MarShawn Lloyd: Packers’ running back, der ventede to år på en lånt chance

MarShawn Lloyd

Photo: Gamecock Central / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. januar 2001
Erhverv	Running back i amerikansk fodbold

I to sæsoner var MarShawn Lloyd Green Bay Packers-runningbacken, alle talte om, men næsten ingen så. Den fart, der gjorde ham til et spændende draftvalg, kom til udtryk i træningsklip og glimt fra preseason, mens hans søndage blev tilbragt på skadeslisten. I efteråret fik han endelig bolden, men ikke på sine egne betingelser: Han fik startpladsen, fordi Josh Jacobs ikke kunne spille. Det, Lloyd har fået ud af den – det laveste gennemsnitlige antal yards pr. løb i Green Bays runningbackgruppe og samtidig sæsonens mest gensete løb fra Packers – gør ham svær at fælde en klar dom over. Nu er tiden kommet til at beslutte sig.

Den daglige pendling kom før berømmelsen. Lloyd voksede op i Wilmington, Delaware, og krydsede hver dag delstatsgrænsen for at gå på DeMatha Catholic High School i Hyattsville, Maryland. Han forlod DeMatha som et femstjernet talent og udtaget til Under Armour All-America Game – den slags spiller, cheftrænere besøger personligt – og valgte University of South Carolina.

Hans collegekarriere begyndte med et tilbageslag, der varslede det professionelle forløb. Lloyd, født den 5. januar 2001, rev sit korsbånd over før sin første sæson på South Carolina og gik glip af hele 2020. I 2021 vendte han tilbage som reserve og løb 64 gange for 228 yards. I 2022 overtog han startpladsen og førte Gamecocks med 573 løbeyards og ni touchdowns på 111 løb, samtidig med at han greb 18 bolde. I januar 2023 meddelte han, at han skiftede til USC.

Los Angeles viste, hvad rekrutteringsranglisterne havde fået øje på. I en offensiv bygget op omkring quarterback Caleb Williams løb Lloyd i 2023 for 820 yards og ni touchdowns på blot 116 løb – et gennemsnit på 7,1 yards pr. løb – og greb 13 bolde for 232 yards. Han var aldrig en arbejdshest; i college løb han mere end 15 gange i en kamp blot tre gange. Ved NFL Scouting Combine løb han 40-yardløbet på 4,46 sekunder, en fart, der skiller sig ud hos en runningback med et lavt tyngdepunkt og en højde på fem fod og ni tommer samt en vægt på 220 pund.

Green Bay valgte ham i tredje runde af NFL-draften i 2024, som nummer 88 samlet, så han kunne lære bag Jacobs, der skrev under samme forår. En baglårsskade satte ham tilbage under hans første træningslejr. Han fik sin NFL-debut den 15. september 2024 mod Indianapolis Colts på Lambeau Field, løb seks gange for 15 yards, greb én aflevering for tre yards og måtte udgå med en høj ankelforstuvning. To dage senere blev han placeret på injured reserve. I november, netop som han stod foran et comeback, måtte han akut opereres for blindtarmsbetændelse og kom på listen over ikke-fodboldrelaterede sygdomme. Dermed var hans rookiesæson slut.

Anden sæson kom aldrig i gang. En lyskeskade i juli blev afløst af endnu en baglårsskade i preseason, og den 26. august 2025 placerede Packers ham på injured reserve. Da hans comeback-vindue åbnede i december, begyndte han at træne igen, men skadede så baglåret endnu en gang. Green Bay aktiverede ham den 17. december som et proceduremæssigt træk og placerede ham på injured reserve igen to dage senere. Én kamp i den regulære sæson på to år: Det var hele hans NFL-meritliste.

Betegnelsen, der har hængt ved ham – skadeplaget – er kun delvist rimelig. En blindtarm er sort uheld, og en ankelforstuvning i en rookies første rigtige kamp er en del af football. Baglårsskaderne tegner dog et mønster, og netop mønstre vejer tungt, når et hold beslutter, hvor mange løb en spiller skal have. Denne sæson har føjet en ny tvivl til den første. I sine første fem kampe førte Lloyd Packers med 112 løbeyards, men det krævede 40 løb, svarende til 2,8 yards pr. forsøg, og gjorde ham til en del af en af ligaens to mindst produktive løbeoffensiver. Kaleb Johnson og Chris Brooks løb bag den samme linje og havde et højere gennemsnit pr. løb, og analytikere pegede på hans lave antal yards efter kontakt og på løb, hvor han aldrig fandt det hul, som blokeringerne havde åbnet. I overtidssejren over New York Jets tabte han bolden på et fumble i fjerde quarter ved sin egen 19-yardlinje. Rust forklarer noget af det. Men ikke det hele.

Pladsen blev hans på grund af en andens problemer. I slutningen af august placerede NFL Jacobs på kommissærens fritagelsesliste, efter at han var blevet sigtet for to forseelser i forbindelse med et skænderi i maj med sin daværende kæreste. Senere erklærede han, at han ikke bestred anklagerne. Lloyd, der kalder Jacobs »en bror for altid«, gik ind til sæsonåbneren som førstevalg med seks karriereløb bag sig. Sportschef Brian Gutekunst sagde, at Lloyd var »så klar, som han har været, siden han kom hertil«. Lloyd holdt sin egen plan enkel: »Lad være med at gøre for meget, vær bare dig selv.« På træningslejren havde han fejret en touchdown-modtagelse med en baglæns salto, noget han har gjort, siden han var seks år, og cheftræner Matt LaFleur gik hen for at bede ham lade være. »Hvis han siger, det er slut, så er det slut,« sagde Lloyd.

Svaret til tvivlerne kom den 11. oktober mod Chicago Bears. På et syv-yardløb i en sejr på 31–7 på Lambeau Field sænkede Lloyd skulderen ind i cornerback Jaylon Johnson, sendte ham i græsset og fortsatte ind i end zone. Det var hans første løbetouchdown i NFL, og inden eftermiddagen var omme, scorede han endnu et. »Vi har set klippet af hans touchdownløb så mange gange,« sagde quarterback Jordan Love. »Man skal løbe med skuldrene bag sine benskinner.« Lloyd, hvis første NFL-touchdown havde været en seks-yardgrebet aflevering mod Jets, fortalte, at familie og venner blev ved med at sende ham videoen. »Man gør det én gang,« sagde han, »men de bedste gør det flere gange.«

Han er stadig ved at lære, mens alle kigger på. Han har fortalt om en video med Indianapolis Colts-runningbacken Jonathan Taylor og den sætning, han tog med sig derfra: »Det bedste retningsskift er slet ikke at skifte retning.« Det handler om at ramme hullet uden tøven, og sæsonens tal viser, at det er den lektie, han især skal lære. Han får brug for den hurtigt. NFL meddelte den 16. oktober, at Jacobs ville blive taget af fritagelseslisten den 19. oktober og være spilleberettiget til Packers’ kamp i uge 7 den 25. oktober, mens ligaens egen gennemgang af sagen stadig var i gang.

Green Bay draftede Lloyd for de øjeblikke, hvor hans fart kan ændre en kamp, og brugte to år på at vente på, at han skulle være på banen længe nok til at skabe dem. Med Jacobs tilbage finder Packers ud af, hvor længe de stadig er villige til at vente på de øjeblikke.

Tags: Sport, athletes, amerikansk fodbold, running backs, Green Bay Packers, Jordan Love, MarShawn Lloyd