Micah Parsons vandt opgøret med Cowboys, men knæet holder ham stadig ude

Micah Parsons

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	26. maj 1999 Harrisburg
Erhverv	Amerikansk fodboldspiller (linebacker)
Individuelle priser	NFL Defensive Rookie of the Year · First-team All-Pro · Second-team All-Pro · Pro Bowl · Consensus All-American · Butkus–Fitzgerald Big Ten Linebacker of the Year

Kampen havde været krydset af i kalenderen i månedsvis. Da kampprogrammet sendte Dallas Cowboys til Lambeau Field en søndag aften i efteråret, virkede historien næsten skrevet på forhånd: Micah Parsons, den pass rusher, Dallas lod gå efter en sommer med offentlige stikpiller, skulle spille sit første snap, siden han rev et ledbånd i knæet, mod holdet, der havde handlet sig til ham. I stedet havde Parsons ikke engang fået grønt lys til at træne. »Så snart de giver os grønt lys, er han derude,« sagde Packers-træner Matt LaFleur. »Det er ikke sket endnu, men jeg tror, vi nærmer os.«

Parsons er den eneste spiller i NFL-historien, der har nået 12 sacks i hver af sine første fem sæsoner. Indtil videre er han også Wisconsins dyreste tilskuer: Green Bay gav Dallas to valg i første runde og en defensiv tackle, der havde været udtaget til Pro Bowl tre gange, for at få ham – og skrev derefter under på en kontrakt, der gjorde ham til ligaens bedst betalte spiller uden for quarterback-positionen. Spørgsmålet om ham handler ikke længere om talent, men om tid: Kan spilleren, der vender tilbage efter en knæoperation, blive den, Packers betalte for?

Harrisburg prægede ham, før Penn State gjorde det. Parsons blev født i Pennsylvanias hovedstad den 26. maj 1999 og voksede op som Cowboys-fan sammen med sin far – en detalje, han senere skulle vende mod klubben. Han gik på Central Dauphin High School i to år, før han skiftede til Harrisburg High, hvor han spillede defensive end og running back. Som senior løb han 1.239 yards og scorede 27 touchdowns. Penn State tilbød ham et stipendium efter fire kampe i hans første sæson på high school, og efter at have skiftet mening én gang blev han færdig før tid og begyndte på universitetet.

James Franklin flyttede ham til middle linebacker, en position, han aldrig havde spillet før. Som førsteårsspiller førte han Nittany Lions med 82 tacklinger og blev den første freshman i programmets historie til at gøre det. Året efter havde han 109 tacklinger, heraf 14 for tab af yards, samt fem sacks. Han blev kåret til årets linebacker i Big Ten, udtaget som All-American med bred opbakning og sluttede sæsonen med to sacks og to fremtvungne fumbles i Cotton Bowl, hvor han blev kåret til kampens bedste forsvarsspiller. Derefter trak han sig. Med sin spæde søn Malcolm derhjemme valgte han at stå over pandemisæsonen, meldte sig til draften og færdiggjorde samtidig sin uddannelse i kriminologi.

Cowboys valgte ham som nummer 12 i draften i 2021. Nærmest ved et tilfælde blev han pass rusher: Da DeMarcus Lawrence brækkede foden til træning før anden spillerunde, flyttede Dallas Parsons til defensive end – den position, han havde spillet på high school. Han afsluttede sin første sæson med 13 sacks, en klubrekord for en rookie, og blev enstemmigt kåret til årets defensive rookie samt udtaget til All-Pro-holdet i førsteholdstruppen. Han fulgte op med 13,5 sacks, derefter 14 og så 12, yderligere to All-Pro-udtagelser og en plads i Pro Bowl hver sæson.

Han skabte sig også en karriere nummer to, mens alle kunne følge med. Hans podcast, The Edge with Micah Parsons, der distribueres af Bleacher Report, vandt prisen for årets atletpodcast ved Hashtag Sports Awards, og i 2024 udnævnte Warner Bros. Discovery ham til præsident for B/R Gridiron. Dermed blev han den første aktive professionelle atlet med en ledende titel hos et sportsmedieselskab. Samme år blev han også kåret til MVP i NBA’s All-Star-kendiskamp.

