Patrick Mahomes, improvisatoren der aldrig opgiver et spil og betalte med knæet

Patrick Mahomes

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	17. september 1995 Tyler
Erhverv	quarterback i amerikansk fodbold
Titler	Super Bowl ×3
Individuelle priser	National Football League Most Valuable Player Award · AP NFL Offensive Player of the Year Award · ESPY Awards

Med et minut og 53 sekunder tilbage af en kamp, Kansas City Chiefs var nødt til at vinde, gjorde Patrick Mahomes det, han har gjort tusindvis af gange. Lommen brød sammen, han drev mod højre og holdt spillet i live længe efter, at de fleste quarterbacks ville have opgivet det. I sidste øjeblik kastede han bolden væk. Men hans venstre fod blev stående i underlaget, mens Los Angeles Chargers’ lineman Da’Shawn Hand trak ham ned, og knæet gav efter. Chiefs tabte med tre point, røg ud af kampen om en plads i slutspillet og fik næste morgen at vide, at deres quarterback havde revet både det forreste korsbånd og det laterale kollaterale ledbånd over. Vanen, der skabte et dynasti, havde for en gangs skyld sendt regningen.

Det er det ubehagelige omdrejningspunkt i ethvert ærligt portræt af Mahomes. Improvisationerne er ikke pynt oven på hans spil; de er selve spillet. Kast med armen fra siden, no-look-afleveringer og erobringer af nye første downs på tredje down med langt igen, uden for lommen, udspringer alt sammen af den samme nægtelse af at acceptere, at et spil er slut. I otte sæsoner lignede den indstilling ren gevinst. Sæsonen, der sluttede med det spil, var første gang, den havde en pris, og den sæson, der nu er i gang, er første gang, nogen – Mahomes selv inklusive – må finde ud af, om et rekonstrueret knæ ændrer spilleren, der skal bruge det.

Han blev født i Tyler, Texas, den 17. september 1995 og voksede op i Whitehouse i nærheden som søn af Pat Mahomes, en pitcher, der spillede elleve sæsoner i Major League Baseball. Professionel sport var familiens levevej, og omklædningsrummet var en del af hans barndom. På Whitehouse High School spillede han quarterback, var pitcher og spillede basketball godt nok til, at Detroit Tigers valgte ham i 37. runde af MLB-draften i 2014. Han skrev aldrig under. I stedet begyndte han på Texas Tech, hvor et air raid-angreb passede godt til en kaster, der gerne ville skabe noget i bevægelse.

I Lubbock blev tallene næsten ubegribelige. Mod Oklahoma i oktober 2016 kastede han for 734 yards, hvilket tangerede NCAA-rekorden for en enkelt kamp, og stod for hele 819 yards i angreb, en FBS-rekord. Texas Tech tabte alligevel kampen 66-59, hvilket siger noget om forsvaret omkring ham og noget om den spiller, han allerede var: spektakulær, en smule hensynsløs og umulig at overse. Han førte nationen i passing yards den sæson, vandt Sammy Baugh Trophy og meldte sig til draften.

Chiefs byttede sig op for at vælge ham som nummer ti samlet i NFL-draften i 2017 og bad ham derefter vente. Han tilbragte sin rookiesæson bag Alex Smith og lærte Andy Reids system fra sidelinjen. Kansas City byttede Smith til Washington i begyndelsen af 2018, og stafetskiftet førte til en af de mest opsigtsvækkende debutsæsoner for en startende quarterback. Mahomes kastede for 5.097 yards og 50 touchdowns og blev sammen med Peyton Manning en af de eneste quarterbacks, der har nået 5.000 yards og 50 touchdown-afleveringer i samme sæson. Han blev den første Chiefs-spiller, der blev kåret til NFL’s Most Valuable Player, fik også prisen som årets offensive spiller og førte Kansas City til AFC Championship Game, hvor holdet tabte i overtiden til Tom Bradys New England.

