Ronaldinho skriver under med Ravenna som 46-årig: den rigtige aftale hedder R10, ikke et comeback

Fotografierne vil fortælle dig et eventyr: en Ballon d’Or-vinder, manden der engang fik en fodbold til at opføre sig, som om den var bundet til hans støvle med en snor, der lander i en lille italiensk by for at trække en tredjedivisionstrøje over hovedet og jagte ét mål til. Det er en dejlig historie. Det er også, læser man grundigt efter, en marketingplan med en spillerregistrering hæftet bagpå.

Ravenna hentede ikke en fodboldspiller. Ravenna hentede et publikum. Skiftet smider en klub, som de fleste fans uden for Emilia-Romagna ikke kunne finde på et kort, ind i feedsene i alle de lande, hvor en generation voksede op med at forsøge at efterligne elásticoen. Den rækkevidde er aktiveringen. Om manden selv nogensinde rent faktisk spiller, er – sigende nok – det eneste, ingen i klubben vil love.

Hør hvordan Ravenna taler om sin egen signing. Vicepræsidenten, Ariedo Braida, sagde først rent ud, at Ronaldinho “vil lave et marketingevent med os, men ikke spille for Ravenna i Serie C.” Uger senere blødte han det op til: “Kommer han til at spille? Vi må se, men det er ikke udelukket.” En transfer, hvis egen sportslige ledelse ikke kan sige dig, om den nye ankomst overhovedet sparker til en bold, er ikke en transfer i nogen fodboldmæssig forstand. Det er et partnerskab, og banen er scenografi.

Den egentlige aftale er syet ind i merchandise. Ravenna er blevet den første klub til at bære R10, det sportstøjsmærke Ronaldinho vil dyrke til en personlig marque i stil med Michael Jordans, solgt gennem sin egen butiksfront side om side med limited-edition-tiertrøjer og kunstsamarbejder. Ejerne, Ignazio Cipriani – som købte klubben med en investeringspartner og kalder Ronaldinho sin barndoms idol – køber en global relevans, som en tredjedivisionsbalance aldrig kunne generere på egen hånd. Ronaldinho får et europæisk butiksvindue. Begge sider handler med opmærksomhed, og begge betaler en fair pris for den.

Det er her, den tågedækkede dækning stopper. Det slående ved Ronaldinho i Ravenna er ikke, at en stor spiller er blevet gammel; det er, hvad en moderne stjernes sidste “transfer” stille og roligt er blevet til. Navnet er produktet nu, og fodbolden er indpakningen omkring det. For en spiller, hvis hele genialitet var, at han så ud som om han gjorde det rent ud af glæde, er der en ironi i at se den glæde – “samme smil,” forsikrer klubbens egen tekst os – blive forvandlet til en produktlinje. Det gør ikke skiftet kynisk fra hans side. Det gør det klarsynet, hvilket er den sværere ting at være.

For Ravenna er det et gamble værd. En tredjedivisionsklub får næsten aldrig lov til at vælge sin egen myte; her, under en træner med ægte Serie A-stamtavle i Andrea Mandorlini, får den lov at lease én for en sæson. Faren er den velkendte. Cirkusset ankommer, trøjerne bliver udsolgt, og holdet under spektaklet efterlades med en forventning, som intet oprykningspres nogensinde var bygget til at indfri. En aura løber ikke tilbage og forsvarer et dødboldssituation.

Så hold øje med den ene kamp. Hvis Ronaldinho tropper op, selv til en cameo sent i en kamp, der allerede er vundet eller tabt, vil det blive solgt som eventyret, der afslutter sig selv. Læs det i stedet for, hvad det er – produktdemonstrationen til sidst i kampagnen, beviset på at et smil, tre årtier efter det første gang lyste en bane op, stadig flytter enheder.

Tags: Ronaldinho, football transfers, R10, Ravenna, Serie C