel i den paraguayanske hovedstad, før han blev overført til hotelarrest. Han fastholdt under hele forløbet, at han var blevet narret til at acceptere de falske pas. Begge brødre erkendte sig skyldige, modtog betingede domme og betalte bøder. I august 2020 var han fri. Afstanden mellem manden, der havde modtaget en stående ovation fra Real Madrid-fans, og manden, der stod i et paraguayansk behandlingscenter, var ikke ironi. Det var bevis på, at hvad geni giver dig på banen, ikke overføres til noget andet.

I juni 2026 skrev Ronaldinho kontrakt med Ravenna FC, en italiensk Serie C-klub, som 46-årig. Klubbens ejerkreds er knyttet til hans R10-sportsbeklædningsmærke, og arrangementet er primært kommercielt – en global ambassadørrolle, der tilfældigvis inkluderer en spillerregistrering. Men klubbens ejer udtalte offentligt, at Ronaldinho vil spille i mindst én ligakamp, muligvis flere, og offentliggørelsen genererede international dækning, som en tredjedivisionsklub i Italien ikke kunne have drømt om uden hans navn på kontrakten.

Spørgsmålet, hans Ravenna-kontrakt rejser, er ikke taktisk. Det er, hvad en sportslegende koster, når sporten har bevæget sig forbi ham, og hvad det betyder, at svaret tilsyneladende stadig er en hel del. VM i 2026 er i gang i Nordamerika – en turnering, Brasilien gik ind i som en kandidat, uden ham og uden nogen spiller, der spiller, som han spillede. Han er 46, ser til udefra, forbereder sig på at vise sig på en bane i Norditalien af grunde, der er mere ceremonielle end konkurrenceprægede. At en skare stadig vil rejse sig, når han løber, er der ingen tvivl om. Hvad de rejser sig for, på dette tidspunkt, er mindet om, hvad han engang var – og om det stadig er nok, er blevet det eneste spørgsmål, hans karriere har tilbage at besvare.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, fodbold, Ballon d'Or, FC Barcelona, Ronaldinho, AC Milan