Mesterskaberne fulgte hurtigt. I februar 2020 vendte Chiefs et underskud på ti point i fjerde quarter mod San Francisco til en sejr i Super Bowl LIV – klubbens første mesterskab i halvtreds år – og Mahomes blev den yngste quarterback nogensinde, der blev kåret til Super Bowl MVP. Den sommer underskrev han en tiårig forlængelse af sin kontrakt, der ifølge medierne var mere end 500 millioner dollars værd. Super Bowl LVII i februar 2023 var den mest fysisk krævende af hans sejre: Med en forstuvning af den høje ankel, der var blevet forværret igen, førte han Chiefs til 24 point i anden halvleg i en sejr på 38-35 over Philadelphia og løb selv bolden frem i det spil, der banede vejen for det afgørende field goal. Et år senere gik Super Bowl LVIII mod 49ers i overtid – kun den anden Super Bowl nogensinde, der gjorde det – og Mahomes vandt 25-22 med et touchdown-drive i den ekstra periode. Det var hans tredje Super Bowl MVP-pris, så han nåede op på siden af Joe Montana og ligger kun efter Bradys fem.

Undervejs vandt han sin anden MVP-titel i ligaen i 2022, blev udtaget to gange til førsteholdet på All-Pro-holdet, kom med i Pro Bowl seks gange og satte en række rekorder, der handler mere om hastighed end om lang levetid: Han blev den hurtigste quarterback til at nå 30.000 passing yards på 103 kampe og senere den hurtigste til 250 touchdown-afleveringer på 116 kampe. I 2024 overhalede han Len Dawson som klubbens førende quarterback gennem tiderne målt på passing yards, og Chiefs vandt 15 kampe og tabte to – klubrekord.

Den gængse version af denne historie fremstiller alt det som uundgåeligt: Et talent så langt over resten af ligaen, at resultaterne var afgjort på forhånd. Statistikken fortæller noget andet. Super Bowl LV i februar 2021 viste, hvor lille marginen altid havde været: Med en offensiv linje hærget af skader blev Mahomes presset på 29 af sine 56 dropbacks, en Super Bowl-rekord, og Tampa Bay vandt 31-9 uden at tillade et touchdown. Super Bowl LIX i februar 2025 var endnu værre. Chiefs jagtede den første treer på stribe i NFL-historien, men var bagud 34-0, før de nåede over midterlinjen, og Mahomes sluttede et nederlag på 40-22 med to interceptions, en fumble, som han mistede, og karrierens højeste antal sacks: seks. Begge kampe understregede det samme. Når beskyttelsen svigter, og receiverne er dækket, kan de improvisationer, der redder almindelige søndagskampe, ikke bære et hold alene. Dynastiet var virkeligt, men det byggede på Reids playcalling, Travis Kelces hænder, et disciplineret forsvar og én exceptionel quarterback. I 2025 var flere af de elementer slidt ned på samme tid.

Sæsonen 2025 blotlagde netop det. Mahomes havde stadig sine øjeblikke: Hans touchdown-aflevering nummer 250 i karrieren kom i en sejr over Baltimore i fjerde spillerunde, og han blev kåret til AFC’s offensive spiller i ugen to gange i løbet af de første seks uger. Men Kansas City vandt kun én af ti kampe, der blev afgjort med ét point – en slags statistik, der førhen hørte deres modstandere til. Da angrebet havde svært ved at flytte bolden ad de sædvanlige veje, løb han mere end nogensinde før og sluttede med karrierens højeste tal: 422 rushing yards og fem rushing touchdowns. Nederlagene hobede sig alligevel op. Nederlaget på 16-13 til Chargers den 14. december slukkede Chiefs’ håb om en slutspilsplads for første gang siden 2014 og for første gang i hans karriere som starter, og knæskaden sent i kampen afsluttede hans sæson. Han blev opereret i Dallas dagen efter. Chiefs tabte deres resterende kampe og sluttede sæsonen med 6-11, Mahomes’ første sæson med flere nederlag end sejre som starter. Hans egne tal lød på 3.587 passing yards, 22 touchdowns og 11 interceptions i 14 kampe.