Historien uden for banen er mindre ligetil. Hans collegeår har en uafklaret fodnote: En tidligere Penn State-holdkammerat, Isaiah Humphries, sagsøgte universitetet på grund af påstået indvielsesmobning og sagde offentligt, at Parsons var blandt de involverede spillere. Parsons, der ikke blev nævnt i søgsmålet, kaldte beskyldningerne falske. Måden, han forlod Dallas på, delte vandene mere end nogen statistik. Jerry Jones forhandlede direkte med ham uden hans agent, David Mulugheta, og gik derfra i den tro, at de havde en mundtlig aftale. Agenten afviste det. Parsons mødte op til træningslejren, men trænede ikke med henvisning til rygproblemer, og bad derefter offentligt om at blive handlet: »Jeg vil ikke længere være bundet af forhandlinger bag lukkede døre uden min agent til stede. Jeg vil ikke længere udsættes for kritik, fordi jeg bliver skadet.« Jones sagde til fansene, at de ikke skulle ligge søvnløse over det. En uge før handlen fangede tv-kameraer Parsons, der lå og sov på et behandlingsbord ved sidelinjen under en træningskamp, og hans kritikere tog det som bevis på ligegyldighed. Mange analytikere mente stadig, at Dallas bar en større del af skylden end spilleren for at sende ham til en NFC-rival mod en beskeden betaling.

Handlen faldt på plads den 28. august 2025: Parsons kom til Green Bay i bytte for Kenny Clark og valg i første runde i 2026 og 2027. Få timer senere fulgte en fireårig kontraktforlængelse på 188 millioner dollar. Han valgte trøjenummer 1, som ingen Packer havde båret i en kamp i grundspillet siden Curly Lambeau i 1920’erne. Hans første tur tilbage til Arlington endte med uafgjort 40-40, og Parsons leverede et sack i overtiden, der var med til at bremse et Dallas-angreb. I oktober havde han karrierens bedste kamp med tre sacks mod Arizona. Midt i december havde han 12,5 sacks i 14 kampe – hans femte sæson i træk med mere end 12 – og Green Bays satsning så ud til at have båret frugt.

Så, i Denver den 14. december, satte han farten ned, mens han jagtede Bo Nix, og gik i jorden uden at være blevet ramt. Det forreste korsbånd i venstre knæ var revet over, og menisken skulle også repareres. Packers tabte 34-26 den dag og røg ud af slutspillet i januar uden ham. Alligevel blev han udtaget til Pro Bowl og valgt til All-Pro-holdets førstehold for tredje gang. Efter operationen den 29. december skrev han: »Jeg er måske sat på sidelinjen, men jeg er ikke slået.«

2026-sæsonen begyndte med Parsons på listen over spillere, der fysisk ikke er klar til at spille. I løbet af sommeren sagde han, at et comeback mod Dallas i sjette spillerunde virkede meget realistisk. Packers, der som regel holder spillere ude i mindst ni måneder efter en rekonstruktion af korsbåndet, har dog taget det mere roligt. Midt i oktober havde han stadig ikke trænet, og LaFleur afskrev ham til kampen mod Cowboys. Parsons sagde i sin podcast, at han ville spille, hvis det var Super Bowl, men at han hellere ville få styr på de underliggende problemer først end risikere en kompenserende skade et andet sted. Journalisten Tom Pelissero sagde, at der ikke havde været noget tilbageslag, men at Parsons’ debut kunne blive udskudt til november.

Uden for banen er han far til to, blandt andet en datter, der blev født i 2023. Han er praktiserende kristen og selvlært skakspiller, og han bruger brættet som træning til football.

Næste kamp på Packers’ program er mod Detroit, og ingen i Green Bay har lovet, at Parsons bliver klar til den. Når han vender tilbage, vil det første snap betyde mindre end ugerne derefter: Kan en 27-årig pass rusher med en kontrakt på 188 millioner dollar stadig presse sig rundt om kanten, som han gjorde før Denver?

Tags: Sport, athletes, NFL, amerikansk fodbold, Green Bay Packers, Dallas Cowboys, Micah Parsons