Kansas Citys svar var et udtryk for tro på ham – både i form af penge og struktur. Eric Bieniemy, offensiv koordinator under de to første mesterskaber, vendte tilbage til samme job i januar 2026. Chiefs skrev kontrakt med runningback Kenneth Walker III, MVP i Super Bowl LX med Seattle, på en treårig aftale til en værdi af op til 45 millioner dollars. Det var et tydeligt væddemål på, at en quarterback, der vender tilbage efter en knæoperation, ikke skal bære angrebet alene. Kelce, der havde overvejet at gå på pension, skrev under på en ny aftale i marts. I juni ændrede klubben Mahomes’ kontrakt, forlængede den med to år, så den nu løber til og med 2033-sæsonen, og hævede værdien til omkring 505 millioner dollars – cirka 63 millioner om året. Ligaen beskrev den som den første NFL-aftale til en værdi af mere end en halv milliard dollars.

Han tog alle snaps med førsteholdet under træningslejren. De første to kampe i 2026-sæsonen gav derefter et tidligt svar med to sider på det eneste spørgsmål, der betyder noget. I sæsonpremieren mandag aften den 14. september vandt Chiefs 31-10 over Denver. Mahomes ramte 15 af 27 afleveringer for 184 yards og to touchdowns, løb selv endnu et ind og lod Walker sætte sit præg på aftenen med 173 rushing yards. Evaluatorer beskrev hans løb som hakkende. Seks dage senere, søndag aften mod Indianapolis, kastede han for 382 yards og tre touchdowns, fandt Kelce til deres første touchdown-forbindelse i sæsonen og bragte Chiefs inden for rækkevidde af Harrison Butkers field goal på 40 yards, da tiden løb ud i overtiden. Chiefs vandt 33-30. De samme scouts sagde, at han rev bolden af sted. Efter to uger lå Kansas City på 2-0, og hans statistik lød på 566 yards, fem touchdown-afleveringer og én interception samt 40 rushing yards og et touchdown.

Uden for banen giftede Mahomes sig i marts 2022 med sin high school-kæreste, Brittany Matthews, og parret har tre børn. Hun er medejer af Kansas City Current i National Women’s Soccer League, og senere blev han også en del af ejerkredsen dér samt i Kansas City Royals og Sporting Kansas City. I 2019 grundlagde han 15 and the Mahomies Foundation, der har fokus på børn. I 2020 deltog han sammen med holdkammeraten Tyrann Mathieu i en kampagne for vælgerregistrering i Kansas City og medvirkede i en video med spillere, der opfordrede NFL til at fordømme politibrutalitet efter mordet på George Floyd. Sports Illustrated kårede ham til en af årets sportsfolk i december samme år. Han har været på Time 100-listen tre gange. Han var også en af de tre quarterbacks, man fulgte i Netflix-serien Quarterback, som blev produceret sammen med hans eget 2PM Productions, og i 2024 donerede han fem millioner dollars til Texas Techs football-faciliteter.

Mahomes fyldte 31 tre dage før sin anden kamp efter comebacket. Han er stadig sin generations mest meriterede quarterback, men for første gang også en spiller, hvis næste sæson er et reelt ubekendt. Chiefs besøger Miami i tredje spillerunde. Ligaen vil ikke holde øje med, om han kan kaste fra lommen – det spørgsmål blev afklaret i kampen mod Colts – men med, om han stadig vil forlænge spillet mod højre, når der er to minutter tilbage, og kampen står på spil. Alt det, der har gjort ham til den spiller, han er, udspringer af, at han siger ja til det øjeblik. Næste kapitel afhænger af, om knæet lader ham blive ved med det.

Tags: Sport, athletes, amerikansk fodbold, Patrick Mahomes, super bowl, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III